— Посмотри на след, — сказал кто-то. — Где ты видел медведя с человеческой ступней?
Проверили пятна — они оказались свежей кровью.
— Здесь столько радиации… Я думаю — это выродившееся животное. Мутант, — высказал предположение кто-то из физиков.
При этих словах Эребро побледнел, отошел от установки и сел прямо в снег, прислонившись к стволу дерева.
— Тебе плохо, Эребро? — спросил Делион.
— Мне хорошо. Так хорошо, как никогда в жизни, — ответил физик.
— Я догадываюсь, кто это был, — сказал Филимен.
— Кто же? — спросил Александр.
— Не могу сказать, потому что это противоречит всяческой логике, — ответил универсальный сыщик.
Благодаря своему сервороботу, который ежедневно связывался с собратьями из Ядерного центра, Сильвина знала, как продвигается подготовка к эксперименту.
Она следила за всеми перипетиями, и когда выбор того, кому предстояло идти в расщепленное пространство, и в самом деле пал на Радомилич, как и предсказывали белковые, решение хозяйки виллы вызрело окончательно.
Теперь она не пропускала ни одного сеанса радиосвязи, который проводил робот, вникала в подробности, хотя не очень их понимала. Сильвину интересовало только, когда и где будет осуществляться проникновение человека в расщепленное пространство.
Время от времени она разговаривала с Ядерным: чаще всего с Эребро, иногда — с Делионом, Рабиделем, а когда у экрана оказывалась Даниель — отключала аппарат.
Однажды ей позвонил, будучи в Ядерном, Сванте. Поинтересовался самочувствием, делами. Она пожаловалась на тоску, одиночество, и Филимен сказал:
— Проведем эксперимент и подумаем, как нам всем встретиться. По старой памяти.
— Меня пригласят в Ядерный? — обрадовалась Сильвина.
— Мы приедем к вам, на виллу. Примете гостей?
— Места всем хватит.
— Благодарю.
— Сванте, я хотела бы присутствовать при эксперименте.
— Каком? — насторожился Филимен.
— Вы же сами сказали, что будете проводить эксперимент. — Сильвина поняла, что сболтнула лишнее.
— Что вам о нем известно?
— Ничего. Так можно?
— Нет.
— Я попрошу Атамаля, он поймет меня.
— Это такой опыт, при котором посторонним присутствовать нельзя.
— Я не посторонняя.
После этого разговора, когда ее настойчивость ни к чему не привела, Сильвина поняла, что для осуществления своего плана нужно надеяться только на собственные силы. И Делиона просить бессмысленно, откажет, — на это прозрачно намекнул сыщик.
…Сильвина задумала проникнуть на территорию Ядерного, поближе к оврагу, и затем, улучив момент, вместе с этой выскочкой нырнуть под силовой купол, в расщепленное пространство. А там — будь что будет. План распадался на множество звеньев, и каждое требовало тщательного обдумывания и подготовки. Ну, например, из Ядерного ей время от времени позванивали. Каково будет, когда узнают, что она исчезла с виллы? Значит, нужно обезопасить тылы…
Загодя отрепетировав крохотную сценку, она записала ее на видеопленку и вставила в аппарат связи. Теперь, покидая виллу, она знала, что произойдет, если ее вызовут. Видеофон трезвонит, она подбегает к аппарату, поправляет передник и выпаливает:
— Ой, прошу прощения, блюдо подгорает, не могу разговаривать… — Машет рукой и убегает. Все.
Довольно примитивно, но на денек-другой достаточно. А больше ей и не требуется.
Узнав от белкового, что эксперимент назначен на завтра, Сильвина принялась лихорадочно готовиться. Предстояло преодолеть немало трудностей, но зачем думать обо всем сразу? И так голова идет кругом…
…День начался, как обычно. После партии в теннис Сильвина сказала партнеру как можно небрежнее:
— Я покидаю виллу.
— Надолго, человек? — Видимо, серворобот все-таки что-то уловил в ее голосе.
— Полагаю, на несколько дней. Ты остаешься старшим.
— Хорошо.
— В доме должен поддерживаться заведенный порядок.
— Куда направляешься, человек?
— Я не должна давать тебе отчет.
— А если спросят?
— К видеофону не подходи: я поставила его на автоответчик.
Теперь нужно экипироваться. Путь предстоит неблизкий, а главное, нелегкий.
Лыжный костюм, куртка на термоткани, шерстяная шапочка… Немного экстравагантно, пожалуй. Но ведь никто ее в дороге не увидит. Во всяком случае, Сильвина надеялась на это. В качестве обуви прогулочные кроссовки подойдут лучше всего. Прочные и, главное, легкие. Шерстяные носки не забыть. Еду: термос, пакет с бутербродами. Вот и все.
Подумав, Сильвина надела на руку компас, когда-то подаренный Эребро: направление на Ядерный ей известно, но вдруг метель, снегопад или еще что-нибудь.