— Да, — сказал Делион. — Но другого пути нет.
Руководитель Ядерного отправил в мегаполис Эребро и Арсениго, чтобы они обсудили с тамошними синоптиками ситуацию, явно аномальную.
Молодые физики вернулись на другой день сильно взволнованные.
— В мегаполисе творится что-то несусветное! — вскричал Эребро.
— Мы насилу вырвались оттуда.
— Город может оказаться заживо погребенным.
— Городские власти объявили чрезвычайное положение!
Делион поднял руку:
— Давайте по порядку.
— В городе непрерывно идет снег. Общий слой его час назад составлял одиннадцать метров, — Эребро перевел дух.
— Отряды полиции брошены на спасение горожан. Белковые трудятся без устали, — добавил Арсениго. — Даже у нас на Кавказе таких снегопадов не бывало. Снег валит густой, как стена. Дышать невозможно, люди задыхаются…
— Несмотря на ветер, снег падает отвесно, словно град. Похоже, на него действует направленное силовое поле.
— Непонятным образом снег проникает на нижние горизонты мегаполиса…
— Снова туннельный эффект? — прокомментировал Делион.
— Снег оборвал коммуникации, город без электричества…
— Ни один летательный аппарат не может подняться в воздух.
— Дороги забиты.
— Транспорт остановился.
Рабидель спросил:
— Как вы сумели выбраться?
— Нам синоптики одолжили свой вездеход, — пояснил Эребро.
— Мы ехали в сплошной темноте, хотя на часах стоял полдень, — вступил Гурули. — Аппаратура отказала. Ни инфразор, ни локатор не работали, а зона прямой видимости равнялась нулю. То и дело останавливались: боялись кого-нибудь задавить.
— А теперь давайте со всеми подробностями, — попросил Делион. — Выбрались вы из мегаполиса, а дальше?
— Когда выехали из города, произошло чудо: начало светлеть, — произнес Эребро. — Проехали еще несколько метров — и снег перестал идти, словно по мановению волшебного жезла.
— Мы остановили вездеход и выбрались наружу, — подхватил Арсениго. — Это было фантастическое зрелище! Передняя часть вездехода находилась на равнине, над которой спокойно светило зимнее солнце, а корма была погружена в глубокую ночь, где валил свирепый снег и ничего не было видно.
— Достаточно было сделать один шаг, чтобы перейти из света во тьму, и наоборот.
— Эта граница… Какой формы она была?
Физики переглянулись.
— Пожалуй, плоская… — произнес Гурули.
— Верно, — подтвердил Эребро. — Граница была вертикальная и плоская, как стена. А потом она начала изгибаться.
— Вы пересекали эту границу? — быстро спросил Делион.
— Несколько раз! — воскликнул Арсениго. — Это так здорово: один шаг — и попадаешь из дня в ночь.
— Испытывали вы сопротивление, когда пересекали границу? — спросил Рабидель.
— Не обратил внимание, — признался Арсениго.
— А я обратил: сопротивление было, хотя и очень слабое, еле заметное, — сказал Эребро. — Как будто прорываешь мономолекулярный слой…
— Поздравляю, — произнес торжественно Делион. — Расслоение пространства, кажется, дошло и до нас. Всех, кто свободен — в поисковые группы! Замеры поля будем производить круглосуточно. Мы должны быть готовыми к началу эксперимента в любую минуту!
…Волнение в мегаполисе как вспыхнуло, так и улеглось. Необычайный снегопад кончился, и о нем вскоре позабыли. В иных местах снег покрыл с верхушкой старинные малоэтажные дома, в том числе и здание управления полиции. Но завалы были ликвидированы.
Горожанам нравилось наблюдать, как работают снеготопки, сливая воду в черную реку. Люди не знали, что трещина между мирами продолжает блуждать, и неизвестно, где она окажется завтра и какие изменения вызовет. В Ядерном все было готово для решающего эксперимента. Оставалось определить цель, куда необходимо направить сверхплотный лазерный луч.
Даниель знала, что энергия для лазерной стрелы — квант к кванту — накапливается на искусственном спутнике, специально для этой цели запущенном вокруг Земли. Для такого океана энергии в Ядерном подходящего резервуара не нашлось. Параметры спутника — этого огромного летающего аккумулятора энергии — были подобраны так, что он завис над определенной точкой — территорией Ядерного центра. В нужный момент, произведя разряд, эту энергию можно было получить.
…Эребро, идя через двор, увидел Даниель: она стояла, подняв голову к небу.
— Ищешь, Дани, свою счастливую звезду?
— Хочу спутник рассмотреть.
— Наш спутник? Его не увидишь.
— Он ведь над нами висит.
— Ну и что? До него полторы тысячи километров. Чтобы его разглядеть, нужно зрение Сванте Филимена.