Само упоминание о Синей Женщине выбивало всё дерьмо из тех, кто торговал с нежитью.
Зная о силе мифа, он сомневался, что многое из того, что ей причислено, было правдой. Но опять же, до прошлой ночи он тоже не предполагал, что она реальна.
Он должен был найти способ встретиться с ней. Конечно, она может не захотеть продолжить их знакомство, учитывая тот факт, что он выстрелил в неё. Тем не менее, он должен был попробовать. Это был первый раз, когда он перешёл дорогу коллеге-убийце вампиров. И существовала возможность того, что она может знать что-нибудь о местонахождении Блэкхарта. Он отказывался рассматривать вероятность того, что Синяя Женщина, возможно, уже убила этого вампира. Он был полон решимости оставить это удовольствие для себя.
Луна смотрит вниз на тщательно ухоженные природные тропы парка и велосипедные дорожки с теплотой и выражением запечённой рыбы. Я двигаюсь в тени в направлении озера, жидкого центра города. Когда я спешу, то могу отбрасывать крадущиеся тени, перемещающиеся между деревьями и кустарниками, которые растут вдоль тропы. Это меня не беспокоит, поскольку я знаю на собственном опыте, что твари, охотящиеся в тёмноте, куда заметнее людей и, естественно, столь же материальны.
В лунном свете вода выглядит чёрной, как нефть. Огромная плакучая ива склонилась над берегом, погрузив свои зелёные косы в освещённую лунным светом воду, словно длинноволосая женщина, всматривающаяся в собственное отражение. Лягушка, напуганная тем, что я прохожу мимо, со всплеском прыгает в воду. Я раздвигаю зелёную штору и шагаю внутрь природного навеса.
В святая святых ивы темнее, чем ночью на улице, не то, чтобы для моих глаз была какая-то разница.
– Джен? – я понимаю, что говорю шёпотом, хотя не было никакой необходимости. – Где ты?
– Как всегда к твоим услугам, дорогая кузина.
Джен расположился меж веток дерева, болтая в воздухе ногами, и ухмыляется, глядя на меня сверху вниз, как современный леший. Интересно, как ему удалось влезть на дерево в обуви на пятисантиметровой платформе?
Джен худощавого телосложения, ростом не более пяти футов семи дюймов[3], с седыми волосами, заплетёнными в косы в виде колец медузы и украшенными керамическими шариками. С его сильно подведёнными глазами, румянами и помадой в тон, обтягивающими брюками из мелкого велюра и нагрудным украшением в виде броско раскрашенных костяшек пальцев он выглядел как сумасшедший трансвеститообразный Питер Пэн.
– У меня есть для тебя дело.
– У всех есть свои дела, даже у тех из нас, кто пойман в ловушку между сущностями, – отвечает он, равнодушно улыбаясь.
– Я ищу мужчину.
Джен закатывает глаза, непристойно улыбаясь.
– Так значит те слухи, что я о тебе слышал, правда, да?
Я предпочитаю проигнорировать его замечание.
– Мне он незнаком. Ему хорошо за двадцать или даже около тридцати. У него завязанные в конский хвост длинные белые волосы. Он одевается во всё чёрное и отдаёт предпочтение ковбойской одежде. Скорее Джонни Кэш, чем Гарт Брукс. Он носит пистолет, который стреляет серебряными пулями, длинный охотничий нож с посеребрённым лезвием и серебряные насадки на ботинках. Я хочу, чтобы ты нашёл его и передал, что я хочу вступить в переговоры.
Джен беспокойно ёрзает.
– А что тебе надо от этого незнакомца?
– Он охотник.
Джен прищуривается.
– Охотник на людей?
– Охотник на тех, кто когда-то были людьми.
Глаза Джена из прищуренных распахиваются подобно окнам.
– Ты что, с ума сошла?!
– Не спорь со мной! Или предпочитаешь обойтись без защитника? – Джен хмурится и быстро отводит глаза, но не отвечает.
– Отвечай мне! Ты работаешь на меня или нет?
Джен поворачивается ко мне лицом, и его голос полон ярости.
– Ты же знаешь, что я должен. У меня нет другого выбора.
– Чушь собачья! Выбор есть всегда.
– Не у тех, кто родился проклятым.
Моя очередь замолчать.
– Прости меня, кузен. Я оговорилась, – смутившись, я опускаю взгляд.
Джен слегка кивает в знак того, что принимает мои извинения, но в глаза мне не смотрит. После долгой паузы он снова переводит взгляд на меня.