Тут же пристроился рядом мыть палубу вертлявенький матрос.
Я выразительно хмыкнула:
– Мы не мешаем? Или вам помочь?
– Как это, – растерялся шпион.
– Вот так, например, – с двух сторон, с носа и кормы, покатились комки грязи, довольно быстро увеличиваясь в размерах, и остановились у ведра со шваброй, – можно поднимать и сразу в ведро.
– Я вам очень благодарен, – уважительно поклонился нам шпион, осторожно положил два увесистых шара и понес куда-то.
Все маги, кроме Ореста, обалдели.
– Никогда не видел такой точной работы бытовика, – признался некромант, – вот что значит несколько поколений магов, живущих в определенной изоляции. Другие приоритеты.
– При чем тут поколения магов? – на всякий случай не поняла я, так и вывод можно сделать ненужный, – хороший наставник и, самое важное, желание учиться. Но я недоучка, это азы. Что ж, поговорим, пока никого не принесло?
– Да, под клятву о неразглашении, – некромант криво улыбнулся и вытащил маленький ножичек.
Никто не сопротивлялся, все с готовностью подставили запястье.
– Два-три слова о себе. Кто первый? У нас считалось, что обсуждение начинается с юнги, в нашем случае самый юный Орест. Никто не против?
Все закивали, и мальчишка начал:
– Мои родители могут рассказать обо мне подробнее, я скажу основное. Мне двадцать четыре года. Всего один год остался до учебы, сила дара позволяла надеяться, что меня выберут учиться на целителя. Один год подождать! И тут наш сосед донес, якобы мои родители нас с сестрой потихоньку обучают. Еще бабушка с ним всегда ругалась, может, поэтому и донес.
Сестре повезло, она успела выйти замуж, забрать бабушку и уехать, а меня отправили к штрафникам. Если бы не попал в помощники к госпоже Наташе, не знаю, выжил бы вообще…
Орест торопливо рассказал наши совместные приключения, решение дознавателей и тройки. Его родители и старенькие магистры внимательно слушали, уточняли, а я еще приходила в себя.
Неужели ему двадцать четыре года?! Никогда бы не сказала, честное слово. Ведь совсем мальчишка на вид, тощая веревочка, ноги заплетаются. Подросток. Весь в маму. А фактически ровесник Егора, моего старшего брата. Нет, я понимаю, что маги живут долго, и никуда не торопятся, даже взрослеть: кто дольше расцветает, долго и плодотворно цветет. Но не да такой же степени, в двадцать четыре выглядеть на пятнадцать! Хотя… сколько кому лет на Водяне я толком и не знала… даже пану Кмицицу…
– Мы не учили специально, – глухо продолжил рассказ сына мастер Марук, – конечно, что-то дети знают, как без этого. К штрафникам отправили не разбираясь, потому что так захотели. Якобы сломался малый артефакт правды.
– А чей тогда интерес сыграл? – я удивилась, – у нас не ломался артефакт, даже в зал Истины отправили.
Невесело засмеялись и целитель-старичок, магистр Ранир, и некромант магистр Танарис, а у травницы, мамы Ореста, мастера Вэллы, тут же полились слезы.
– Вы сравнили, госпожа Наташа, – вздохнул целитель, – если бы старший офицер и вы не относились к роду, входящему в перечень знатных фамилий, кто бы взялся что-то выяснять. Вы имеете право на следствие и правосудие самого Совета. А там тот еще змеиный клубок, – перешел он на шепот, – но имеющий столько противоположных интересов, что результат, как ни странно, довольно честный.
– Так, давайте сразу договоримся. Во-первых, я не госпожа. Если по любым причинам вам не нравится обращаться ко мне по имени, для удобства можно добавлять – мастер. Думаю, как бытовик я примерно на этом уровне. Будем считать, что у нас в команде два настоящих магистра, три мастера и ученик целителя. Во-вторых, мне кажется, нам всем стоит обучаться смежным дисциплинам. Независимо от возраста. Я могу предложить основы бытовой магии. Например, магистры смогут самостоятельно восстанавливать свои мантии после работы с зельями. Сложно, но можно. Мастер Вэлла значительно облегчит свой труд и на кухне, и на огороде. Мастер Марук узнает тонкости работы с деревом, которыми пользуются бытовики. Я бы, в свою очередь, хотела напроситься в ученики ко всем.
– И к некроманту? – грустно улыбнулся магистр Танарис.
– К некроманту в первую очередь, – подтвердила я, – а уж Оресту вообще повезло. Магистр Ранир, вы не откажите взять парня с хорошим целительским даром в личные ученики?
– Буду очень рад, – серьезно кивнул целитель.
– Отлично, позднее составлю общее расписание с учетом нашей занятости. Терять несколько лет – непозволительная роскошь в нашей ситуации. Если все готовы к нагрузкам, то жизнь у нас будет насыщена и трудом, и отдыхом, и учебой. Подумайте, у кого какие предложения и пожелания. А пока продолжим знакомиться.
Старички-магистры оказались братьями, попросили их называть Тан и Ран, как назвали себя с детства. Надо же, никогда бы не опознала в них родню, на вид ничего общего.
Некромант лыс и темноглаз, сам похож на зомбика: голый вытянутый череп и впалые щеки, ходит и подскакивает, как кузнечик, во всем сомневается и ищет подвохи.
Целитель, наоборот, полон веры в высшую справедливость, но то, что к звездам попадают исключительно через тернии, не сомневается. На круглой голове сказочный ореол седого пуха и добрейшие серые глаза.
Братья совершенно не похожи, даже ходят по-своему: оба тощие и невысокие, но одного заносит из стороны в сторону, а второй сутулится и наклоняется вперед. Надо же, родные братья и такие разные. А ведь оба магистры, наверное, и учились в одном учебном заведении?
– Наташа, мы очень редко виделись, – пожал плечиками некромант, – пираты беспощадны, в детстве мы попали под магический взрыв. Нас спрятали в подвале, мы выжили, а все взрослые: старший брат, родители, дядька, его семья – погибли. Нам тоже досталось, но значительно меньше. Разумеется, сразу, по решению Совета, отдали наставникам, в соответствие с даром: некроманту и целителю. И в академиях разных учились. Молодыми жили в достатке, но виделись изредка, по особым датам – женитьбы да получения званий магистров. А встретились уже стариками, хотя оба были уверенны, что до трехсот все равно не доживем.
– Простите, а почему вы не обеспечили себя к возрасту?
– Вот же беда с нашими островами на отшибе, ничего же не знаете, – грустно улыбнулся целитель, – мы обеспечили. У каждого по острову, по дому. Просто у нас нет детей, не получилось ни у меня, ни у брата. Думаю, последствия взрыва. Тану исполнилось триста, остров забрали, раз нет наследников. Он переехал ко мне, у нас двенадцать лет разницы. А как только и мне триста исполнилось, а молодых в семье нет, забрали обоих в Дом стариков и калек, который поддерживает наш Совет.
– И остров тоже забрали?
– Конечно. Остров и накопления уходят на содержание живущих. Триста лет – и все, резерв совсем уменьшился, на работу не устроиться, не принято брать таких магов. Иногда везет, но редко. Хорошую одежду и мелочи уже в Доме своровали. У нас все было, вы не думайте! Но… там сложно, они как злые дети… мы не стали связываться.
– А что, сирот-детей не бывает? Таких же, как вы когда-то? Почему вы не усыновили кого-то, поняв, что своих не получится?
– Наташа, вы просто много не знаете. Около тысячи лет назад добрая половина магов перебралась в другой мир. И обжилась там. И еще лет двести туда потихоньку отправлялись те, кто умел строить порталы и знали точки перемещения. Несмотря на категорические запреты Советов. Портальщиков, если ловили, наказывали так серьезно… даже рассказывать не стоит. Лучшие умы все-таки сбежали. И целители в том числе, и некроманты… мы оба, хоть и магистры, по сравнению с переселенцами просто ничего не знаем. Появились болезни, с которыми у нас не могли справиться, столько смертей… все больше островов оказались заброшенными. Около пятисот лет назад вышел закон – в каждой семье должно быть не менее трех детей. Не менее! Мы оба в свое время женились, но раз с детьми не получалось, а девочек гораздо меньше рождается, все чаще одну женщину, сильную магичку, берет в жены целый род. Сами понимаете, наши жены ушли, устроили свою жизнь иначе. А приемных деток разрешают взять только в крепкий род, где уже есть свои наследники. Да вы не знаете, что такое приемная семья! Мы простыми учениками были, и то тяжело пришлось без поддержки рода. Нет уж, такой судьбы никому не пожелаем.