Я только в голос не захохотала. Ага, меня уже и в титуле понизили!
– О, как удачно вы заглянули, графиня. – Мы вас можем отпустить, графиня. Приведете к нам брата. – У вас много дел, графиня, мы понимаем. Мы ожидаем вашего брата. – Мы вам приготовили подарки, графиня. Все, что вы найдете в сундуках!
Я с таким удовольствием раскланялась, не передать. Оставила обалдевшего магистра, подмигнула ему и нерешительно сказала уже на лестничке:
– Ну, не знаю… конечно, я передам графу вашу просьбу, но как уж он сам решит…
И выбежала наверх.
До переноса успела приготовить еще два комплекта артефактов связи, медленно объясняя графу, что именно и как делаю. Довела его до хранителей, удостоверилась, что некроманта вовсю припахали к ритуалу, вернулась в общий дом.
Несколько монет Арагвы попросила у Марука, мало ли, да взяла с собой еще пару бутербродов. Старшим оставила герцога, его помощниками назначила братьев-магистров. Вэлла, конечно, отвечает за обеды, Орест и боевик за наблюдательные пункты и защитные артефакты, Марук за капов и необходимые поделки. Кроме того, все старожилы знакомят вновь прибывших с особенностями острова, а лучше всего это получится на наших обычных дежурствах, которые никто не отменял, правда же?
Проговорили с герцогом несколько вариантов возможного развития событий. Ему тоже очень не нравилось молчание обеих троек.
Уже под вечер я перенеслась в город, на берег рядом с пристанью, и тут же аккуратно перебралась в тень у разросшегося кустарника.
Единственный двухмачтовый парусник готовился к отплытию, грузчики закатывали по сходнях тяжелые бочки, какой-то морячок в хламиде руководил, размахивая руками. Закончились бочки, занесли еще несколько ящиков. Грузчики сошли на берег, отцепили и закинули несколько канатов на судно. Тут же гребцы слажено подняли весла и опустили в воду, выводя парусник из бухты. Все при деле.
Отлично, на меня никто не обратил внимания!
А тут еще поперхнулся и откашлялся где-то далеко гром, заморосил дождь холодными тощими струйками, набирая потихоньку силу. Я оглянулась – ни одного человека на пристани, да и на дороге в город никого. Повезло. Можно спокойно идти, кустарник мокрый, дрогнет от ветерка любая ветка и меня окропит будь здоров.
Парусник отошел довольно далеко, как вдруг матросик взял и прыгнул в море! Что это он вдруг? Сошел бы с грузчиками спокойно. Я уже сделала шаг и остановилась. Ну, матросик! И плывет так шустро к берегу. Передумал, видать, от родного берега отрываться. На паруснике сначала забегали, а потом угомонились.
Матросик плыл себе и плыл отличным кролем. У нас дома кроль считается самым быстрым видом плавания, наверное, матросик торопился. А направлялся в мою сторону. И ведь не уйти, не стоит обращать на себя внимание команды парусника, смотрели в сторону пловца все. Он вышел на берег и выдохнул:
– Наташа…
И только тут я рассмотрела мокрого матроса. Женя.
«Жив, здоров и невредим мальчик Вася Бородин» (1).
А я голову сломала, как к ним пробраться!
(1)
«Дядя Степа» Сергея Михалкова.
Глава 36
Все бы могло получиться у наших дипломатов.
Обстоятельства складывались на редкость удачно: бароны Наррац, Гарт и господа дознаватели накануне лично обследовали остров. Островитяне смогли собрать удивительную команду, где каждый оказался на своем месте, что вынужденно оценили и бароны, и дознаватели в течении нескольких дней, собирая уточненные данные после исчезновения подопечных. Оценили обеды, бытовые удобства и научные открытия. Даже меры предосторожности от пиратов, которые, при всем своем старании, навредить не сумели.
Ну, почти не сумели. Преступный лорд Артемий вмешался, а так было бы все замечательно… одна связь чего стоила.
Пока четверо проверяющих соображали, как им отчитаться на Совете, прибыла целая команда магов Водяны! Именно в самый необходимый момент.
И не просто так прибыла, а порталом. Порталом! За спиной скромной Наташи Наррац оказалась целая планета обученных магов, знания которых просто необходимы Советам Арагвы сию минуту. К тому же обаятельный Советник Востока и его команда сразу помогли оценить правильные перспективы сотрудничества с Водяной. А мелочи и просчеты четверки проверяющих… именно мелочи.
Теперь уже полные и всесторонние отчеты мгновенно попали на нужные столы в кратчайшие сроки!
К тому же, появление гостей на Арагве совпало с очередным собранием местных советников на тему «что делать, когда одолели пираты, нет возможности им противостоять, сильных магов рождается все меньше, учить молодежь некому, уровень жизни ухудшается и касается это уже не только простого народа, потому что налоги повышать некуда, а население стремительно уменьшается».
Советники даже не поверили, когда о прибывшей делегации Водяны доложил особый отдел, передавая отчеты.
Первую группу гостей встретили бароны. Поводили по площади, показав древние памятники. Дождались вторую группу, накормили и напоили, потянув время, и уже всех гостей вместе пригласили в Зал истины пред светлые очи Советников.
К вечеру представители обоих миров осознали, что Арагве очень повезет, если маги Водяны поделятся своими знаниями и наработками во многих и многих областях. От возможных перспектив у Советников кружились головы.
Водяна тоже получит свои дивиденды, ибо проблема избыточного населения никуда не делась, а на материнской планете вполне достаточно свободных островов для всех желающих вложить свои деньги.
Встреча завершилась на редкость доброжелательно и к общему удовольствию.
Наказание осужденных официально отменили за отсутствием проверенных данных, отряд обозвали «делегацией Надежды», договорились на следующий день собраться и выработать генеральное направление взаимодействий.
На этом все хорошее закончилось.
Бароны и представители особого отдела, все четверо, встретившие гостей первыми, не смогли подняться с кроватей. Они и так неважно почему-то себя чувствовали, а тут совсем разболелись. Распухли ноги и руки, дышали с трудом, сгорая от телесного жара. Целители сбились с ног, мази и настойки заполнили все полки, но тщетно, ничего не помогало.
Наконец, целитель Водяны высказал соображение: раз все четверо искусаны орангутанами острова, то слюна обезьян и подействовала. Нужны другие настойки, на шерсти агураков.
«Может быть, и слюна, а может, есть чей-то злой умысел», – согласился самый подозрительный советник Арагвы, отвечавший за безопасность. И делегацию разместили двумя этажами ниже, в особом цоколе, предварительно забрав все накопители и артефакты.
«Ишь, какие молодцы на Водяне целители. Якобы у них там агураки существуют. Но если кто умрет из этих четверых, то око за око.» – внес предложение главный безопасник Арагвы.
Мы ушли подальше от пристани, нашли подходящую полянку и съели бутерброды. Я отломила кусочек, не хотела, а Женя очень даже с удовольствием перекусил.
– Понятно... знаю я камеры в цоколе, фундамент там из белого камня. Значит, магии у наших нет. А как ты попал на парусник?
– Сбежал и устроился на временную работу. Судно шло примерно в сторону острова, а там бы так же спрыгнул и доплыл.
– И как удалось сбежать из камеры?
– Помогли твой наставник и советник Востока. На последних остатках магии раздвинули решетки и подняли меня наверх.
– Почему именно тебя?
– Сам подал идею, нас поместили втроем. Мне проще подтянуться, добежать и доплыть.