На открытой, совершенно пустой ладони, вдруг появлялась горящая точка, медленно увеличиваясь, и вот уже огонь бегает по пальцам, по рукам, раз – и все тело охватывает веселый ласковый огонек. Это он при нас такой миляга, а может быть и очень грозным, признался Таран.
Новичок значительно нас старше, местный, и я бессовестно пользовалась знаниями нормального партнера. Договорились с ним так: мы его учим вязанию, а он отвечает на наши вопросы об окружающем мире, больше останавливаясь на обычаях.
Лекции о «прекрасном мире» бессистемно начитывал любимый Торс два раза в неделю, а учебника как такого нет, нам выдали набор материалов с картами.
Соединив вместе лекции, карты и рассказы Тарана, мы хоть что-то для себя уяснили.
Мир действительно необычный, хотя с чем нам сравнивать. Если бы мы попали, скажем, в Австралию, то что, все казалось бы простым и знакомым, да?
Официально нам рассказывали на занятиях:
Мир преимущественно водный, он так и называется – Водяна, суши мало, материков нет, только острова, которых несколько сотен тысяч.
Карты обоих полушарий, довольно большие, с особенностями климатических зон, получили в библиотеке. На них отмечены вулканы, горы и сильные течения. Отдельно прилагается семь наборов карт поменьше: четыре с животными, птицами, насекомыми и рыбами, пятая и шестая с растениями, седьмая с расами. Карты из наборов прозрачные, при наложении совпадают с границами крупных островов, можно увидеть, кто где летает, ползает, плавает, растет или живет.
Самые развитые и большие острова соединены искусственно созданными перешейками, мостами или налаженной системой морских перевозок.
Особенности географии «Нашего прекрасного мира» диктуют и политическую карту, потому что метрополий (1), имеющих статус самостоятельного государства, очень много. По сути столько, сколько островов или групп островов, если они маленькие, расположены рядом и принадлежат одному роду.
Более того, существуют плавучие управляемые острова, созданные магами.
Единого руководства в мирное время нет, но есть Советы Запада, Севера, Юга и Востока. В них входят правители крупнейших метрополий. Если возникают войны, безусловно, крайне редкие и единичные, подчеркнул Торс, то острова, интересы которых затрагиваются, делегируют свои права специальному плавучему острову с развитой судебной системой, он подплывает, и его правитель соглашается с предложенным решением, которое уже не оспаривается.
Плавучих островов немного, около двух сотен, в основном это медицинская помощь. И несколько, совсем немного, тюрем, дабы изолировать тех, кому родители и наставники не привили подобающие морально-этические нормы.
Есть еще особые острова, их можно рассматривать как наше МЧС, то есть аварийно-спасательную службу. Содержат их те острова, к которым они, в случае необходимости, прибывают на помощь.
Неофициально добавили то, что мы бы узнали только на втором курсе, так выстроена программа.
Планета освоена не полностью, совершенно не заселен Крайний Север, ибо там целая республика пиратов, своеобразная Тортуга (1), в нейокопались те, кто не в ладах с законом. В лучшем случае они самостоятельно ловят рыбу, полезные ископаемые их интересуют в обработанном и готовом виде, имеющие максимальную ценность.
Пиратов боятся все. Поэтому есть специальные службы, отслеживающие определенные границы.
Все остальное на Водяне, как у нас: деньги правят миром.
Борьба за власть и ресурсы.
Есть богатые, есть нищие, есть болезни, хулиганство и воровство.
Есть преступники, помимо пиратов.
А воюют не странами, а родами. Они, в свою очередь, руководят метрополиями.
Правителей зовут лордами или леди, обращаются – мой Лорд или моя Леди.
К остальным родовитым обращаются по титулам, как у нас в исторических хрониках, следовательно, с иными мирами они общаются давно.
Титулов немного: герцог, граф и маркиз. К ним добавляют местность, как фамилию.
Например, у нас были бы герцог Московский, в его подчинении граф Сергиев-Посадский и его земли. Графу, в свою очередь, подчиняется маркиз Мишутинский, его земля расположена в графстве.
На территории герцога может быть несколько графств, а у каждого графа условными вассалами несколько маркизов.
Три титула наследственные, и есть еще особый титул барона, как наследственный, так и титул учтивости, даруется за достижения в той или иной области.
В этом случае обращаются по титулу, но добавляют не местность, а имя, если барон не озаботился приобретением хотя бы клочка земли.
Если барон купил у какого-то маркиза, например, болото, или деревеньку из пяти домов-развалюх, то уже сразу титул может передаваться по наследству. И тогда, взамен баронессы Ольги, появится баронесса Малолужская, имеющая в собственности деревушку Малые лужки, а имя остается только для общения с близкими. Но купить земли и получить таким образом титул любому желающему нельзя, сначала получаешь титул учтивости, а потом, как высочайшую милость, дозволение на приобретение Малых Лужков.
Маги здесь все.
Отличаются направлением – его можно определить по цвету магии с помощью специального артефакта. И, конечно, силой дара. Собственно, как и в любом другом деле. Кто-то поет лучше, кто-то танцует, кто-то умеет торговать и видеть выгоду там, где об этом еще никто и не подозревает, кто-то умеет рисовать. Нет, петь и притопывать на танцах может любой, но для всех поют или танцуют единицы.
Вот для особо одаренных магией единиц и существуют школы и академии на учебных островах, а таких островов не один десяток в разных концах света. Содержат их те или иные правители-лорды родовых метрополий.
В школах учатся дети и подростки.
В академиях – молодежь и взрослые, те, кого отправили на обучение из школ своего мира родители и учителя. Или заманили вербовщики.
По особенному приглашению, как в нашем случае, бывают только иномирцы. Их магический потенциал в ближайших мирах определяют специальные артефакты, переданные академией элиты для этой цели.
Проще с теми мирами, которые поддерживают торговые или хотя бы дипломатические отношения с Водяной. Гораздо, гораздо сложнее с теми, где население даже не подозревает, что есть очень похожие миры с такими же людьми, но одаренными магией. Это же глупые фантазии исключительно для развлечения!
А магам не мешают странствовать любые убеждения жителей, даже придуманы артефакты, дающие возможность на определенное время говорить и понимать местную речь. Если из группы путешественников кто-то потеряется, то и метку ставить для переноса. Потеряшку или подписавшего договор студента потащит к ближайшему порталу, перенесет даже в бессознательном виде, на всю академию сработает сигнал, и будущую баронессу Ольгу, например, встретят, на всякий случай, с носилками.
Тарану очень понравились мои примеры, теперь нас с Олей он иначе, как баронессы, даже не называет. Мы его, в отместку, зовем маркизом Таранским, великодушно наделив большими землями. Он улыбается и не возражает.
– Маркиз, еще один вопрос, можно?
– Если знаю.
– Что такое первородная магия?
– Это очень сложное понятие…
– Сложно потому, что я ничего не знаю?
– В том числе, Наташа. Да и сам мало знаю, иначе бы не пошел в академию, так ведь? Стихийная магия мне понятна, потому что я стихийник. Бытовая понятна, потому что принципы те же. Даже целительское дело могу изучать, как и любой маг, хотя буду гораздо слабее, чем одаренный целитель, но боевик пользуется всеми доступными ему знаниями и навыками. Даже некромантию могу понять. Толковый некромант из меня не получится, но призрака увижу. А почему появляется первородная магия, как ее развивать, чем руководствоваться при этом… никто не знает. У нас в роду, а это очень много близкородственных семей, живущих на островах, раскиданных по всему Западу, всего один обладатель первородной магией. Ее даже сразу не определить, только по факту воздействия. Более того, как она пришла, так может и уйти, ни разу больше не появившись, если сознательно ею не пользоваться. Наш маг занимается порталами и может значительно больше, чем любые другие портальщики. Известны только два фактора, благодаря которым мы можем говорить о первородной магии. Первое – носитель магии имеет отношение к коренному населению, изначальному. Второе – она может усиливать в бою, или, например, в лечении, любую магию. По слухам, не только усилить, но даже наделить крохами одаренности. Если, допустим, маг выгорел, остался совсем без магии в магическом мире, то он быстро погибнет. Много он, конечно, не усвоит, но для проживания много и не надо. Артефакт с первородной магией стоит очень дорого! Вот и все, что могу сказать. И не думаю, что кто-то скажет больше. Например, мой родственник, имеющий первородную магию, учился по обычным учебникам, занимается только порталами, и больше ничем. Нет специальных учебников, нет магистров, нет такого предмета ни в одной академии.