Самогиты к военной службе готовились с самого детства. Они становились отличными наездниками на своих небольших боевых лошадях специальной породы, которые и именовались по названию народа – «самогитские кони». Они наиболее подходили к боевым условиям, имели превосходство перед монгольскими лошадьми и лошадьми других пород. Самогиты чрезвычайно искусно владели своим оружием, были дисциплинированны и бесстрашны в бою, этим они заслужили большое уважение даже у своих врагов. Летописцы не без основания частенько намекают, что «самогит и его небольшая лошадка, словно специально созданы для войны».
Для боевой стратегии самогитов был характерен необычайно высокий темп сражений и разного рода хитрости. Самогиты умели не оставлять никаких следов своих лагерей, скрывать количество своих войск и направление их следования. Обычно по непроходимым болотам и густым лесам они проходили небольшими группами, вслед за ними следовали кони и тяжелое снаряжение. Все военные подразделения между собой поддерживали постоянную связь посредством умело созданной сети передачи сигналов. При выполнении маневров, войска не создавали шума, считалось, что тишина – залог военного успеха. Как и монголы, они действовали группами по десять человек, чтобы каждого воина можно было легко контролировать и управлять им. Самогиты были очень искусными штурманами, поэтому могли беспрепятственно и невидимо продвигаться вперед через непроходимые топи и бескрайние степи России. Им, как и монголам, помогали специальные разведчики, которые вводили противника в заблуждение неверными сведениями, из-за чего наступающие подразделения противника меняли направление движения, или воздерживались от ранее намеченных планов, конечно, не в свою пользу.
Ф. Буяк (Franciszek Bujak) в своем труде «Пруссы и литовцы у Балтики» объясняет, почему самогиты были такой грозной силой, с которой все должны были считаться. Он пишет, «Древние скандинавы всегда плыли по рекам и морям на кораблях, поэтому зимой вся их деятельность приостанавливалась. Монголы Восточную Европу покорили верхом на лошадях и продвигались в основном по суше, избегая неблагоприятных весенних оттепелей. Самогиты же пользовались обоими способами передвижения. Иногда они плыли по рекам, так как наверняка имели в наличии большие корабли, способные принимать на борт лошадей. Зимой в своих походах они использовали сани и продвигались на них по замерзшим водным путям. К тому же они ездили и по суше верхом на своих выносливых лошадях».
Особо ценным приспособлением самогитов было искусно подготовленное к бою совершенно новое оружие, о котором почти никто ничего не знал, но которое в то время было самым эффективным. Это были металлические пушки, которые можно было перевозить в нужные места, они компенсировали недостающее количество воинов при встрече с более многочисленным противником.
В конце 1241 года хорошо подготовленные самогиты были уверены ,что смогут противостоять монгольской армии под руководством хана
Батыя и победить ее. Ринговд и его братья Ердивил* и Викинт со своими войсками были готовы к выступлению, только ждали подходящего момента. Тем временем, большая часть армий литовцев и ятвягов хотели воспользоваться ослабевшими русскими княжествами. Они вернули себе южные земли Судавии и не обращая внимания на мощь монголов, начали наступление в восточном и южном направлениях. Это так взбесило монголов, что в декабре 1241 года хан Батый остановил поход в западном направлении – на окрестности Вены и решил послать карательные отряды на север, желая таким образом проучить оскорбителей его авторитета, чтобы мир этого никогда не забыл. Для уничтожения дерзких литовцев он послал своего брата Шибана. Монголы во время этого похода еще раз прошли через польские земли и ожесточенно громили польскую армию. Перейдя литовскую границу, монголы с литовцами сразились недалеко от деревни Лунна около Немана и заставили их отступить, но позднее монголы с огромным количеством награбленного добра и пленников завязли в болотах. Тогда Ринговд со своими верными самогитами решили атаковать монголов.
Битва происходила в открытых просторах в окрестностях Лиды. Здесь монголы уже были перехитрены: они оказались под заградительным огнем артиллерии. Ошеломленные войска противника были буквально изрешечены пушечными снарядами, а всадники самогитов окончательно их уничтожили. Сам храбрый хан Шибан, сын Джучи и брат Батыя погиб во время боя. Летописцы гул орудий ошибочно описали как «рев зубров».
Эта, вошедшая в историю битва была поворотным пунктом завоеваний монголов в Европе. Польский историк Вацлав Кошчыц (Waclaw Koszczyc) в своем труде «Зыгмунт Сераковский» по достоинству оценил значение этой битвы для истории Европы, хотя и он не смог осознать разницу между Самогитией и Литвой. Историк утверждает: «Истинная правда, что какое-то провидение распоряжается судьбой Литвы. Она всегда вовремя приходит на защиту своей сестры Польши, когда возникает угроза ее существованию. Так было и во времена Ринговда и Ердивила, когда поверженная и обессиленная Польша лежала распростертой в полях под Легницей. Словно по мановению волшебной ----------------
* Историки часто путают Ердивила с тезкой двоюродным братом. Жемайт Ердивил, король Литвы, основатель Новогрудка погиб в 1252 году в битве под Ратно.
палочки, Литва внезапно выползла из своих дремучих лесов, и оседлав своих
малорослых коньков, таща за собой «ревущих зубров», как воспето в старинных сказаниях, сразилась с ордами Шибана и разгромила их на поле, которое до сих пор осталось в народной памяти как «поле Шибана» и заставила монголов отступить за Буг и Припять».
Польский писатель Юзеф Крашевский (Jozef Ignacy Kraszewski) писал: «Эта битва остановила татарскую инвазию на Запад, поэтому Европа остается в долгу перед Самогитией (Литвой) за то, что она не была уничтожена. Кто знает, куда бы пошли орды Чингисхана, если храбрые литовские воины не бросили бы им вызов и не одолели «непобедимых».
Французские историки Эрнест Лависс (Ernest Lavisse) и Альфред Рамбо (Alfred Nicolas Rambaud) в своем труде «Всеобщая история» (Histoire generale) утверждают: «Для истории цивилизации Европы особенно важно то, что литовские князья смогли остановить натиск татар на Европу».
Ю. Габрис (Juozas Gabrys) в научном труде «Литовский народ» (La nation lithuanienne;...) писал: «Ринговд одержал несколько побед над монголами и остановил их продвижение в страны Западной Европы. Позднее он подчинил своей власти русские земли…, расширил границы своего государства до Полоцка и Витебска».
Горы имущества, отобранные самогитами у монголов, как оказалось, были достоянием всей Европы, но все эти богатства также оказались яблоком раздора и распрей у победителей. Из-за добычи поссорились местные князья, родственники отчуждились. Ближние соседи, такие как крестоносцы, из-за этих богатств, желая ими завладеть, сходили с ума и от этого они стали еще более опасными.
Самолюбивый литовский князь Миндовг обратился к своему шурину Ринговду, с требованием своей части добычи. У балтских племен это было обычным явлением. Такой обычай еще был жив и в 1393 году. Об этом свидетельствует письмо польского короля Ягайло к своему двоюродному брату великому князю литовскому Витовту: «Дорогой брат! Год предоставил тебе великую славу. Без какой-либо помощи, а только со своими войсками ты вернул себе земли Подолья. Окажи и мне честь, подари половину земель Подолья и денег». И великий князь литовский Витовт отдал королю двадцать тысяч коп грошей, город Каменец, а также вдобавок несколько маленьких городков – Скалу, Смотрич и Черлен.
Ринговд пренебрег требованием князя Миндовга, потому что тот не участвовал в сражении. Такое решение возмутило Миндовга, которое, по предположению
некоторых источников, обрекло Ринговда на скоропостижную смерть* при невыясненных обстоятельствах. В том самом, 1242 году Миндовг вовлекся в деятельность, которую раскрывает Альфред Рамбо в своем труде «История России». Историк пишет, что Миндовг начал убивать своих братьев и родственников, а оставшихся в живых, изгнал из края. Всей Литвой он стал править единолично».
Ердивил, как регент Самогитии, частично перенял власть, потому что наследник трона - младший сын Ринговда Тройнат (Тренята) был еще ребенком и как принято по наследственному праву самогитов, не мог быть полноправным властителем страны, пока не станет совершеннолетним. Ердивил был чрезвычайно опытным главнокомандующим литовских войск, а также умелым королем. Он одержал несколько побед в боях с монголами, освободил от ига чужеземцев русинов и украинцев. В 1245 году он с самогитами достиг Твери, разорил Торжок. В 1248 году Ердивил участвовал в сражениях под Зубцовым на Волге и на Протве, притоке Оки. В 1252 году Ердивил погиб в сражении под Ратно.