Вся Европа скорбела по Витовту. Император Сигизмунд так говорил о нем: «Только Витовт достоин короны Литвы. Если надо было выбирать короля, без всякого сомнения, я выбрал бы именно его».
Историк Джон Бакен (John Buchan) утверждал: «Империя, которую создал литовский гений, была такой мощной, что остановила продвижение Тевтонского ордена на Восток и преградила путь татарскому нашествию на Европу. Только Витовту Великому и его славным воинам Европа должна быть благодарна, что он защитил ее от кровожадных орд Тамерлана».
Витовт не имел наследников мужского пола, которые унаследовали бы его
владения в составе двадцати четырех провинций*. Возникает щекотливое положение для литовских историков, так почему же в наследном списке областей нет Самогитии. Этим исключаются претензии, что Самогития была провинцией Литвы, под управлением великого князя Витовта.
Князь Свидригайло – младший брат польского короля Ягайло, 1 ноября 1430 года занял престол Витовта.
В 1434 году после смерти престарелого и почти ослепшего Ягайло, Свидригайло низвергли члены политического заговора, под руководством хитрых и коварных поляков. Он был заменен братом Витовта Сигизмундом, ставшим усердным орудием подстрекателей поляков. Литва раскололась, потому что отстраненный князь Свидригайло все еще контролировал часть литовских владений: Полоцк, Витебск, Смоленск, Новгород Северский, Чернигов и Киев.
Позднее, не идущий на компромиссы Свидригайло, объединившись с Ливонским орденом, с Тверским княжеством и государством Московским, собрал разношерстную тридцатитысячную армию, основу которой составляли немцы Ливонского ордена. Он двинулся в поход против столицы Литвы, которую обороняло почти такое же количество воинов, под руководством князя Михаила, сына великого князя Сигизмунда. В составе армии защитников присутствовал и восьмитысячный отряд поляков, под командованием Якова Кобылянского (Jajub Kobylanski), отличившегося в битве под Грюнвальдом.
1 сентября 1435 года на северо-западе от Вильны, под Пабайском, недалеко от Укмерге, произошло большое сражение, продолжавшееся целый день. Силы Свидригайлы были полностью уничтожены. Это сражение окончательно разгромило военные силы Ливонского подразделения Тевтонского ордена. Почти все ливонские рыцари вместе со своим главнокомандующим Франком Керскорфом (Franco Kerskorff) погибли.
В старой Псковской хронике пишется: «Такой битвы на земле литовской позднее еще не было долгие годы».
Князь Свидригайло сбежал и начал управлять Киевом и Луцком, а в 1440 году,
-------------------
* Вот перечень этих двадцати четырех провинций: Виленская, Витебская, Псковская, Новгородская, Смоленская, Киевская, Могилевская, Черниговская, Полтавская, Калужская, Екатеринославская, Воронежская, Слободская, Украинская, Херсонская, Волынская, Минская, Подольская, Гродненская, Полесская, Бялостоцкая, Августавская, Подляшская и Судавская.
после смерти великого князя Сигизмунда*, вернулся в Литву и стал предъявлять претензии на престол великого князя. Через пять лет он отказался от претензий на трон в пользу кузена Казимира, младшего сына Ягайло и его четвертой жены.
Хотя за Витовтом признается заслуга по созданию огромной империи, он обвиняется в том, что во время своего властвования практически уничтожил все традиции и обычаи айстиев. Пренебрежение к своим языческим верованиям, распродажа дворянских титулов богатым купцам, которые мало что или совсем не соображали в военном деле, ослабило существовавшие тесные связи между крестьянами и военными. В прошлом титулованные особы были ответственны за руководство сражениями, и смерть встречали как долг перед своим народом. Очень часто за участие в боях они удостаивались чести, это приносило им уважение воинов и населения. Купцы совершенно не соответствовали этим понятиям, поэтому жители их открыто презирали. Руководство стало раскалываться, и вскоре не было кому руководить крестьянами.
Самогития перед этими переменами смогла долгое время устоять против врагов отечества, пока Ливонские и Тевтонские рыцари не были вынуждены убраться и оставить захваченные земли в западной и восточной части Самогитии. Новые титулованные купцы, поощряемые Витовтом, скупали опустевшие имения и стали «пятой колонной», при новой попытке им завладеть Самогитией. В хрониках упоминается, что в то время были выстроены невероятно роскошные поместья купцов. Все они нажились на победах великого князя Витовта во время его многочисленных сражений. Увы, от этих поместий, включая позднее выстроенных в Литве, прекрасных «Домов купцов», не осталось и следа.
Новая знать вела себя так, словно приобретенные ими земли были частью Литвы, и они не имели никаких обязательств перед Самогитией. С течением времени, Литва завладела всеми этими восточными и западными регионами Самогитии и стала считать их своей территорией. Однако, центральная Самогития, которую никогда не завоевывали ни ливонские, ни тевтонские рыцари, устояла перед внешним давлением, не позволяла вмешиваться в ее внутренние дела, и долгое время противилась псевдо доминированию Литвы.
-------------------
* Великого князя Сигизмунда убили заговорщики, руководимые князем Чарторыским.
Вторая причина, оказавшая влияние на спад Самогитии, то, что из-за увеличения числа литовских колонистов, на их землях утвердилось католичество. Вслед за новыми пришельцами следовали епископы, которые здесь особенно разбогатели и приобрели большую политическую власть. Им были выделены огромные земельные угодья, ежегодно выплачивалось жалование в размере пяти тысяч золотых флоринов. Они активно участвовали в политической жизни, пользовались широкими юридическими правами. Доходы епископа Виленского ежегодно составляли сорок тысяч золотых флоринов. Из-за их большого расточительства люди о них отзывались с презрением, в то время как народ жил очень бедно и был обречен на несчастную жизнь. Так происходило потому, что великий князь Витовт жаждал от церкви получить королевский венок и взамен разрешил ей распространять христианство.
Из-за разногласий между Литвой и Польшей, союз двух государств, стал нереальным. Избранные польские короли часто меняли свои обещания, а литовцам почти всегда и везде не хватало единства. В эти скверные для Литвы времена самогиты тоже страдали по причине того, что упало влияние их старейшин, королевская семья из-за преждевременной кончины наследников или из-за того, что преемник престола (по старинным обычаям самогитов) был слишком молод, чтобы занять этот престол, очень долгое время не имела короля.
Можно только сожалеть, что в то время новые влиятельные правители Литвы стали интересоваться только своими владениями и совсем не уделяли внимания интересам народа. Они, даже не обсуждая, равнодушно отказывались участвовать в войнах, потому что заботились исключительно о своем личном благополучии в торговле и политике.
В 1475 году орда Крымских татар отказалась от вассальной зависимости Литве и подчинилась Турции, тем серьезно ослабив литовские владения. Татар подстрекали и им помогали московичи, которые теперь сами добивались управления «всеми русскими».
Недовольные литовцы обрадовались, когда в 1492 году умер король Казимир. В том самом году великим князем Литовским они объявили его сына Александра, в надежде возродить самостоятельную политику Литвы. Однако в 1499 году умер король Польши Иоанн Альбрехт (Jan I Olbracht) и в 1501 году поляки королем Польши избрали того самого великого князя Литовского Александра.
Между Литвой и Польшей опять начались мелкие недоразумения, Самогития и дальше катилась в бездну нищеты, рушилась как политическая, так и военная мощь Литвы, так как в стране не было руководителей.
Государство Московское на Востоке, а татары на Юге воспользовались упадком военной силы Литвы и стали предъявлять претензии на ее периферийные владения. В этих войнах Польша отказывалась помогать Литве, а сами литовцы без участия самогитов, были вынуждены для защиты своих территорий, нанимать иностранные войска.
В 1506 году, во время правления великого князя Александра, татарский хан, дождавшись удобного случая, с пятидесятитысячным войском напал на южные владения Литвы. Великий князь Александр, уже тяжело болея, с трудом собрал литовскую армию. Командовать ею он назначил лояльного татарина Михаила Глинского. Татарский хан был разбит. Известие о победе великий князь Александр получил перед самой смертью. Он умер 19 августа 1506 года. Позднее М. Глинский, не сумев захватить территорий, но которых намеревался образовать свое государство, сбежал в Москву.