И так, Айюрр плюс команда Джен и Питера — в сочетании мощнее, чем три десятка моих молодцов да я с ППС и собачьим подкреплением. Особенно если запрутся в какой-нибудь фортеции. Даже не на штурм — на блокаду не хватит силёнок. И засада американцам вполне удалась в первый раз. Если бы не Бобик, давно бы гнил в земле вдали от Родины. Упрекать его, что поздно заметил притаившихся паразитов, не могу. И так в долгу перед ним, который не искупишь телегой сахарных косточек.
Пока я за бараньей ногой набивал утробу и размышлял о дальнейших действиях, подал голос менестрель, перебирая струны агрегата, напоминающего гусли, только размером чуть больше. Если не принимать во внимание всякие «грр» и «хрр», делавшие местный язык малопригодным для лирических песен, пел он вполне терпимо. Развеселил, когда затянул балладу про «доблестного рыцаря Гоша».
Мы не представлись обслуге придорожного мотеля. Просто три десятка мужиков плюс я тридцать первый, все на хороших каросских кхарах. Поэтому парни прятали улыбки в бороды, услышав о моих похождениях в версии бродячего музыканта.
Тот, блямкая на гуслях, поведал, что Гош собственноручно пришил стр-р-р-ашного степного колдуна, отобрав у него оружие. А главное — гарем. И порезвился в нём. Всласть.
Если сей талантище доберётся до Номинорра, прикажу вырвать ему язык раньше, чем исполнит свой шлягер при Мюи. Иначе та вырвет мне не только язык.
Но что делать с чёрно-белой парочкой?
Я кинул медяк артисту нехудожественной самодеятельности. И тут меня, вдохновлённого собственным добрым поступком (мог ничего не давать), посетила мысль.
Ведь сентябрь. Мёд собирали. Наверняка и липового запасли, в этом брентстве липы — не редкость. Значит, кроме телепорта Веруна можно найти ещё один быстрый способ передвижения. Хотя бы для пары человек. Меня и кого-то из верных парней. Чтоб прикрывал, а в случае чего вынес из-под огня.
Жара, не слишком типичная для сентября, продолжалась вторую неделю. Поскольку этот мир не знал античности и мощёных римских дорог, пути между частями королевства мало отличались от просёлок. Копыта кхаров поднимали густые облака пыли, оседавшие на путешественниках.
Поили животных у каждой речки. Фляги наполняли у каждого колодца. На ночлег, если не посчастливилось остановиться в таверне, стремились провести у водоёма и хоть немного вымыться.
Спустя семнадцать дней после попытки выменять труп Фируха на серебро наёмники всё так же тащились по северо-западу Мульда, изнывая от пекла.
Бык Джен захромал. Она с Питом приотстала, когда спереди донёсся крик:
— Колодец!
Сержант остановила кхара и достала бинокль, стремясь что-либо разглядеть за клубами пыли.
— Странно. Смотри. Колодец около дороги. Здесь нет перекрёстка. Или корчмы. Зачем?
— После двигающихся нужников Гоша ты боишься всего деревянного, — попробовал шутить лейтенант.
Но скоро стало не до шуток. Как только первые наёмники приблизились к колодцу на полсотни шагов, а остальные понукали кхаров к долгожданной воде, протрещала автоматная очередь.
Кто-то очень умно выбрал место засады. Вокруг — поле, не спрячешься. Будь у стрелка пулемёт «Браунинг» или хотя бы М16 с оптикой, он истребил бы весь отряд.
Но звук был другой — как у пистолета-пулемёта. Наёмники, недолго думая, кинулись врассыпную.
— Fuck! Теряем скотину! — простонал лейтенант.
Действительно, пистолетная пуля не убьёт кхара, не остановит на скаку. Но проникнет под кожу, занесёт инфекцию. Часть верховых животных погибнет.
— Думаешь, это Гош? — Пит высказал самое правдоподобное предположение из возможных, когда они отъехали на безопасное расстояние. Стрельба от колодца смолкла. — Только как он сумел нас опередить, отставая? Невольно начнёшь верить в глупости про магию.
В миле за колодцем они сумели собрать отряд. Не весь. Один погибший, двое раненых. Четверо кхаров получили пулю или две. Пока зализывали раны — себе и быкам, с юго-запада показалась небольшая группа. Какой-то чиновник в сопровождении двух десятков охраны. Оказалось — судья.
Съехались ближе, сжимая оружие наготове. Убедились — ни у одной из сторон нет желания развязать войнушку. Тогда Питер спросил, проезжали ли они около колодца.
Успокоившийся было судья в серой от пыли мантии снова воспылал подозрениями.