— Там пусто, и колодец сухой. А вокруг него разбросаны такие штуки. Уж не колдовские ли?
По знаку судьи один из его подручных развязал мешочек и очень осторожно, кончиком прутика достал блестящий цилиндрик. Американцы безошибочно узнали в нём пистолетную гильзу.
— Да, судья, — подтвердил Пит. — Со стороны колодца по нам хлестнул огонь. Мы потеряли человека и кхаров. Благодарение Моуи, что вас это миновало.
— Поймаю колдуна — вздёрну! — пообещал вершитель правосудия и нервно махнул рукой, приказывая продолжать движение.
Узнав, что устроивший засаду исчез, заночевали прямо здесь.
Кароссцы умело извлекли пули из толстых шкур животных, смазали ранки мазью. Потом стянули края суровыми нитками. Копьё или арбалетный болт делают дырки куда глубже и шире, опыт ветеринарной помощи имелся.
Легкораненых Джен перевязала сама. Вколола антибиотики. Аптечка, конечно, оставалась с собой и во время стычки под Гузарром, поэтому не пропала.
И прикопали убитого. По правилам, заупокойную молитву должен был прочесть командир. Но Пит не знал слов, его заменил десятник, что не прибавляло авторитета.
Как только устроились на спальниках в палатке, Джен прошептала:
— Это точно был Гош! Богом клянусь. Только он сможет появиться и исчезнуть внезапно. Именно поэтому о нём рассказывают всякие бредни о дружбе с богами.
— Нам ждать очереди из его гана, приближаясь к каждому колодцу? Или к каждому кусту? — откликнулся лейтенант. — Не думаю. Мы больше двух недель ехали без приключений. Гош хитёр, готов на сюрпризы. Но вряд ли всесилен. Согласись, всего один погибший с нашей стороны — не ахти какой результат для засады?
Блестяще задуманная операция с тем же блеском и провалилась.
Поручив командование отрядом одному из десятников, я отправил людей по прежнему маршруту, предупредив: соединюсь вновь с ними дальше по пути. Взял с собой только Логра, низкорослого проныру, очень ловкого. В моём времени стал бы, наверно, карманником в общественном транспорте. Одна проблема — паниковал в закрытом объёме, что никак не соответствовало задаче.
Пришлось обмануть. Перед спуском в старый колодец завязал ему глаза и навешал лапши на уши. Тот поверил. Авторитет архиглея велик. Во всё же затрясся как осиновый лист, когда я начал вызывать Подгруна, больше надеясь не на слова, а на аромат липового мёда. С удовольствием сам бы зачерпнул полную ложку.
Затевая авантюру, я понадеялся, что червяк прилично ориентируется в Мульде. Поэтому выбрал место на карте, куда америкосы с каросским прицепом выберутся не раньше, чем дня через два или через три.
Как и в прошлый раз, когда с помощью бога подземелий я попал в Кирах, захваченный недоноском Айюрра, Подгрун открыл очень узкий проход. Лаз в виде трубы длиной, наверно, метра четыре. Логр полз за мной, как и был — с завязанными глазами. Держался пятернёй за сапог. Отстал бы — и проход закрылся. А парня заживо похоронило бы. Вместе с пистолетом-пулемётом системы Судаева.
По прибытии в солнечный мир я убедился, что «приёмная станция» в виде другого колодца, где иссякла вода из-за сентябрьской засухи, слишком далека от тракта на северо-восток.
— Господин! — робко потревожил меня солдат. — А если не убьёте всех?
Он был прав. Всё же врагов вдесятеро больше, и у них два автомата. А у меня нет походного сарая с листом металла за деревянным экраном. И эффективную дальность стрельбы у ППС с М4 не сравнить.
Идею подбросил тот же Логр. Я даже представить не мог, что этот клаустрофоб предложит что-либо, связанное с подземельями.
— Гош! Чтоб Подгруна вызвать, нужен колодец локтей двадцать глубиной?
Я перевёл в привычные мне метры.
— Пятнадцати достаточно.
— Так найми хрымов, чтоб выкопали!
Конец сентября — время полевых работ. С трудом нанял четверых, согласных махать лопатами, выдал им целую серебрушку. Приказал обложить яму брёвнами, чтоб придать сходство с колодцем. Успел.
Но вышло отвратительно.
Когда очередная туча пыли материализовалась, наконец, в банду каросских наёмников, один из них отделился от общей кучи и погнал ко мне. Разведчик, мать его!
Решил подпустить ближе. Потом показать ствол и вежливо попросить: крикни своим, что всё хорошо и водичка свежая. Останешься жив на какое-то время. Но, блин, забыл предупредить Логра. Тот нажал на гашетку, когда воин был шагах в двадцати. И не попал.