Понимая, что возможности отечественной промышленности низки, H.A. Гулькевич предлагал ограничиться не строительством специальных шасси, а бронировкой уже имеющихся в России тракторов "Холт" и "Алис-Чалмерс".
В 1916-1917 гг. под присмотром изобретателя было доработано, забронировано и вооружено шасси трактора "Алис-Чалмерс". На трактор был установлен бронекорпус из катаных листов толщиной 6,5-мм, в котором размещалось довольно сильное вооружение из 76-мм противоштурмовой пушки (аналогичной той, что была установлена в БА "Гарфорд-Путиловец" и "трехколеске" Н.М. Филатова) в кормовой части корпуса и 2 пулеметов "Максим" во вращающейся башне.
По изготовлении "самодвигатель" получил собственное имя "Ахтырец" и стал первой артиллерийской штурмовой бронированной машиной повышенной проходимости российской постройки. Она была столь удачна, что вскоре последовал заказ на изготовление второго экземпляра, заочно получившего название "Илья Муромец".
"Самодвигатель" H.A. Гулькевича "Красный Петербург" ("Ахтырец"), 1916 г.
Сравнивая ее с первыми танками и иными штурмовыми артиллерийскими установками, произведенными в Германии, Великобритании и Франции, можно отметить, что они имели сходные характеристики и вполне могли послужить основой для создания отечественной линии боевых бронированных машин в Первой мировой войне.
Шасси гусеничного трактора "Холт" предлагали использовать при строительстве самоходных артиллерийских установок также и иностранные специалисты. В 1917 г. на заводе "Русский Рено" в Рыбинске французы предлагали начать выпуск в России оригинальных боевых машин на гусеничном шасси. В носовой части машин массой около 12 т располагался пост управления и пулеметчик, вооруженный 8мм пулеметом "Гочкис", за которыми был установлен тракторный газолиновый двигатель с системами питания и охлаждения, а также с орудием калибра 75 мм в кормовой части. Предполагалось, что в атаку эти машины будут идти впереди пехоты, прикрывая ее своей броней и поддерживая огнем пулеметов, а в случае встречи с огневыми точками или заграждениями машины должны были развернуться и уничтожить препятствия огнем из орудия прямой наводкой, после чего продолжать сопровождение пехоты.
Проект боевой гусеничной машины Рыбинского завода, 1917 г.
Выпуск этой машины, известной под названием "танк Рыбинского завода", планировалось развернуть в 1918 г. Но уже летом 1917 г. стало понятно, что планам этим не суждено сбыться. Начавшийся развал в стране перечеркнул все перспективные планы создания новой боевой техники.
1.5. В огне Гражданской войныКак известно, в 1918 г. в России началась Гражданская война, продлившаяся почти 4 года. Эта война разительно отличалась от только что завершившейся Мировой не только масштабом. Она была иной по стратегии и тактике действия войск. Большинство военных теоретиков того времени сходились в мысли, что Гражданская война в России была ярким примером маневренной войны без устойчивых, ярко выраженных эшелонированных оборонительных рубежей, подобных возводимым в период 1914-1918 гг.
Именно Гражданская война, где бои велись преимущественно вдоль крупных транспортных магистралей, стала настоящей кузницей бронелетучек и бронепоездов. Здесь же удачно проявили себя подразделения бронеавтомобилей и соединения конницы.
Вполне понятно, что такой характер войны требовал повсеместного повышения подвижности всех войск, и в первую очередь артиллерии. Ведь для подавления встречавшихся конным дивизиям и армиям узлов сопротивления шашек и тачанок, конечно же, не хватало.
Красные, держащие под своим контролем промышленный центр России, находились, понятно, в лучшем положении, так как могли использовать бронеавтомобили, оставшиеся от старой армии. Белые же, получив спустя год после открытия боевых действий от союзников британские танки Мк V "Рикардо", Мк А "Тейлор" и французские "Рено ФТ 17", обладавшие недостаточной подвижностью, вынуждены были строить более легкие боевые машины на шасси гусеничных и полугусеничных тракторов "Клейтон", "Холт", "Рустон", "Буллок-Ломбард".