Выскочив из кафе, Луиза подбежала к моему пикапу.
— Ты серьезно имел в виду, что я могу приехать к тебе, если мне потребуется помощь? — спросила она.
Я кивнул, пытаясь сопоставить факты. Она смотрела на меня широко распахнутыми глазами, и в них плескалась сила, которой я прежде не замечал.
— Серьезно, — мой голос был столь же тверд, как сосна.
— Дай мне пять минут. Ладно? — не дожидаясь ответа, Луиза умчалась прочь.
Сидя в пикапе, я наблюдал, как она завернула за угол и поднялась по лестнице в квартиру. Тогда на улицу вышел Джон, явно злой на меня.
— Что ты ей сказал? — заорал он.
— Понятия не имею, о чем вы, — ответил я, не желая подливать масла в огонь.
— Моя дочь заявила, что уезжает с тобой из города.
— Конечно, ведь она взрослая женщина и способна сама принимать решения.
Луиза уже спускалась по лестнице, перескакивая по две ступеньки и таща на плече огромный рюкзак. Я испугался, как бы она не упала в спешке. Выскочив из пикапа, я поторопился забрать у Луизы сумку.
— Помедленнее, дорогая, — убедил я, положив руку ей на спину. — Не спеши. Я здесь.
— Мой папа… — Луиза посмотрела на меня, и в ее глазах цвета шоколада заблестели слезы. — Он…
— Ты мелкая шлюха, — закричал Джон. — Я не думал, что ты окажешься такой же потаскухой, как твоя мать, но, похоже, ошибся.
Я открыл для Луизы дверь, и она забралась в салон, дрожа. Тогда я вернулся к Джону.
— Ты больше не будешь так разговаривать с моей девушкой, все ясно?
— С твоей девушкой? — поглумился он. — Скатертью дорожка, вот что я скажу.
— В таком случае, ты не станешь ее искать.
— О, я знаю, где ты живешь, Локлан. И я приду за ней, если пожелаю.
— Можешь попытаться, — посмотрел я на него, сдвинув брови. — Но я бы не советовал, если не хочешь умереть.
— Ты угрожаешь мне? — прорычал Джон. У него изо рта отвратительно пахло, и у меня сжалось сердце. Я не знал, что он выпивал. Посетителей всегда обслуживала Луиза, пока ее отец работал на кухне.
Она годами жила с пьющим стариком, который ужасно к ней относился. Мне было ненавистно, что я не знал.
— Я не просто угрожаю. Я, мать твою, гарантирую.
Глава 4
Луиза
Пока мы отъезжали с парковки, у меня заходилось сердце. Я действительно только что ушла из дома? Показала отцу средний палец и прыгнула в машину к незнакомцу?
И впрямь, что я знала о Локлане? Не считая того, что у него была густая борода, темно-зеленые глаза и длинные ресницы, о которых мне оставалось лишь мечтать. Черные волосы, вившиеся на концах. У меня чесались руки их потрогать. Еще Локлан был высоким, сильным. Носил красивую одежду, хоть и не броскую. Фланелевые рубашки и рабочие штаны, кожаные сапоги. Он водил старый пикап и насвистывал, ожидая счета во время своих ежемесячных визитов в «У обочины».
Локлан любил сырные омлеты. С беконом на краю тарелки. Черный кофе. И когда его пил, мне приходилось отворачиваться, потому что из-за того, как он прикасался губами к ободку кружки, в мою голову лезли мысли, от которых сжимался низ живота. Я воображала, как бы эти губы прикасались ко мне.
Однажды Локлан спросил, сколько мне лет. Я ответила, что исполнилось восемнадцать, и он застонал. Словно ему было больно.
— Мне двадцать восемь, — ответил Локлан. Больше он ничего не сказал. Ему и не требовалось. Отсутствие ответа означало, что его отталкивала моя молодость.
Но теперь я стала старше.
Прошло три года. Мне исполнился двадцать один. Конечно, достаточно взрослая для Локлана. И чтобы знать, чего хочу.
Хотел ли он того же?
Хотел ли такой мужчина девушку вроде меня?
Пока он вел пикап по дороге, я повернулась к нему и облизнулась. Похоже, пришло время выяснить правду.
Глава 5
Локлан
Везти в своем пикапе Луизу было одновременно благословлением и проклятием. Разумеется, я радовался, что она была со мной, но также хотел гораздо большего.
Хотел от нее всего. Мы ехали минут пятнадцать в напряженном молчании, пока каждый из нас осознавал, что сейчас произошло. Луиза направлялась ко мне домой.
Прочистив горло, я свернул вправо к своему коттеджу.
— Значит, сегодня ты решила, что с тебя хватит?
— Я давно хотела уйти, — пояснила Луиза. — Но не хотела уходить без…