Некоторые растительные материалы, особенно цветы, легко теряют свои свойства при хранении, поэтому их следует перерабатывать как можно быстрее после сбора. Другие части растений, например семена или корни, могут храниться довольно долго и часто направляются на переработку в другие страны. Метод выделения ароматических масел зависит от качества используемого материала и типа ароматического продукта, который намерены получить.
Ароматические масла получают из растительного сырья в основном двумя способами:
1) простым выдавливанием, как, например, со всеми цитрусовыми маслами, включая лимон и бергамот;
2) дистилляцией с паром, водой или сухой возгонкой.
Масла лаванды, коммифоры, сандалового дерева и корицы получают методом дистилляции с паром. В этом процессе разделяются летучие и нерастворимые в воде части растения. Другие же часто ценные вещества, к которым относятся танины, слизи и горечи, удаляются из ароматического масла. Иногда полученное масло перегоняют еще раз, чтобы избавиться от остатков нелетучих продуктов. Некоторые масла ректифицируют или перегоняют при различных температурах, чтобы выделить из них те или иные составляющие (например, из камфары выделяют три фракции: белую, желтую и коричневую).
Ароматические масла обычно бывают жидкими, но могут быть и твердыми (касатик), и полужидкими – в зависимости от температуры (роза). Они растворяются в чистом спирте, жирах и растительных маслах, но не растворяются в воде. В отличие от некоторых растительных масел (например, оливкового) ароматические масла испаряются на воздухе без остатка, не оставляя масляных пятен.
Конкреты
Конкреты готовятся из сырого растительного сырья (коры, листьев, корней, цветов и травы). Ароматическое растение экстрагируют углеводородными растворителями, что необходимо, когда ароматическое масло портится при соприкосновении с паром или водой, как, например, бывает с жасмином. В результате получается масло, обладающее ароматом, наиболее приближенным к естественному. Некоторые растения, например лаванда и мускатный шалфей, могут подвергаться дистилляции для получения ароматического масла или экстракции для получения конкрета. Получающийся в процессе остаток обычно имеет воскообразную консистенцию.
Большинство конкретов примерно на 50 % состоят из воскообразных веществ и на 50 % из ароматических масел. В редких случаях, например при переработке иланг-иланга, конкрет получается жидким и содержит 80 % ароматического масла и только 20 % воскообразных веществ. Конкреты более устойчивы при хранении и имеют более высокую концентрацию, чем ароматические масла.
Резиноиды
Резиноиды готовят из природных смолистых материалов путем экстракции углеводородными растворителями, например гексаном или петролейным эфиром. В отличие от конкретов резиноиды готовят из неживого органического материала, например бальзамов, смол, живицы и смол камеди. Резиноиды могут представлять собой вязкие жидкости, полутвердые или твердые вещества, но обычно это гомогенные массы некристаллического характера. Растворимая в спирте фракция резиноидов называется абсолютом. Некоторые смолистые материалы, например ладан и коммифора, используют для получения ароматических масел путем дистилляции или экстракции. А бензоин, например, недостаточно летуч, чтобы выделять из него масло методом дистилляции, поэтому его эфирное масло получают методом экстракции подходящим растворителем. Как и конкреты, резиноиды используют в парфюмерной промышленности как закрепители для более долгого сохранения летучих запахов.
Абсолюты
Абсолюты получают из конкретов вторичным процессом экстракции растворителями. В качестве растворителя чаще всего используют этиловый спирт, в котором воскообразные вещества почти не растворяются. Процесс экстракции обычно повторяют, но иногда, как в случае с абсолютом из цветков апельсина, некоторое количество воскообразных веществ все равно остается. Абсолюты могут также подвергаться перегонке в вакууме, чтобы полностью очистить вещество от нелетучих компонентов. Если же в абсолюте остаются примеси, то его, как правило, не рекомендуют для терапевтического использования.
Абсолюты обычно представляют собой высококонцентрированные вязкие жидкости, но иногда они имеют твердую или полутвердую консистенцию. В последние годы было проведено много исследований и экспериментов по экстракции ароматических масел и других ароматических материалов с использованием диоксида углерода. Масла, получаемые таким способом, обладают прекрасным качеством запаха и полностью избавлены от нежелательных примесей.