Но через несколько дней увидел у входа в казарму объявление. Со стены крупными буквами глянула на него его фамилия.
«Так… Значит, будут разбирать. И кто?! Бережной, этот рыжий, хлюпик Букреев, другие такие же? Так. Ну, ладно же!..»
Накануне дня, на который было назначено собрание, Королев спал плохо, встал раньше сигнала подъема. Дневальный, тихий, услужливый солдат Бобков, услышал шорох, поднял белобрысое, чистенькое, словно у девушки, лицо, шепотом спросил:
— Куда в такую рань собрался?
Александр не ответил. Заправил койку, потуже затянул ремень, стараясь не скрипеть сапогами, пошел к выходу. У тумбочки дневального бросил:
— На кудыкину гору.
Бобков ничего не понял.
— Солнце только всходит, а ты…
— Правильно, человече из бобовых, всходит. Только не для тебя…
Лагерь располагался в небольшой долине. Скалы громоздились одна над другой, причудливые, иногда уродливые, чаще красивые, будто одухотворенные. Иные были похожи на живые, грандиозных размеров существа.
На правой стороне долины одна невысокая, седая, с разрушенной, покрытой словно волнами вершиной наклонилась к лагерю. При некотором воображении можно было представить себе, что это голова старого деда, обрамленная пышными кучерявыми волосами, с горбатым носом и окладистой — до земли — бородой. Рядом три тонкие, будто пальцы, скалы. Они поднимались высоко в небо, вершины розовели под лучами еще невидимого солнца.
С левой стороны долины вершины скал темные, мрачные. Видимо, время больше тронуло их. Громоздились они в кажущемся беспорядке. В середине высокий, тупой вверху шпиль — похоже на башню средневекового замка. Рядом обломки более низких башен, а вокруг них такой хаос глыб, что невольно верилось: здесь определенно был когда-то древний исполинский город, населенный такими же исполинскими людьми, как тот каменный «дед», голова которого виднелась напротив.
У подножия скалы покрыты утренним туманом. Поэтому казалось, что они легкие, невесомые, воздушные, словно парят над долиной, напоминая человеку об ушедших в далекое прошлое веках.
Александр глубоко вздохнул. Красиво здесь. А все-таки в Подмосковье лучше. Перелески, белоствольные березы-красавицы, омуты в тихих лесных речках, зеленые мягкие луга… Э, далеко только они сейчас! И когда-то он их увидит. И Таню тоже…
Подсчитал. Осталось служить год, пять месяцев и тринадцать дней. Надо еще выпить триста шестьдесят пять плюс сто пятьдесят два и тринадцать… Всего шестьсот двадцать компотов. Ого! Или прожить четырнадцать тысяч восемьсот восемьдесят часов. Это если уволят ровно через два года. Да, долго ждать. А тут еще служба так идет!..
Неожиданно вспомнилось: «А Бобкова зачем обидел?..»
Над лагерем разнесся звонкий сигнал горниста. Александр еще раз вздохнул. Надо идти в строй. Вот теперь снова снимай гимнастерку — зарядка. Зачем она ему сейчас? И тут же сердце ёкнуло, вспомнилось: сегодня собрание! Ругать будут. И, главное, кто?..
За день он так наработался, что пришел на собрание усталый, разбитый и сонный. Сел позади, не смотрел на товарищей. Какие ему тут товарищи? Скорее бы проходили дни, месяцы, рассчитаться с армией, а там, на «гражданке», все будет по-другому.
Он ожидал, что его начнут ругать в первом же выступлении. И удивился, когда комсорг Виктор Бережной в своем сообщении если и поругал, то не очень. Больше вспоминал, пожалуй, об успехах. Только окончание выступления Александру не понравилось.
— …Королев может стать настоящим солдатом. Служба дается ему легче, чем другим. Но лентяй, к солдатскому нелегкому труду относится наплевательски, подает пример другим…
А услышав последнюю фразу, Александр побагровел.
— Считаю, заслуживает строгого выговора. На первый раз…
Бережной считает! Вот черт! Сначала показал себя доброй овечкой, а тут вдруг «строгий выговор»!
Королев невольно сжал кулаки.
— И грубый стал! Огрызается на усих! — поддержал Бережного длинный Нестеренко. Худое вытянутое лицо его было обиженным. — И прозвыщем мэнэ назвав…
— И меня тоже ни за что, — негромко сказал Бобков.
Кое-кто из солдат заулыбался. Потом лица опять стали серьезными.
Пожалуй, больше всех удивил Королева тщедушный Букреев. Считал его безропотным, наивным солдатиком, а он туда же!
Раскрасневшийся, потный Букреев взволнованно говорил:
— Так не работают. Я с ним рядом больше. Перекур в тени на полчаса, к родничку — на весь час исчез. Скажут про наряд — хмурится, такой, словно горькую редьку съел. Мало тут строгого. Все ему не так, не по нему. А работать может разве как я? — поднял он вверх тонкие руки.