— А плавать я ж не умею, га?
Александр про себя усмехнулся. Плыть по такой бурной реке нельзя. Да и мелкая она. Вот разве…
После падения Виктора Королев сначала было позлорадствовал: «Так и надо Бережному! Пусть похлебает ключевой водички, поостынет! Ишь, в начальство полез! Так и надо!..» Но когда солдаты бежали по течению, сносившему Бережного, побежал и сам.
Голова Бережного то показывалась из воды, то исчезала. Вот мокрую гимнастерку снова понесло на огромный валун, возвышавшийся над рекой, снова ударило о камень. Виктор попытался ухватиться за валун руками. Но то ли он оказался скользким, то ли Бережной уже ослабел, его руки коснулись камня и скрылись в воде. Солдата снова потащило к водопаду.
«Утонет, разобьется о камни! — мелькнула мысль. И тут же сознание пронизала новая: «Водопад! Рядом водопад, а уж там-то — конец!..»
Александр оглянулся назад. Спотыкаясь, падая, спешил вниз по течению техник с мотком веревки в руках.
Королев больше не раздумывал. Мгновенно сбросил сапоги, шагнул к берегу. Вода обожгла, рванула, швырнула к ближайшему валуну. Для Александра это не было неожиданностью. Он руками и ногами принял удар о камень, обогнул его, в то же время лихорадочно соображая, как лучше ему перехватить тело Бережного. «Веревка! Нужна веревка! Иначе не выбраться из речки до водопада!..»
Как ни остерегался Королев, но поток обманул его, пребольно стукнул о подводный камень. В глазах вспыхнула радуга, потом поплыли синие круги. Охнул, хлебнул воды. Приподнял голову. Совсем недалеко вынырнула мокрая гимнастерка. Рванулся к ней.
— Держись, Витька, держись! Я сейчас!.. — закричал Королев и снова захлебнулся.
Опять ударило о что-то твердое, почувствовал острую боль в плече. Тело завертелось. Харкая, отплевываясь водой, он тянулся к Бережному. В последнем усилии пальцы сжали мокрую ткань. Потянул к себе. И тут же веревка, брошенная техником, заскользила по шее. Почти теряя сознание, ухватился за нее. «Есть! Теперь все в порядке!..»
…Полы палатки приподняты, задувает легкий ветерок. Александр опустил тряпку в ведро с водой, смочил лицо, грудь, все не скрытые бинтами места. Отчаянно душно. Позвал лежащего рядом Бережного:
— Бери! Легче будет. Или давай я сам…
На теле у Бережного бинтов больше — у водопада ему досталось основательно.
— Спасибо, — невнятно ответил Виктор. Губы у него разбиты, опухли.
«Вот чудак! За реку спасибо не сказал, а за тряпку!..» Вслух спросил:
— Нога здорово болит?
— Здорово.
— В городе быстро вылечат. Врач скоро придет. Потом отправят тебя…
— Вылечат, верно. А вдруг коленка не станет сгибаться!
— Ну, едва ли, — засомневался Королев. — А если слегка — быстрее из армии отпустят.
— Из армии?! — Бережной даже привстал на постели. — Если уволят из-за ноги, тогда для меня все!
— Что — все?
Бережной не ответил, отвернулся.
— Что — все? — повторил Александр. — Танцевать еще будешь. Это точно. Пройдет!
До самого обеда Виктор отмалчивался. Александру надоело говорить одному, он разлегся поудобнее, задремал. Скоро очнулся. Его толкал Бережной.
— Слушай, ты в училище комиссию проходил. Скажи, очень строго там?
Королев поморщился от досады, громко зевнул.
— Не то чтоб. Но комиссия довольно строгая все же. А ты это к чему?
Нескоро Бережной ответил:
— После действительной я в училище хотел…
— А-а… В училище?! — с недоумением протянул Александр. — В училище!.. Гм… На всю-то жизнь?
— Да.
— А если в пограничники запрячут, в пустыню или в тайгу? Вдруг, скажем, к Ледовитому океану?
— Служба есть служба, — уклончиво ответил Бережной и опять замолчал.
«Вот еще чудак! В училище ему захотелось!»
Перед обедом в маленький лагерь у водопада пришли командир взвода и врач. Лейтенант весело поздоровался с солдатами. Королев было насупился, даже попытался отвернуться, но пришлось-таки пожать протянутую руку.
Пока врач осматривал ребят, перебинтовывал, лейтенант курил за палаткой. Бережной не удержался, спросил, что будет с его ногой. Вытирая полотенцем красные руки, морщинистый врач усмехнулся:
— Коленная чашечка цела, новая кожа скоро нарастет. Еще такое буги-вуги будешь отплясывать! Впрочем, не советую. Это самое буги. Другое что… — и вышел из палатки.
Вскоре место врача занял лейтенант. Он уселся на низенькую скамеечку.
— Я по вашим носам увидел, что беды большой нет, — весело заговорил командир взвода. — Полежите в госпитале недельки две, а там снова в строй. Или сразу уж в зимние казармы. Скоро и всем нам отсюда уходить.