— Понимаю все это хорошо. Но у нас всегда все хорошо получалось. Так ведь?
— Так. А сегодня ночью в полете, да еще таком сложном, ты опять вел себя не совсем… Тебя нередко приходилось уговаривать. Хорошо, что все-таки в конце концов ты поддавался уговорам. Иначе недалеко было бы и до беды.
Ладилов глубоко вздохнул:
— Не знаю. Характер такой, что ли.
— Характер характером. Да еще и воля нужна, выдержка. У тебя же все это есть! Только, наверное, не в той пропорции.
— Ну уж, ты перегибаешь, — сказал Ладилов. Голос его был совсем спокойный. — Вот что: пойдем пройдемся немного. На воздухе все-таки легче дышится. Пойдем?
Коноплин согласился:
— Пойдем. На полчаса, не больше. Завтра рано вставать.
По улице до парка шли медленно, почти не разговаривали.
У городского парка, несмотря на поздний час, было людно. Слышался смех, громкие возгласы. А друзья шли в толпе хмурые. Им сейчас было не до веселья.
Совсем случайно Алексей поглядел на вход в парк и остановился. Евгений сделал несколько шагов, оглянулся на друга.
— Ты чего?
— Посмотри, это же она!
— Кто?
— Да та, что на реке… Эля.
— Вот так дела! Встретились-таки! Подойдем?
Эля была не одна. С ней шла подруга — невысокая, круглолицая и курносая.
— Здравствуйте, девушки! — первым поздоровался Ладилов.
Эля недоуменно посмотрела на обоих. Она не узнавала ребят. В военной форме их не видела.
— Мы с вами встречались уже. Помните, на реке.
Лицо Эли оживилось, она тихонько засмеялась.
— Когда вы еще искупались в одежде? Помню.
— Вот и хорошо. Я знал… мы знали, рано или поздно встретим вас в городе, — уже весело говорил Ладилов. Говорил только он. Коноплин молчал.
— Познакомьтесь — Ира, — представила она по-другу.
Ребята назвали свои имена.
— Мы вас проводим немного. Совсем немного — у нас мало времени. Хорошо?
Девушки согласились.
Прошли несколько кварталов, болтая о пустяках. А когда прощались, Ладилов так же, как на реке, предложил:
— Пойдемте с нами завтра в кино? На семь вечера?
Он, да и Коноплин, совсем не были уверены, что Эля согласится. Но она без колебаний ответила:
— Согласна. Только не завтра, а послезавтра. А ты? — обратилась она к Ире.
— Тоже, — смущенно пробормотала подруга.
— Значит, в семь?
— В семь.
— Будем ждать. Не подводите!
Разговор по дороге поддерживал только Евгений. А Алексей сказал всего несколько слов. Он и сам не знал, почему его так смущает присутствие Эли.
ГОРОДСКОЙ ПЛЯЖ
Лежать на горячем песке после длительного купания приятно. Солнце жжет. Но это не опасно. Оба давно уже основательно загорели и теперь не боялись «облезть».
У Ладилова лицо из смуглого стало коричневым. Его легко можно было бы принять за южанина. А вот каштановые волосы, наоборот, посветлели, приняли неопределенный оттенок — нечто среднее между бурым и грязно-красным.
Коноплин загорел «по-своему»: плечи, спина стали коричневыми, а лицо почти не изменилось — оставалось светлым. Волосы совсем побелели.
Когда согрелись, Евгений предложил:
— Лешк, закусим?
— Закусим, — охотно согласился Коноплин.
Потянулся к свертку. В нем помидоры, огурцы, пирожки.
Ели молча.
На городском пляже сотни людей. У берега места свободного не найти. Компании, одиночки располагались вплотную друг около друга.
Рядом с ребятами оказалась молодая пара. Женщина в чем-то упрекала мужа, тот отвечал ей довольно невежливо.
Ребята послушали перебранку, потом Ладилов вздохнул, спросил:
— Алешка! А чего это мы с тобой стали ссориться? Раньше не так было, а вот теперь…
— Ссориться мы не ссоримся, а поспорить по делу всегда полезно.
— Может, Элька виновата?
Коноплин вспылил:
— При чем здесь Эля? Что ты сочиняешь? Чепуха какая-то! Мы и знаем ее всего час-два.
— Так в чем же причина все-таки этих споров? — продолжал Ладилов. — Где собака зарыта?
Коноплин, как это было в гостинице после злополучного полета, долго молчал.
— Об этом мы уже говорили. Значит, ты ничего не понял. Разные мы с тобой люди, Женька. Ты сейчас Элю зачем-то приплел, горячишься. Сам посуди, как с тобой спорить?
— Я вовсе не горячусь, но мне хочется знать, что с тобой творится в последнее время?
— Не ерунди. Может, пойдем освежимся?
— Нет, сначала ответишь, — настаивал Ладилов.