— Да, у меня. Не удивляйся. Опыта не летной работы, а работы с людьми. Еще часто за мундиром мы не замечаем, не видим просто человека. С его не только хорошими качествами, но и недостатками, его слабостями, которые далеко не всегда сразу бросаются в глаза.
Полковник поднялся.
— Еще поговорим. Схожу на полеты в последний раз. А там и новый командир приедет. О моих словах не забудь. Да ведь это твоя обязанность — видеть человека там, где командир может заметить лишь летчика
ЗВОНОК
Дежурная по гостинице позвала Коноплина:
— Вас к телефону!
— Меня?!
Коноплина никогда по телефону не вызывали. «Может быть, в части что случилось или тревога? Странно!»
Он поднял трубку.
— Слушаю!
Он узнал голос с первого произнесенного слова. Звонила Эля.
— Алеша, как вы поживаете? После реки мы так и не виделись, — сказала девушка.
Наступила пауза.
— Не виделись? Да, да! Но Евгения дома нет, он дежурит и освободится только через час-полтора.
Опять наступила пауза.
— А почему вы говорите о Жене? — донеслось издалека. — — Я о нем не спрашивала.
— Конечно, — поспешно ответил Коноплин. — А я думал…
— Алеша, вы всегда думаете только о других?
Голос девушки звучал мягко, ласково. И в то же время в нем слышался невысказанный упрек.
Чего она хочет? И тогда на реке, она сказала как-то странно: «И вот пришла!»
Алексей замялся.
— Что же вы молчите? Впрочем, что мы по телефону разговариваем! Если свободны, приходите в парк. На ту скамейку, где когда-то сидели.
Невольно вырвалось:
— А Евгений как же?
И после новой паузы:
— А вы действительно настоящий друг, Алеша. Что же, оставьте ему записку, он вас найдет. То есть нас. Хорошо?
Алексей положил трубку, постоял у телефона. Потом вернулся в комнату. Идти? Обязательно! А Женька? Он говорил о женитьбе! Говорил. Впрочем, что из того, если Коноплин до прихода товарища посидит с его девушкой в парке? Ничего особенного.
Тщательно выгладил костюм. Оделся. Написал записку и положил ее на видном месте:
«Женька!
Решать за тебя твои личные дела больше не собираюсь. В последний раз.
Иду развлекать твою близкую знакомую в парк. Приходи.
Это Эля, конечно, не кто-нибудь. Еще перепутаешь.
Ждем».
В парке он нашел девушку в условленном месте. Эля встала со скамейки, подала руку.
— Алеша, вы опаздываете. Я жду вас уже долго.
— Да. Верно. Извините. Записку я оставил.
Алексей старался не смотреть на Элю. Заговорили о городе, погоде, новой кинокартине.
Говорил Алексей натянуто, все оглядывался на центральную аллею.
— Вы ищете кого-нибудь? — спросила Эля. — Без конца крутите головой.
— Как же? Женя должен вот-вот подойти. Вы его ждете скорее, а не я.
— Да?..
Разговор принял странный оттенок: говорили о пустяках, и оба чувствовали, что-то недоговаривают, скрывают друг от друга. А что?
Алексею казалось, что Эле с ним скучно. Что думала о нем девушка, он старался не угадывать.
— Вы, я слышала, хотите поступать в академию?
Алексей помедлил.
— Как сказать? Желать — еще не значит поступить. Попытаюсь.
— Правильно. Не делайтесь таким, как Женя, — она поправила платье на коленях, глянула просто, серьезно и улыбнулась, — взрослым ребенком.
— А почему вы о нем так думаете?
Девушка пожала плечами.
— Так. Ваш друг не видит и не знает, что ведет себя так, будто ему всего пятнадцать лет.
— Он и ваш друг, — сказал Алексей. — И потом, он отличный летчик, не забывайте.
— Мой друг? — Девушка помолчала. — Как сказать? Так просто назвать человека другом — нелегкое дело. Друг — это очень близкий человек, которому хочется открыть всю душу, в трудную минуту поделиться всем сокровенным, довериться во всем.
Она сделала большую паузу, потом оживилась:
— Представьте, теперь мы с Ирой дружим по-настоящему, не как раньше!
— Как это — раньше? — не понял Алексей.
— Вы же ее поругали, что не хочет учиться. Она даже плакала после того вечера.
— Отругал?!
Алексей вспомнил заводской клуб, случайный разговор с Ирой. Рассмеялся:
— Я только спросил ее о работе!
— А она считает, что отругали. Теперь на танцы почти не ходит. Сидит над учебниками, собирается поступать на заочное отделение. Говорит, что рабочий тоже должен иметь высшее образование.