Основными картами, применяемыми для визуальной ориентировки, являются карты масштаба 1:500 000, 1:1 000 000, а для ориентировки в районе цели при необходимости опознания мелких ориентиров — карты масштаба 1:200 000 и крупнее.
Все объекты, находящиеся на земной поверхности, или отдельные характерные участки, резко отличающиеся от окружающей местности, видимые с самолета, изображенные на карте и могущие служить для определения местонахождения самолета, называются ориентирами.
Летчики для ведения визуальной ориентировки используют главным образом естественные ориентиры: населенные пункты, реки, горы, дороги и др. Вместе с тем в различных условиях полета приходится пользоваться и искусственными ориентирами — специально сооруженными знаками, например цветными дымами, прожекторами, светомаяками и т. п.
Естественные ориентиры подразделяются на линейные и площадные.
Линейными ориентирами являются реки, дороги, берега морей и т. д.
Площадные ориентиры — это местные предметы, которые занимают относительно большую или значительную площадь и выделяются на фоне местности своими контурами, например крупные озера, большие населенные пункты, отдельные участки леса.
Точечными ориентирами являются перекрестки дорог, мосты, мелкие населенные пункты, железнодорожные станции, разъезды, отдельные строения, резкие излучины рек и т. д.
Основным признаком, по которому судят о качестве ориентиров при самолетовождении, являются дальность их видимости с самолета и степень опознаваемости с высоты полета.
Дальность видимости ориентиров и степень их опознаваемости зависят от различных условий: времени года и суток, высоты и скорости полета, прозрачности воздуха, естественной освещенности, характера местности, контуров, характера самого ориентира, типа самолета и т. д. Например, в зимнее время замерзшие и занесенные снегом реки и озера очень трудно различаются на общем снежном фоне, в то время, как летом они являются хорошими ориентирами.
При большом насыщении местности однородными ориентирами, например железными дорогами, они также теряют значение характерных ориентиров, так как с трудом отличаются один от другого. Если со средних высот полета шоссейные дороги хорошо видны и являются хорошими ориентирами, то с увеличением высоты полета они становятся малоразличимыми.
В пустынной местности даже тропы и колодцы имеют значение характерных ориентиров.
Для бесснежного покрова местности днем характерными ориентирами являются железные и шоссейные дороги, озера и реки, крупные и средние населенные пункты, железнодорожные станции, берега морей, отдельные высокие горы и хребты, отдельные участки леса в безлесном районе и т. п.
Каждый ориентир имеет основные и дополнительные признаки, отличающие данный ориентир от ему подобных. Основными признаками ориентиров являются их размеры, конфигурация и окраска.
Дополнительными признаками являются такие, по которым отличают один ориентир от ему подобного, например один населенный пункт от другого населенного пункта или одну реку от другой. Дополнительными признаками могут быть количество и направление дорог, подходящих к населенному пункту, наличие и взаимное местоположение других ориентиров вблизи населенного пункта — рек, озер и других населенных пунктов.
Приведем примеры такого сочетания (рис. 155).
Рис. 155. Дополнительные признаки ориентиров
К двум населенным пунктам — Иваново и Лужки — подходит одинаковое количество дорог, близ каждого из них протекает река. Но у населенного пункта Лужки река протекает с северо-восточной стороны, а у населенного пункта Иваново — по направлению север — юг. Кроме того, юго-восточней Лужки имеются кустарниковые заросли, а юго-западнее Иваново — озеро. Все эти дополнительные ориентиры дают возможность отличать один ориентир от другого.
Два населенных пункта — Н. и С. — при одинаковых признаках имеют различие в том, что у пункта Н. на северной окраине есть озеро с редколесьем в северной его части(рис. 156).
Рис. 156. Дополнительные признаки ориентиров
Дополнительными признаками для опознавания железнодорожных станций могут служить: характер и расположение различных служебных построек, например депо, водокачка, поворотный круг; количество и направление относительно стран света, железнодорожных путей; с какой стороны относительно путей находится станция.