При распознавании рек обращают внимание на их размеры, направления относительно стран света, характер береговых изгибов и наличие растительности, наличие, характер и место расположения мостов, подходов к бродам, населенных пунктов, притоков и т. д.
В подавляющем большинстве случаев использование дополнительных признаков позволяет безошибочно распознавать ориентиры с различных высот полета.
Дальность видимости и опознаваемость ориентиров характеризуют их степень значимости для целей самолетовождения.
Крупные населенные пункты заметны с больших расстояний в виде темного бесформенного пятна, выделяющегося на общем фоне местности. Промышленные пункты можно обнаружить с больших расстояний по густой дымке над ними.
Средние населенные пункты бывают хорошо заметны по пестрой окраске стен домов и крыш.
Мелкие населенные пункты различаются между собой общей конфигурацией, направлением главных улиц, часто являющихся продолжением шоссейных или других дорог. Отдельные мелкие населенные пункты опознаются по расположению их относительно других ориентиров.
Большие реки являются лучшими ориентирами в летний период. Они представляются в виде широкой, темной, извилистой полосы. Хорошо видны все изгибы и повороты. Берега рек четко выделяются на общем фоне местности светлым тоном берегового песка или благодаря густой растительности по берегам.
В зимнее время замерзшие реки видны очень плохо, даже с небольших расстояний.
Малые реки летом хорошо видны при наблюдении по вертикали под самолетом и хуже — в стороне. Они выделяются на общем фоне местности в виде темной, узкой, извилистой полоски. Заметны мелкие частые изгибы.
Озера видны с больших расстояний. Они отличаются от окружающей местности темной, широкой, ровной поверхностью и резко выделяющимися берегами.
Озера являются отличными ориентирами (за исключением тех районов, где озер очень много, например в Карело-Финской АССР). В зимнее время озера различаются только по теням высоких берегов и по сплошной белой площади.
Железные дороги выделяются на местности прямыми линиями темного цвета. С небольшой высоты различаются рельсы и шпалы. При изменении направления железные дороги имеют всегда плавное закругление.
Шоссейные дороги подразделяются на улучшенные (большаки, почтовые дороги) и проселочные. Большаки и почтовые дороги соединяют средние и крупные населенные пункты и тянутся на довольно значительные расстояния. Проселочные дороги пролегают между малыми населенными пунктами. В зависимости от времени года они меняют свои очертания и направления, поэтому ориентировка по проселочным дорогам затруднительна.
Лес хорошо различается с больших расстояний. Хвойные леса отличаются от общего фона местности темно-зеленой окраской. Отдельные леса в безлесном районе можно с успехом использовать в качестве ориентиров.
Дальность видимости ориентиров существенно сказывается на высоте полета. Чем больше высота полета, тем больше дальность видимости различных ориентиров на земной поверхности. Ниже приводится таблица, показывающая дальность видимости в километрах ориентиров в зависимости от высоты полета днем в ясную погоду.
Визуальная ориентировка применяется при наличии и видимости земных ориентиров. В районах, имеющих крупные характерные ориентиры (морское побережье, большие реки, крупные озера), ведение ориентировки не встречает затруднений и ориентироваться легко. Ориентировка по линейным и точечным ориентирам (дороги, реки, небольшие озера, населенные пункты) не вызывает затруднений.
В районах с большим количеством однородных ориентиров (густая сеть пересекающихся железных дорог, многочисленные мелкие озера, речки, населенные пункты) ориентировка более трудная.
Над горами с резко выраженным рельефом (высокие вершины и хребты) ориентировку вести легче, над горами со сглаженным рельефом — труднее.
В районах однородной местности с большими лесными или водными пространствами (пустыни, тундры, тайга) визуальная ориентировка почти исключается.
Неблагоприятные атмосферные условия в полете (туман, дымка, облачность) уменьшают прозрачность атмосферы и затрудняют визуальную ориентировку.
В сумерки, ночью, весной и осенью условия визуальной ориентировки ухудшаются, так как изменяется окраска и форма ориентиров.