— Ничего особенного. Нашел в траве окурок, промасленную тряпку. Мотористу за это дал трое суток ареста. Вот и все, голуба…
В этот раз Поджаров вызвал меня тоже после очередного «контрольного обхода».
— Почему ваши люди по утрам песни горланят? — ответил он на мое приветствие.
— Они только в четыре утра с боевого задания вернулись, товарищ генерал, — вступился я за летчиков.
В то утро начальник гарнизона встретил экипаж старшего лейтенанта Григория Кузьмича Иншакова, смелого воина, любителя шуток. Летчики после удачного вылета с песней направлялись в общежитие.
— Долго вы будете ночью по гарнизону шляться? — строго спросил Поджаров.
— До дня победы, товарищ генерал, — весело ответил Иншаков.
— Поболтай мне еще — под суд отдам за пререкания.
— А я думал, поздравите нас. Здорово же мы бомбили сегодня!
— Почему от вас водкой несет? Где были сейчас?
— Приказ выполняли: положенную после боя стограммовую порцию водки выпили перед завтраком.
— А ну, пойдем в комендатуру, там поговорим.
— А вы знаете, товарищ генерал, почему мы до Москвы отступали? — Иншакова все еще не покидало веселое настроение.
— Не знаю и знать не хочу, — грубо ответил Поджаров.
— Отступали потому, что были у нас в начале войны и такие вот генералы, как вы. Но вы последний!..
Днем Иншакову отдыхать не пришлось. Началось дознание. Летчика привлекали к ответственности за пререкания с начальником гарнизона.
— Что вас толкнуло на пререкания с генералом? — задал я вопрос Иншакову.
— Ответственность за судьбы Родины, — ответил летчик.
— При чем же здесь грубость, пререкания?
— Пожалуй, лишние, — сказал Иншаков, подумав. — Моя слабость — я не терплю людей двух сортов: трусов (они попадаются очень редко) и «остолбенелых», то есть тех, до которых не дошло, что делается вокруг. Все люди озабочены, не жалея ни сил, ни жизни, ведут борьбу за будущее. И вдруг попадается человек, не понимающий этого. Вы знаете, он опаснее труса.
Мы сказали Иншакову, что согласны с ним целиком, но его пререкание со старшим начальником — нарушение воинской дисциплины. Устав партии предусматривает много возможностей для армейского коммуниста высказать свое мнение и защищать его без нарушения дисциплины, в основе которой лежит беспрекословное выполнение приказов старших начальников. Иншаков согласился с нами и сказал, что готов нести ответственность за невыдержанность.
Долго Гризодубова доказывала генералу Поджарову, что его распорядок дня пригоден только для мирных условий, что ему надо готовить в бой летчиков, вселять в них бодрость и уверенность в победу, а не дергать людей ненужными придирками, будто они виноваты, что воюют ночью. Убедить человека, который остался глух к неоднократным призывам партии отрешиться от мирного благодушия и зазнайства, не удалось. Тогда Валентина Степановна обратилась за помощью в партийные органы… Генералу пришлось проститься не только с мирным настроением, но и с должностью начальника авиагарнизона.
26 июля временно исполняющий обязанности командира дивизии полковник Филиппов вызвал Гризодубову и меня на командный пункт дивизии. Иван Васильевич имел такой вид, будто собирался сообщить нам что-то очень важное. Его орлиный нос, казалось, опустился еще ниже, карие глаза были грустными. Я знал Филиппова давно: он выглядел таким всегда, когда был чем-нибудь взволнован.
— Знаете, Валентина Степановна, — начал он, — командующий получил указание от ставки: выделять самолеты для полетов в тыл фашистских войск, к партизанам, и приказал возложить эту задачу на ваш, 101-й полк. Как вы смотрите на это?
— Я думаю, бояться нам этого задания нет оснований. Будем стараться успешно его выполнить, — ответила Валентина Степановна.
— Да, если бы это зависело только от вас или от летного состава, я сказал бы так же. Но мне уже приходилось иметь дело с подобного рода заданиями в начале войны, так что они меня не особенно радуют. Верхозин тоже, наверное, помнит. Заставьте его готовить экипажи в полет к партизанам: он знает, как это делать. Да и летчикам расскажите, — обратился он ко мне, — о нашем горьком опыте.
— А вы, товарищ полковник, сами расскажите, — попросила Гризодубова.
Филиппов согласился.
Когда мы возвращались в штаб, Валентина Степановна сказала:
— А знаете, я довольна, что наши летчики попадут в свою стихию, будут возить грузы.
— Это верно, товарищ подполковник, но Филиппов прав: задача будет сложнее, чем мы думаем.
— Знаю, поэтому довольна предстоящей работой. Чем сложнее задание, тем оно интересней.