По итогам проведенных наземных испытаний F-5E получил очень высокую оценку. Особо были отмечены:
– легкость и простота наземного обслуживания и предполетной подготовки;
– удобный доступ к системам и агрегатам самолета, силовой установки и оборудованию;
– продуманность расположения технологических люков и разъемов;
– простота процесса заправки;
– удобство обслуживания систем вооружения;
– хороший обзор из кабины, ее комфортность, удобное расположение приборов и органов управления.
Затраты времени на техническое обслуживание самолета за 1 час полета оказались значительно меньшими, чем у любого другого сверхзвукового самолета.
Автору этой статьи, находившемуся в то время в командировке в НИИ ВВС, судьба предоставила случай ознакомиться с этой машиной и лично убедиться в объективности оценки, данной специалистами института.
После завершения этапа наземных испытаний, в периоде 20 июля 1976 г. по 15 мая 1977 г. были проведены летные испытания. Изучение летно- технических характеристик, характеристик устойчивости и управляемости, маневренность и взлетно-посадочных характеристики самолета F- 5Е проводилось в объеме государственных испытаний.
Испытания проводили ведущие летчики-испытатели НИИ ВВС Н.И.Стогов, А.С.Бежевец и В.Н. Кондауров- все трое Герои Советского Союза.
После завершения испытаний, по итогам которых американский самолет получил высокую оценку своих летно-технических данных, были проведены воздушные бои (так называемое «совместное маневрирование») с истребителем МиГ-21 БИС. Результаты получились неожиданными, и обескуражили не только летчиков, проводивших эти бои, но также научных сотрудников НИИ ВВС и инженеров-конструкторов ОКБ А.И.Микояна.
Обладающий большей тяговооруженностью, скороподъемностью, имеющий максимальную эксплуатационную нормальную перегрузку и меньшую нагрузку на крыло, в восемнадцати (18!) воздушных боях МиГ-21 БИС ни разу не смог зайти в хвост F- 5Е. При этом F-5E в большинстве боев имел реальную возможность вести огонь в заднюю полусферу МиГ- 21 БИС.
Об этих испытаниях очень интересно и подробно вспоминает непосредственный их участник, Заслуженный летчик- испытатель СССР, Герой Советского Союза, полковник В.Н.Кондауров в своей книге «Взлетная полоса длиною в жизнь». Неутешительные для нашего самолета выводы, сделанные после скрупулезного анализа полетных материалов, оказались таковыми:
– истребитель МиГ-21 БИС обладает лучшими разгонными характеристиками, скороподъемностью на скоростях более 500км/ч – за счет большей тяговооруженности и угловыми скоростями разворотов на скоростях более 800 км/ч;
– на скоростях 750-800 км/ч ни один из самолетов преимуществ не имеет – борьба шла на равных, но ближнего боя не получалось из-за больших радиусов разворотов;
– на скоростях, меньших 750 км/ч F-5E обладает лучшими характеристиками маневренности, и это преимущество увеличивается с увеличением высоты и уменьшением скорости полета;
