Из всего контингента конструкторов я точно знаю лишь причину репрессии в отношении B.А.Чижевского. И хотя Владимир Антонович никак не был связан с Бартини, этот пример может хорошо проиллюстрировать, почему и зачем арестовывали в те годы людей.
После удачных перелетов советских летчиков через Северный полюс в Америку, в Советском Союзе обсуждалась идея кругосветного перелета. Тихоходный и низковысотный АНТ-25 для этих целей не годился. Требовался новый самолет со значительно большей дальностью, а также способный уверенно преодолевать горные вершины и грозовые фронты. Единственным предприятием, которое могло в те годы создать подобную машину, было Бюро особых конструкций (БОК). Ему и поручили задачу создания рекордного самолета БОК-15 с герметичной кабиной экипажа.
Однако для реализации данного проекта требовалась всемерная помощь небольшому коллективу, в первую очередь, выделение ему завода, освоившего технологию цельнометаллического самолетостроения. Этого не произошло. Сроки создания новой машины постоянно срывались, и тогда начальник Главного управления авиационной промышленности решил эту задачу по-своему. Свалив всю вину на Владимира Антоновича, 28 января 1938 года в докладной записке Сталину он сообщал:
«Состояние конструкторского аппарата и работ КБ-29 Чижевского таково, что не дает уверенности в выполнении той большой задачи, которая перед ним поставлена по постройке самолета БОК-15…
Для того, чтобы построить машину БОК-15 без Чижевкого необходимо поставить на эту работу крупный квалифицированный коллектив конструкторов и перевести производство на более квалифицированный завод…
С Чижевским вопрос решить немедленно».
Спустя четыре дня – новый доклад о том, что комиссия, проверявшая конструкторскую документацию БОК-15 выявила принятый в расчетах трехкратный коэффициент перегрузки. По мнению комиссии, этот коэффициент необходимо довести до 3,5, лишь в этом случае самолет сможет выдержать нагрузки, возникающие при попадании в «болтанку». Но ведь и АНТ-25, неоднократно попадавший в серьезные переделки, также рассчитывался с учетом трехкратной перегрузки, причем ни ЦАГИ, ни наркомат, ни ЦК ВКП(б) не считали тогда, что машина может разрушиться.
1 февраля 1938 года Владимира Антоновича арестовали. Несмотря на это БОК-15 так никуда и не полетел. Этот факт лишний раз подтверждает невиновность Чижевского, как, впрочем, и всех остальных репрессированных специалистов, включая Бартини. Арестовывая подчиненных, «Кагановичи» отводили удар от себя, но не надолго.
В итоге многие конструкторские коллективы потеряли своих лидеров и на их место пришли, зачастую, молодые, менее опытные конструкторы.
Но не всех заключенных специалистов ожидала участь Блюхера, Тухачевского и Калинина. Большинству удалось выжить благодаря созданию в Наркомате внутренних дел (НКВД) тюремных особых технических отделов, занимавшихся разработкой военной техники.
Как известно, одним из первых авиаконструкторов в тюрьму попал Владимир Михайлович Петляков. Но сидеть на нарах ему долго не пришлось. В начале 1938 года две группы арестованных инженеров почти одновременно выступили с инициативой разработать перспективные авиадвигатели и самолеты. Судя по всему, идея создания тюремных конструкторских бюро исходила не от арестованных специалистов, а от руководства НКВД, поскольку в одиночку боевой самолет не разработаешь и для этого необходим коллектив. Инженерам оставалось лишь сформулировать свои предложения, которые направили для изучения в Наркомат оборонной промышленности, куда входило в те годы все авиастроение.
В итоге М.М.Каганович, возглавлявший авиационную промышленность, сначала высказался за разработку под руководством А.Д.Чаромсксго авиационного дизеля, получившего впоследствии обозначение М-30, а 13 марта 1938 года отправил наркому внутренних дел Н.И.Ежову ответ по поводу создания новых самолетов:
«Ознакомившись с предложением арестованных конструкторов самолетчиков, считаю целесообразным оформить их в группу…
«Самолет сопровождения» необходим с максимальной скоростью не менее 500 км/ч. Нормальная дальность полета 2500 км… При разработке необходимо предусмотреть возможность использования этого самолета в качестве скоростного штурмовика…
«Самолет атаки» нужен для встречи и боя с бомбардировщиками противника на больших высотах. А для того, чтобы он был в состоянии противостоять имеющимся самолетам подобного типа (французский «Анрио-20», немецкий «Дорнье-17», американский «Белл-ХФМ-1) и вести успешно бой с современными бомбардировщиками типа немецкого «Хейнкель-111a», он доложен обладать следующими данными ‹…›.
При проектировании самолета необходимо предусмотреть возможность использования его в качестве пикирующего бомбардировщика и штурмовика.
Одновременно считаю целесообразным привлечь группу арестованных конструкторов к модификации машины ТБ- 7 на основе опыта проведения заводских и государственных испытаний по улучшению ее летно-технических данных и переводу этой машины на американскую технологию, обеспечив повышение скорости до 500 км/ч…».
К моменту отправки этого письма одни заключенные конструкторы находились в лагерях НКВД, в том числе и в подмосковном Болшево (ныне – город Королев), а другие – в Бутырской тюрьме. Руководство НКВД первоначально предлагало использовать для этой цели территорию опытного завода № 156. В первом варианте письма Н.И.Ежову М.М.Каганович высказался против этой затеи, мотивировав это тем, что создание там тюремного конструкторского бюро будет мешать выполнению плана опытных работ. Однако НКВД поступило по своему, и на верхних этажах здания завода № 156, расположенного на пересечении улицы Радио и набережной Яузы (ныне носящей имя А.Н.Туполева), организовало Особое техническое бюро.
Судя по тому, что в процитированном письме наркому Н.И.Ежову упоминается самолет ТБ-7, инициатива создания обоих самолетов исходила от В.М.Петлякова, являвшегося, как известно, главным конструктором тяжелого бомбардировщика.
Предложение же по «самолету атаки», видимо, стало основой для созданного под руководством Владимира Михайловича первого реального самолета тюремного конструкторского бюро – высотного истребителя с герметичной кабиной.
Это один из самых мрачных периодов истории отечественного самолетостроения и пролить на него свет помогли воспоминания А.М.Изаксона, впоследствии ближайшего помощника Петлякова:
«В конце 1938 года я встретился с Петляковым в одной из камер Бутырской тюрьмы… Тут я с ним сошелся поближе. Все мы начали работать по самолету.
В начале 1939 года наша маленькая конструкторская организация была оформлена в виде специального КБ. Главным конструктором стал В.М.Петляков, а я был назначен его заместителем. Все это происходило под эгидой Особого технического бюро НКВД…
Машина называлась «100». Почему «СТО» – трудно даже сказать. Некоторые расшифровывали как Спецтехотдел. Некоторые воспринимали как новую систему нумерации».
Особое техническое бюро (ОТБ) было создано на основании приказа наркома внутренних дел Л.П.Берии от 10 января 1939 года. Как видим, о Бартини здесь не упоминается, как не было еще и ЦКБ-29. Существовали лишь разрозненные группы заключенных специалистов.
Проработав больше года на «стройках коммунизма» во всесильном ГУЛАГе (Главном управлении лагерей) НКВД, Бартини попал для восстановления потерянного здоровья в подмосковное Болшево. Там, по предложению заключенных Б.С.Стечкина, А.Н.Туполева и Н.М.Харламова, сделанном в ноябре 1939 года, начали формировать еще один коллектив конструкторов. После его объединения с ОТБ Петлякова а других ведущих конструкторов было создано ЦКБ-29 НКВД.
По свидетельству очевидцев, и, видимо, самого Бартини, в ЦКБ-29 ему одновременно с консультациями по созданию самолета ДБ 240 предложили разрабатывать под руководством Туполева будущий фронтовой бомбардировщик Ту-2.
В ходе проектирования будущего Ту-2 у Бартини с Туполевым произошел инцидент, описанный в книге В.П.Казневского:
«Вспоминая то время, соратник А.Н.Туполева Л.Л.Кербер описывает одно техническое совещание зеков и «потасовку» на нем между Туполевым и Бартини. В своем выступлении Бартини на основании глубоких расчетов показал на графиках и предупредил, что самолет Туполева при заложенных численных значениях проектных параметров не может развить скорость полета, заданную тактико-техническими требованиями. На что взвинченный Туполев вспылил: