— Вот это отделали вас — любо-дорого. И без того заплата на заплате на плоскостях, а теперь и вовсе живого места не осталось.
— Что, теперь перетягивать плоскости будете? — испугалась Акимова.
— Посмотрим, может быть, на этот раз обойдется…
В жарких делах дни мелькали за днями. К концу февраля войска 2-го Белорусского фронта продвинулись так, что до берегов Балтийского моря осталось совсем немного.
В это время в полк пришла радостная весть. Девяти нашим лучшим летчицам и штурманам — Надежде Поповой, Руфине Гашевой, Екатерине Рябовой, Ирине Себровой, Наталье Меклин и Евгении Жигуленко — присвоили звание Героя Советского Союза. Ольга Санфирова, Вера Велик и Татьяна Макарова были удостоены этого высшего воинского отличия посмертно. Помимо этого, орденами и медалями была отмечена большая группа девушек.
Вечером 8 марта личный состав полка собрался в театре прусского городка Тухоля. Из зала вынесли кресла, вместо них расставили столы с закусками.
Вручать правительственные награды прибыл командующий фронтом Маршал Советского Союза К. К. Рокоссовский. Мы не ожидали такого высокого гостя, поэтому, когда он появился в зале в сопровождении нескольких генералов, среди которых был и командующий 4-й воздушной армией К. А. Вершинин, мы несколько растерялись. Было похоже, что смутился и сам маршал, особенно когда внезапно наступившую тишину разорвали наши аплодисменты. Он обернулся к Бершанской и с недовольным видом что-то сказал ей. Евдокия Давыдовна развела руками, показывая этим, что от нее это не зависит. Мы захлопали еще сильнее, желая подчеркнуть свое уважение к прославленному полководцу.
Постепенно с лица маршала исчезло сухое, официальное выражение. Он улыбнулся и, улучив момент, громко произнес:
— Ого! Да вы тут все орденоносные.
К. К. Рокоссовский сам вручал награды. Потом на помост вышла комсорг полка Александра Хорошилова. Рокоссовский передал ей Грамоту ЦК ВЛКСМ, которой награждалась комсомольская организация полка. Пожалуй, это был самый неожиданный и приятный для всех сюрприз. Хотя к тому времени большинство из нас стали коммунистами, но по годам мы не вышли еще из комсомольского возраста, с комсомолом нас многое связывало. Все мы были его воспитанницами. В его рядах мы получили первое боевое крещение, возмужали, стали настоящими воинами. Поэтому грамота комсомола была воспринята и как награда всем нам, молодым коммунистам, поэтому-то так долго и громко аплодировал зал этому известию.
Хорошилова от имени присутствовавших поблагодарила Центральный Комитет ВЛКСМ и заверила, что эта высокая награда будет незапятнанной донесена до самого Берлина.
В начале марта гитлеровские войска отошли к Данцигу, отдав нам города Прейсиш, Старгард, Диршау. 10 марта наши войска вплотную подошли к Данцигу и Гдыне, заняли Цопот, Оливц, Колиткен и таким образом расчленили надвое крупную группировку противника.
Погода к этому времени совсем ухудшилась. Влажный ветер принес с собой туманы и обильный снег. И все-таки полеты не прекращались. Сквозь снег и ветер наши легонькие У-2 пробивались к вражеским объектам, и не было случая, чтобы экипажи возвращались на аэродром, не выполнив задания. За весь этот период, несмотря на сложнейшие метеорологические условия и ожесточенный обстрел с земли, полк не имел потерь.
Только однажды не вернулись на аэродром Клава Серебрякова и Тося Павлова. Лишь много позже мы узнали, что с ними произошло. Оказалось, что, когда они возвращались с задания, в баках их самолета кончилось горючее. Сильный ветер отнес машину далеко на восток. При посадке У-2 зацепился колесами за электрические провода, перевернулся в воздухе и упал на землю. Летчицы получили ранения и потеряли сознание.
Утром их случайно нашли немецкие дети. Из ближайшего селения пришли женщины. Они высвободили девушек из-под обломков и оказали им первую помощь. Затем летчиц отправили в госпиталь 3-го Белорусского фронта.
Пока наводили справки, время шло. Мы волновались. Пожалуй, никогда еще в полку так сильно не переживали за пропавших подруг, как в тот раз. Летчицы, едва успев вернуться из очередного полета, сразу же осведомлялись, не отыскались ли Серебрякова и Павлова. Это и понятно: нелегко терять соратников в любое время, но особенно тяжело тогда, когда уже ясно, что основные тяготы и невзгоды войны остались позади и заветное слово «мир» вот-вот готово вырваться из репродукторов, заговорить о себе во всю ширь газетных полос.
С конца марта до середины апреля полк действовал главным образом по Данцигскому котлу и на штеттинском направлении. За активное участие в боях за город Кезлин он был награжден орденом Суворова III степени. Известие это застало нас, уже когда мы перебазировались в Бухгольц, северо-западнее Берлина. Здесь мы отпраздновали это событие и здесь же закончили войну.