«Куда вы подевались?» — тут же всплыло сообщение от Нины.
«Один старый знакомый Тома устроил нам небольшую экскурсию, скоро будем, — нагло соврал Эрни. — У вас всё в порядке?»
«Обойди самолёт», — ответил Том.
«Вроде да, но приходи скорее, здесь стало людно», — Нина, кажется, что-то заподозрила.
«Вернусь так скоро, как только смогу, целую», — попытался успокоить её Эрни.
«Когда ты так говоришь, это значит, что вы встряли в очередное приключение», — Нина решила прижать его к стенке.
«Всё в порядке, правда, не переживай».
«Ты идёшь?! Давай скорее», — поторопил Эрни Том.
Обойдя блестящий хвост самолёта, Эрни заметил голубоватую сферу, теперь находившуюся в районе шасси.
Подойдя поближе, он увидел, что Том сидит на корточках и разглядывает что-то, нахмурившись.
Эрни тоже присел рядом с Томом, чтобы они снова могли слышать друг друга.
Эрни наконец увидел, во что упёрлось шасси — огромный кованый сундук старинного вида, покрытый комьями свежей земли, как будто его только что из этой самой земли вырыли.
— Ого! Я ни в одном музее такого не видел, — изумился Эрни.
— И не увидишь. Такие сундуки охраняют профессиональные гномы, а они это умеют, поверь мне на слово.
— Я верю тебе. А он что, вместе с нами прилетел? На нем свежая земля.
— Никакая она не свежая, всего лишь примитивная иллюзия. — Том щёлкнул пальцами и сбил «ком земли», на поверку оказавшийся всего лишь сгустком пыли, взмывшей вверх и тут же без следа исчезнувшей. — Он лежит здесь с тех пор, как его завещал мне мой прадед.
— Странно, что на него не наткнулись первые астронавты или какой-нибудь луноход…
— Главное, что на него наткнулся наш самолёт. А от случайных столкновений с астронавтами и луноходами хранитель этого сундука его защитить способен, будь спокоен.
Том продолжал щелчками сбивать с сундука землю.
Ободок крышки был инкрустирован крупными драгоценными камнями, Эрни не знал всех названий: красный, наверно, был рубином, зеленоватый — бирюзой, а крошечные «звёздочки» по краю, от которых во все стороны отражался голубоватый свет, — наверняка бриллианты. В самом центре, однако, в месте переплетения металлических ремней, виднелась пустовавшая впадина овальной формы, изнутри выкрашенная голубым.
Том вложил во впадину лунный камень, и из-под крышки заструился голубой туман. Крышка приоткрылась, тумана стало больше. Эрни утонул в нем, ничего не видя.
Однако он явственно слышал какие-то устрашающие звуки, создававшие вибрацию. Он уже было приготовился к очередной телепортации, но вдруг Том сильно чихнул и туман куда-то пропал.
Крышка сундука теперь была откинута.
Наполовину сундук был заполнен драгоценными камнями, затейливыми украшениями и старинными золотыми монетами, другую половину занимали книги, уложенные в две стопки.
На горке из сокровищ, свернувшись калачиком, спал гном.
Он так громко и заливисто храпел, что Эрни показалось, что от этого храпа трясутся не только сундук и самолёт, но и вся Луна.
— Надо срочно его разбудить, а то наш естественный спутник, чего доброго, сойдёт с орбиты. — Том, видимо, разделял мнение Эрни.
Том взял гнома за плечо и мягко потряс. Ничего не произошло. Том потряс сильнее — храп только усилился. «Проснись!» — не выдержав, проорал Эрни прямо в ухо гнома, но, увы, храп так и не прекратился.
— Постой-ка, по-моему, это дневник. — Том взял книжечку с закладкой-лентой, лежавшую сверху.
— О! Узнаю почерк прадедушки! — Лицо Тома сияло. Он радовался как ребёнок, нашедший «клад», спрятанный в качестве детского сюрприза его дедушкой на приусадебном участке.
Эрни заглянул в дневник. Тонкие пожелтевшие страницы были наискосок исписаны какими-то каракулями, отдаленно напоминавшими руны.
Том, однако, без труда расшифровал их.
— Здесь написано: чтобы разбудить гнома, выдерните из его бороды самый длинный волос.
— Как я пойму, какой тут самый длинный: они все завиваются.
Эрни в задумчивости перебирал волоски гномьей бороды, пока тот продолжал храпеть, сотрясая всё вокруг.
— А если один держать, а остальные подкоротить? — предложил Эрни.
— Ты гений. А чем коротить будем?
— Тут есть какой-то нож. — Эрни заметил на дне сундука среднего размера нож с позолоченной ручкой, украшенной сапфирами.
— Только надо положить как лежал: мы ещё в наследство не вступили.
— Мы?
— Ты тоже наследник. Во всяком случае, этот камень так считает.