— Ясно, — не стал вдаваться в подробности Эрни. Его телефон тем временем активно вибрировал.
«Почему я не могу тебе позвонить?» — Нина снова забеспокоилась.
«Мы в отделе управления полетами, здесь сложная радиоаппаратура, — Эрни выдал первый пришедший на ум полусвязный бред, хорошо, что девушки редко разбираются в технике. — Скоро будем, не переживай».
«Я стараюсь. Кстати, посадка задерживается, как нам сказали, по техническим причинам».
«Вот видишь, волноваться не о чем».
Одной рукой Эрни набирал сообщения, другой продолжал держать бороду храпевшего гнома, которую яростно пилил ножом Том.
— Давай-ка я. — Эрни прекрасно вырезал красивые фигуры из деревянных брусков, его рука отлично владела ножом.
— Ну, раз, два, три, трах-тибидох! — Том выдернул самый длинный волос, зажмурив глаза.
Храп и тряска прекратились.
Гном потянулся и сел, зевая. Яркие глаза пристально посмотрели на Эрни, затем на Тома.
Его живот заурчал. Эрни осознал, что храп был не так уж страшен — урчание напоминало рык крупного хищного динозавра из впечатляющего фильма.
— Есть хочу! — сиплым басом изрёк хранитель сокровищ.
— «Гном проснётся голодным. Накормите его. Хорошо накормите», — Том переводил друидские каракули из дневника. — У тебя есть с собой еда? — спросил Том таким тоном, как будто Эрни был как раз тем человеком, который всегда держит связку сосисок в нагрудном кармане своей куртки.
— Вроде был мятный леденец. — Эрни действительно нашёл леденец на дне кармана.
Эрни протянул леденец гному. Тот схватил и проглотил его, не жуя, вместе с обёрткой. Том тем временем чертил какие-то знаки на земле, бормоча что-то на валлийском. Ненадолго исчезнув в облаке магического тумана, он снова появился, держа в руках поднос с горячей пиццей и печёной картошкой. Гном быстро уплёл всё без остатка, не боясь обжечься. Громко рыгнув, он погладил потолстевший живот и прикрыл глаза. Казалось, он был доволен.
— Не знал, что ты способен наколдовать еду из воздуха, — похвалил Эрни магические труды Тома.
— Я тоже не знал. Вообще-то не наколдовал, а телепортировал.
— Откуда, прости?
— Из школьного кафетерия. Я там сооружал маленький проём к своему кабинету… ну, знаешь, иногда хочется выпить кофе с пончиком в гордом одиночестве… — Том немного покраснел. — Ну и теперь у меня получилось немного изменить… точку прибытия. Не без помощи этого славного камня, конечно.
Гном тем временем начал громко зевать и прилёг на бок, лениво болтая ногой. Казалось, он снова готов уснуть.
Том снова листал дневник с каракулями.
— «Чтобы расположить гнома к себе, развлеките его — он любит загадки. Если ему понравится с вами играть, он будет помогать вам, используя свою волшебную силу».
— Ну, вот и приехали, давай-ка искать в Интернете… — Том полез в карман за телефоном и тут же уронил его, дуя на обожжённый палец.
— Жульничество! Не потерплю! — Приободрившийся гном вошёл в азарт и начал злиться.
— Хорошо, хорошо, — вмешался Эрни. — Я сам сейчас тебе что-нибудь загадаю. Вот, скажи мне, на что ты всегда смотришь, но никогда не видишь?
— Шапка-невидимка!
— Нет, в мире обычных людей. Мы не используем волшебные штуки в повседневной жизни, понимаешь?
Гном снова задумался.
— Стекло!
— Это муха не видит стекло, а человек — видит.
— Воздух, — начиная раздражаться, снова предположил гном.
— Неплохо, но я загадал не это. К тому же мы всё же способны видеть воздух — в некоторых его проявлениях.
Гном ещё немного подумал.
— Твоя взяла, говори ответ, — произнёс он угрюмо, почти обречённо.
— Атом!
— Какой такой атм?! — Гном недоумённо хмурился, напрягая ум.
— Атом — мельчайшая частица вещества, из которой образуется молекула. — Эрни начинал понимать, что гном мало знаком с современной физикой.
— Так ты алхимик? А с виду не похож.
— Да нет, я музыкант. Просто, понимаешь, со времён Средневековья в науке кое-что переменилось.
Гном хмурился, почёсывая затылок.
Эрни пытался придумать что-то, что может ему понравиться. Наверно, это примерно то же самое, что пытаться развлечь современного ребенка лет шести.
— Что остаётся на ложке после того, как с неё всё съели? — нашелся Эрни.
Гном снова нахмурился.
— Опять атм? — робко предположил он.
— Неа, это «вещество» тебе должно быть знакомо.
Гном некоторое время чесал затылок и поглаживал укороченную бороду. Казалось, он всерьёз расстроен.
— Не знаю, — наконец тихо сказал он.