— Слюни!
Гном расхохотался, перекатываясь с одного бока на другой.
— Слюни, слюни… — повторял он, икая.
Том подмигнул Эрни, показав большой палец.
— Как насчёт последней загадки? — предложил Эрни. — Уверен, на этот раз ты отгадаешь.
— Давай, — сказал теперь довольный гном, вытирая проступившие слёзы.
— Что всегда проходит, но никогда не возвращается?
— Время! — без промедления выпалил теперь абсолютно счастливый гном.
Том обнял Эрни и поцеловал его макушку.
— Мой сын — гений. Как и ты! — Том мягко погладил гнома по голове, тот стал похож на довольного котёнка.
Спрыгнув с сундука, он достал из кармана своих смешных брючек позолоченную штуковину с цепью и колёсиками, напоминавшую секундомер. Раскрыв её, он начал вращать механизм — как будто заводил будильник.
— Что это? — поинтересовался Том.
— Времякоситель!
Том и Эрни падали куда-то, вращаясь, как пара фигуристов, исполняющих танец на льду.
Глава 3. Андалузские розы и ореховый рулет
Эрни ударился ступнями о плитку, а лбом — о лоб Тома. Полупрозрачные силуэты их фигур из прошлого, чуть опередив их, растворились. Нина нахмурилась, обернувшись. Она успела что-то заметить, но ничего не успела понять и теперь тёрла глаза и виски.
— Что у вас там случилось?
— Ничего. Ничего сверхъестественного, — нагло соврал Эрни.
— Правда? — Нина всё ещё хмурилась.
— Чистая правда, — поддержал Эрни Том. — Пойдёмте скорее в зал, а то опозданием на посадку. — Том оперативно сменил тему. Приобняв обоих за плечи, он поспешил к раздвижной полупрозрачной двери.
Завидев Анрэя, который пока ещё стоял возле стойки к ним затылком, Том присел, прячась за спиной Эрни.
Анрэй, действительно не заметив его, вскоре направился к двери с надписью «Только для персонала» в гордом одиночестве.
Все присели в кресла, ожидая начала посадки. Том подскочил на месте: его телефон сильно завибрировал несколько раз подряд. Так бывало, когда его жена, Далия, немного выходила из себя. Том глубоко вдохнул и прочитал сообщения. Что-то быстро написав в ответ, он отключил телефон и убрал его во внутренний карман дорожной сумки.
— Том, ты уверен, что стоит отключать его прямо сейчас? — забеспокоился Эрни.
— Горячий приём мне так или иначе всё равно обеспечен. Пара глупых сообщений ничего не решит.
— Ну, как знаешь… а что, если не секрет, случилось? — почти шёпотом спросил Эрни.
— Наше наследство… свалилось на… упало с… в общем… оно сейчас во дворе у Далии… — шёпотом наконец как сумел объяснил Том.
Нина явно начала что-то подозревать. Снова нахмурившись, она серьезно наблюдала за Эрни и Томом, глядя поверх плеча учителя сольфеджио, беспечно листавшего журнал со сканвордами и анекдотами.
— Мы хотим помочь Далии с цветами во дворе! — бодро соврал Эрни, улыбаясь во все тридцать два.
— А-а, ясно. — Вопреки ожиданиям Эрни, Нина «проглотила» этот находчивый бред и достала из наплечной сумки журнал со схемами вязания крючком.
Том съехал вниз по креслу, вытянув свои длинные ноги так, что они торчали из-под кресла соседнего ряда (благо, сейчас там никто не сидел), и сложил руки на груди, прикрыв глаза. Его распущенные волосы свисали через спинку кресла наподобие шерстяного платка, забытого на стуле чьей-то бабушкой.
— Я труп. Жена меня уроет, — обречённо прошептал он.
Эрни мягко толкнул его локтем в бок:
— Да перестань, вы всегда миритесь.
— Мы успеем выпить кофе? — Том теперь сел, озираясь в поисках автомата с горячим кофе. — Я ужасно устал и проголодался, пока мы с тобой… сюда добирались.
— Лишь бы наш новый друг не голодал, — шепотом сказал Эрни.
— Ох, не говори… — Том снова сполз вниз, прикрыв глаза, как будто забыв про кофе.
Телефон Эрни сильно завибрировал несколько раз подряд.
— Далия, — обречённо констатировал Том.
Эрни тихо засмеялся, прочитав несколько крепких односложных выражений по-испански.
— Передай, что я шлю ей французский поцелуй и букет андалузских роз.
«Том шлёт французский поцелуй и букет андалузских роз», — послушно передал Эрни.
«Idiota», — уже чуть более миролюбиво ответила Далия.
— По-моему, она тебя почти простила.
«Объявляется посадка на рейс до Мадрида! Объявляется посадка на рейс до Мадрида!»
Нина и учитель сольфеджио подскочили на местах, оторвавшись от своих журналов.
Протиснувшись сквозь «кишку», ведущую из здания к трапу, все наконец оказались в небольшом, но очень уютном салоне мини-самолёта и заняли свои места.