Димов ждал его в машине, весело попыхивая сигаретой. Ралчев с облегчением опустился на сиденье рядом с ним.
— Куда едем? — спросил он без особой надежды на ответ.
— К Пернику.
— К Пернику? Шахтерскому городку? Какая же это экскурсия?
— Увидишь! — скупо ответил Димов, но потом пожалел Ралчева и добавил: — Половим где-нибудь в тех краях раков…
Ралчев вдруг вспомнил, что где-то возле Перника живет друг инспектора, странный тип по фамилии Паргов. Изредка он приходил к ним в управление — громадный, неуклюжий, небрежно одетый мужчина, но, как все гиганты, добродушный и кроткий. Кажется, он был к тому же начальником районного управления милиции. Ралчев немного ревновал его к Димову, потому что инспектор относился к нему удивительно сердечно и тепло. Улыбаясь до ушей, он всегда подолгу тряс тяжелую руку Паргова, даже угощал его кофе у себя в кабинете, что делал крайне редко. Похоже, они служили где-то вместе много лет назад, и их связывали общие воспоминания. Когда они въехали в городок, не было и четырех часов, но гигант уже ждал их перед отделением милиции. Он стоял возле тротуара, широко расставив ноги, и в своем сером брезентовом плаще был скорее похож на незавершенную скульптуру, чем на живого человека. Но как только машина остановилась, гигант задвигался. При слабом свете фонаря Ралчев увидел его добродушную улыбку. Вскоре Паргов и Димов уже крепко пожимали друг другу руки и так трясли их, словно собирались вырвать. А Ралчев тем временем предусмотрительно затолкал в багажник сачок для ловли раков и потянулся было к громадному рюкзаку, но Паргов опередил его.
— Что у тебя там? — удивленно спросил Димов.
— Да так… — пробормотал гигант. — Парочка вареных цыплят. — И он виновато посмотрел на Ралчева. — Не знал, что нас будет трое…
— Не многовато ли?
— Как многовато? Я и блины с вареньем взял. И пирог с брынзой прихватил… Тетя Цвета испекла его специально для тебя.
Через полчаса Паргов уже осторожно погружал сачок в спокойную темную воду. Ралчев наблюдал за его бесшумными легкими движениями, такими неожиданными при его неуклюжей внешности. На безбородом лице гиганта появилось мальчишеское выражение — выжидательное и вместе с тем озорное, словно он браконьерствовал в запрещенной зоне. А Ралчев с Димовым расположились под ракитами, покуривали и терпеливо ждали.
— Мы что же, так и будем сидеть да глядеть? — осведомился старший лейтенант.
— И это немало! — ответил Димов. — Посмотри какой воздух! Когда тронемся в обратный путь, почувствуешь, как отдохнул и проветрился…
Вскоре Паргов установил сачок и тоже подошел к ракитам. Он разостлал под деревьями свой тяжелый плащ и почти насильно заставил Димова сесть на него. Небо над ними начало медленно светлеть. Стало еще холоднее. Паргов весело потирал свои ручищи.
— Помнишь, как мы однажды увидели с этого места летающую тарелку? — шутливо спросил он.
— Помню, конечно, — немного рассеянно ответил Димов.
И вдруг — без вступлений и предупреждений — начал рассказывать историю Радева. Он рассказывал спокойно, даже несколько бесстрастно, но излагал факты точно и объективно. У Ралчева было такое чувство, что он рассказывает не столько для Паргова, сколько для самого себя, чтобы снова все взвесить. Но Паргов слушал его очень внимательно, слегка приоткрыв рот, что придавало его лицу глуповатое выражение. Неожиданно он заволновался и крикнул:
— Раки!
Он бесшумно побежал к сачку и вскоре вернулся, неся высокую клеенчатую сумку, в которой скреблись и тарахтели своими твердыми панцырями крупные раки. Их было не меньше десятка.
— Продолжай! — бросил он инспектору.
Димов терпеливо продолжил свой рассказ. Паргов неподвижно сидел на своем месте и словно прислушивался к приятному шороху в сумке.
— Хочешь знать мое мнение? — неожиданно спросил он.
— Конечно! — кивнул Димов.
— Сам знаешь: от человека все ожидать можно… Но чтобы он просто так, за здорово живешь, взял на себя такую вину — это мне кажется невероятным.
— Но так получается! Суд доказал, что убил не он!
— Возможно, он и впрямь не убийца, но это не означает, что он вообще не виноват. Представь, к примеру, что он — соучастник.
Димов молчал.
— Ты об этом думал?
— Да, думал, — кивнул Димов.
— Ну и что?
— Ничего, теперь тебя спрашиваю.
— Тогда давай предположим, что кто-то другой убил его жену. Кто-то, с кем они сговорились. После убийства Радев вернулся домой. И когда увидел кровавую картину, нервы у него сдали. И вместо того, чтобы выдать истинного преступника, сам сознается в убийстве.
«А этот верзила далеко не глуп, — с легкой завистью думал Ралчев. — Ведь если принять это предположение, то все загадочные факты вокруг этого убийства сразу становятся понятными и объяснимыми». Но Димов продолжал молчать.
— Эта гипотеза не лишена логики, — наконец проговорил он. — Но она не опирается на факты. А и нет у нас наемных убийц. Кто согласится пойти на это?
— Причем тут наемные убийцы? — удивился Паргов. — У преступника могли быть свои мотивы для такого поступка.
— Какие, например?
— Откуда я знаю, какие? Любые! Не исключено, что она водила за нос одновременно двух мужчин. Или была посвящена в чужую тайну. На этом свете все может быть.
— Может! — тихо повторил Димов и замолчал. — Но в том-то и дело, что Радев по-настоящему любил свою жену. Я слышал его выступление на суде. В этом он не лжет.
Они ловили раков до тех пор, пока не припекло солнце. Они наловили уже больше сотни, но Паргов все не вынимал своего сачка. Потеплело, и они сняли верхнюю одежду. Вода, такая темная ночью, посветлела. Стало видно, как время от времени в ней проносятся стремительные рыбы. Наконец, часам к девяти, Паргов вытащил сачок и устало провозгласил:
— Все! На сегодня хватит! Они уже попрятались. Давайте закусим.
Он разостлал на земле прозрачную нейлоновую скатерть, ловко разорвал на куски двух крупных цыплят.
— Настоящие домашние цыплята. Мы кормили их только крошками и червяками, — заявил он.
И принялся вытаскивать из бездонного рюкзака всякую снедь. Кроме пирога и блинов, в нем оказались баклажанная икра, печеный перец, свежая брынза. Димов и Ралчев невольно рассмеялись.
— Не смейтесь, — с легкой обидой произнес Паргов.
— Увидите, этого нам даже не хватит!
Они наелись до отвала, но, несмотря на все старания Паргова, часть еды все же осталась.
— Давайте бросим остатки ракам, — сказал Паргов.
— В знак благодарности.
Потом немного подумал и добавил:
— Похоже, скоро придется с ними проститься.
— Почему? — удивился Димов.
— Выше по течению строят завод. И как только они начнут спускать сюда свои отходы, все живое в реке погибнет.
— Этому не бывать! — решительно заявил Димов.
— Чему не бывать — заводу?
— Нет. Мы не дадим загрязнять реку. Это дело я возьму на себя. Не видать им завода, пока не построят очистительных сооружений.
— Не знаю, — пожал плечами гигант. — Наверное, такие сооружения построят, но не будут использовать их, как надо. Ведь так им куда легче.
Вскоре клеенчатая сумка с раками лежала в багажнике машины, несущейся в сторону Софии. Они довезли Паргова до городка и продолжили свой путь. Несмотря на бессонную ночь, оба чувствовали себя великолепно. Чистый ночной воздух сделал свое дело. Они проехали больше половины дороги, когда Ралчев наконец решился спросить:
— Когда приступим к работе?
— С завтрашнего дня, — ответил Димов.
— И с чего начнем?
Димов усмехнулся:
— А ты как считаешь?
— Мне кажется, надо снова проверить алиби Радева. Нельзя целиком полагаться на этого новоиспеченного адвоката.