— Когда вы узнаете меня лучше, я больше понравлюсь вам. — Он сам удивился своим словам.
— Вы и сейчас мне по душе.
Он нажал на стартер, и они отъехали в фиолетовых сумерках. Куда, спросил он, и Айрис сказала, что это не имеет значения. Как только они тронулись с места, вышла луна. Рой внезапно осознал, как плохо было ему во время спада.
Они ехали так, что озеро почти все время оставалось в поле зрения. Они двигались по освещенному лунным светом шоссе туда, где озеро поворачивало к Индиане, и видели тянущиеся вдоль берега желтые дюны. Рой свернул на извилистую грунтовую дорогу, и вскоре они выехали на пустынный берег, окруженный березами. Дул теплый ветерок, и в воде отражалась луна.
Рой выключил мотор. Их окружала тишина, слышался только тихий плеск воды. Они тоже молчали. Рой не знал, что делать дальше, Айрис молилась, чтобы все было хорошо, не вкладывая в это слово определенного смысла.
Рой спросил, не хочет ли она выйти. Поняв, что он хочет этого, она кивнула. Он удивился, услышав, что уже была здесь раньше.
— Какая здесь вода?
— Холодная. Все озеро холодное, но быстро привыкаешь.
Они прогулялись по берегу. Возле одной из берез Айрис села на песок и скинула туфли. Движения ее были исполнены естественной грации. Сев неподалеку, Рой не спускал с нее глаз. Айрис догадывалась, что ему хочется поговорить, но сейчас его проблемы не трогали ее. В эту прекрасную ночь ей хотелось только наслаждаться природой.
Рой спросил, почему она встала накануне вечером.
— Не знаю, — ответила Айрис.
— Как так?
— Я пыталась понять это. — Она закурила сигарету.
Рой не ожидал такого ответа, но не выразил удивления.
— Ты болельщица «Рыцарей», да?
— Нет.
— Тогда с какой стати — не понимаю.
— Я не бейсбольная болельщица, но люблю читать про бейсболистов. Вот так я и заинтересовалась тобой, твоей карьерой.
— Ты читала о моем спаде? — От этого слова у него стиснуло горло.
— Да, а до этого о твоих победах.
— Ты когда-нибудь видела, как я играю, до того вечера?
Она покачала головой.
— Один раз тогда и еще раз вчера.
— А почему ты пришла в первый раз?
Айрис загасила сигарету.
— Потому что мне не нравится видеть, как проигрывает герой. Их так мало.
Она произнесла эти слова так серьезно, что Рой оценил их искренность.
— Без героев мы, простые люди, не знаем, куда идти.
— Ты хочешь сказать, что сильные устанавливают рекорды, а слабые выходят в аут?
— Да, их роль быть лучшими, а все мы должны понимать, что они такое, и вести себя соответственно.
Рой не рассматривал это под таким углом зрения.
— Ты оказываешь влияние на очень многих мальчишек.
— Верно.
— Ты должен отдавать им самое лучшее.
— Я и пытаюсь это делать.
— И как мужчина.
Рой кивнул.
— Я чувствовала: если бы ты видел, что люди верят в тебя, сила вернулась бы к тебе. Вот почему я встала на трибуне. У меня этого и в мыслях не было перед тем, как я пришла. Это произошло естественно. Конечно, мне было неловко, но, по-моему, сделать что-то ради кого-то нельзя, не ущемив в чем-то себя. Надеюсь, тебе не было стыдно за меня?
Рой покачал головой.
— Ты молилась, чтобы я запустил через крышу?
— Я надеялась, что ты снова станешь самим собой.
— Меня сглазили, — объяснил Рой. — Что-то мешало мне оставаться в форме. Там, на пластине. Я ничего не видел, как летучая мышь, и Вундеркинд дрожал как с перепугу. Но когда ты встала, я увидел тебя в красном платье и подумал, что ты со мной, даже если больше никого нет на моей стороне. И сглаза как не бывало.
Айрис рассмеялась.
Рой придвинулся и положил голову ей на колени. Она не шелохнулась. От нее пахло сиреневыми духами и чистотой. Рой закурил сигару, но она портила воздух, и он отшвырнул ее.
— Как я рад, что ты пришла! — вздохнул он.
— А кто-нибудь не приходил?
— Ты же ничего не знаешь.
Айрис тихо сказала, что хотела бы знать.
Рою очень хотелось рассказать, но он не мог говорить о сокровенном.
— Не рассказывай, если не хочешь, — промолвила она.
— Все получилось совсем не так, как я думал.
— В каком смысле?
— По-разному.
— Не понимаю.
— Моя проклятая жизнь повернулась не так, как я хотел.
— А у кого так? — быстро спросила она. Рой посмотрел на Айрис. У нее было доброе лицо.