— Взвод! Стой!
Солдаты остановились так резко, что Юлька чуть не ткнулась носом в чей-то котелок. Не успел Егор и глазом моргнуть, как колонна после команды офицера превратилась в длинную-длинную цепочку. В начале цепочки стояли высокие солдаты, а в конце — низкорослые.
Егор быстро сообразил, где его место, и пристроился рядом с последним, маленьким и худеньким солдатом.
— Ты чего тут хулиганишь? — устрашающе выкатив глаза, сказал солдат-коротышка.
Но тут снова прокатилась команда:
— Напрраво ррав-ня-а-айсь! Сми-ирно!..
Голова солдата-коротышки резко дёрнулась направо, и разговор сам собой прекратился. Егор тоже подравнялся, хотя ему пришлось равняться не на грудь впереди стоящих, а на живот. Впрочем, животы у солдат тоже хорошо равнялись.
— По порядку номеров рррасчита-а-айсь! — прогремела новая команда.
— Первый… второй… десятый… восемнадцатый… тридцатый…
Все ближе и ближе голоса считающих. Вот очередь и до Егора дошла. Набрал он полную грудь воздуха да как гаркнет:
— Тридцать седьмой!
Вроде хорошо, громко и солидно получилось. Но тут же слабенький голос Юльки рядом пискнул:
— Пять!
— Кто там последний — выйди вперёд! — сердито крикнул командир.
И Юлька, высоко подняв голову, шагнула вперёд. Секунду было тихо, а потом грянул такой смех, что сонные голуби, которые, переваливаясь с боку на бок, гуляли по площади, позабыли и про лень свою, и про жару и разом взлетели вверх. Командир, насупя брови, подошёл к Юльке и строго сказал:
— Ты зачем балуешь?
— Я не балую, я только до пяти считать умею.
— А зачем сюда встала?
— Ни за чем. Мы воевать идём.
Опять загрохотал смех, но командир быстро навёл порядок:
— Отставить смех! — И опять к Юльке: — Ты чья?
— Мамина и папина. И ещё Егоркина. Егорка, ты что прячешься? Испугался?
Пришлось Егору выйти из-за солдата-коротышки. Испугаться он не испугался, а просто понял, что командир попался сердитый и не возьмёт его с Юлькой. Если бы Егор был один, то давно бы убежал, а потом потихоньку крался вслед за колонной. И так дошёл бы до самой войны. А теперь надо выручать глупую Юльку!
Взгляд у командира стальной, осуждающий, от него у Егорки холодные мурашки по спине забегали.
— Кто же, Егор, без разрешения на войну ходит?
— А я не успел спросить разрешения — сначала вы шли и пели, а потом строились.
— Война — дело взрослое, серьёзное. На войну только отцы да старшие братья ходят, а детям полагается учиться.
— Я знаю, только моему папе некогда воевать. Он сталь варит для пушек, чтоб в буржуинов стрелять. А мама на швейной фабрике. Да вы не думайте, мы с Юлькой люди самостоятельные!
— Вольно! — сказал командир и распустил строй.
Вокруг Егора и Юльки кольцом сомкнулась толпа. Солдаты хохочут, Егорку и Юльку тормошат, Егоркин пистолет разглядывают, Юлькину санитарную сумочку щупают. Вроде и командир подобрел, надо ещё раз попросить.
— Возьмите нас, дяденьки!
— Взять-то я бы вас взял, — сказал командир, — да вот беда какая: мы ещё учимся! Чтобы хорошо воевать, надо долго учиться. А сначала обычную детскую школу кончить. Вот такой у нас порядок. И нарушать его нельзя.
— А мы и не нарушим. До школы ещё целый месяц. Можно, я с вами за этот месяц воевать поучусь? — взмолился Егор.
Но командир опять посуровел.
— Нельзя, нельзя! Солдат Горелов, проводите детей до дому!
Солдат Горелов, тот самый коротышка, на которого равнялся Егор, вытянулся перед командиром и лихо отрапортовал:
— Есть проводить до дому! — Потом взял Егора и Юльку за руки и повёл по тротуару. — Ну показывайте, баловники, где ваш дом!
Егор состроил Юльке страшную мину: молчи, мол! — и сладеньким голосом попросил:
— Отпустите нас, дяденька Горелов, мы сами дойдём! Вон тот трёхэтажный и есть наш дом!
Но дяденька Горелов был солдат и точно выполнял распоряжение командира.
— Велено довести до дому — значит, доведу!
На площади опять раскатилось:
— В две шеренги становись! Смирно! Равнение на середину!
Забилось у Егора сердце: только бы солдат не вздумал довести до самой квартиры! Тогда обман сразу откроется. Но дяденька Горелов точно выполнил приказ: проводил ребят до ворот, погрозил для острастки пальцем и повернул обратно.
Егор с Юлькой зашли в чужой, незнакомый двор, постояли немного и, когда шаги солдата затихли, выглянули на улицу.
— Ну что ж мы теперь будем делать? — спросила Юлька. — Куда нас теперь твой язык поведёт?