— А ты, Юля?
— А я посуду мою, пол подметаю и до пяти считаю.
— Вот и дело, — сказала бабушка. — Егор с Колюней гвозди приколотят, я с Олюней — грядки выполю, а ты цыплят постережёшь, которых мне колхоз подарил. Считай свои пальцы — по пять на каждой руке; сколько пальцев, столько и цыплят.
Отправился Егор гвозди приколачивать для занавесок. Ведь скоро учебный год начнётся!
Колюня легко вгонял молотком гвоздь в стену, оставалась только шляпка на короткой ножке — как раз столько, сколько надо, чтоб верёвочку для занавески привязать. А у Егора дело не ладилось: то гвоздь в крючок согнётся, то уйдёт в стену по самую шляпку, то молоток вместо гвоздя больно по пальцу ударит. Но Егор не оставлял дела, пока не вбил в стену два гвоздя по всем правилам. Даже Колюня его похвалил. Хотел Егор вбить третий, как вдруг с улицы донёсся дикий рёв. Егор сразу узнал голос сестры и бросился на выручку.
Из огорода прибежали бабушка с Олюней. Все четверо обступили Юльку, стали её успокаивать. А Юлька плачет-заливается! Может, цыплёнок пропал? Посчитали — ровно десять. Клюют себе пшенную кашу, не обращают на Юльку никакого внимания. Наконец Юлька сквозь плач выдавила:
— Цыплята никак не считаются! У меня на руках пальцев больше, чем полагается!
Посчитали Юлькины пальцы — нет, всё в порядке, ровно десять. Один к одному!
А Юлька не верит.
— Тогда сама посчитай! — говорит ей бабушка.
Стала Юлька считать:
— Раз, два, три… пять… Раз, два, три… пять…
Вот в чем дело: цифру «четыре» забыла!
Пока во всём разобрались, пока работу закончили, солнце высоко поднялось.
— Снесите-ка молочка старшим ребятам в поле! — сказала бабушка. — Сами попили, надо и о других позаботиться. Поди умаялись в поле, сердешные!
Бидончик с молоком был тяжёлый и оттягивал руку.
Ребята несли его по очереди. Сильно припекало. Колюня сорвал четыре лопуха, они, как зонтики, защищали от солнца. Рожь в поле выросла высокая, выше головы. Колосья шуршали, будто друг с другом разговаривали. А в глубине поля кто-то неумолчно стрекотал.
— Кто это? — спросил Егор.
— Кузнечики. Их тут видимо-невидимо.
И правда, один большой кузнечик выскочил на дорогу, сверкнул на солнце длинными голенастыми ногами и опять ускакал в рожь.
Вдруг стрекот стал громче, громче.
— А что это за кузнечик? — спросила Юлька. — Наверно, он совсем большой, раз так громко стрекочет.
Колюня засмеялся:
— Это не кузнечик, это папкин комбайн.
Вышли они на пригорок и увидели громадную машину. Машина подгибала под себя колосья, вытряхивала мякину, а зерно ссыпала в кузов грузовика, который медленно катился по голому полю рядом с громадной машиной.
Это и был комбайн.
— Па-па-а! — хором закричали Подсолнушки.
Комбайнер на рулевой площадке помахал им рукой и тоже что-то крикнул, но за шумом так и не удалось разобрать слов.
— Я уже точно решил: буду, как папа, комбайнером! — сказал Колюня.
— А я сталеваром. И сварю тебе комбайн из самой лучшей стали! — пообещал Егор.
За разговорами не заметили, как пришли к пионерам. Их лица блестели от пота, зато на краю поля выстроились в шеренгу мешки с картофелем.
— А вот и наши солдатушки, бравые ребятушки! — закричал Кроликов, едва завидел Егора с Юлькой. — Давайте-ка к нам на подмогу!
Нахмурился Егор: утром он проспал, потом гвозди приколачивал, теперь будет картошку собирать, а воевать когда же?
— Нам с Юлькой некогда — ехать пора!
— Что ж, поезжайте, — вздохнула Марья Иванна, и весёлые ямочки исчезли с её лица, — только как-то нехорошо получается: колхозные ребята вас встретили, накормили, напоили, спать уложили, а вы им помочь не хотите. Так с друзьями не поступают.
Подумал-подумал Егорка — и правда, нехорошо. За добро добром платят. Стал Егор соревноваться с Подсолнушками — кто больше картошки в свой мешок соберет. Время летело незаметно.
— Стоп! — скомандовала Марья Иванна. — Конец — всей работе венец. Мальчики, собирайте хворост и несите воду из речки! Девочки, чистите рыбу — будем уху варить!
Распрямил Егор спину, — а солнце уже за лес закатилось, на смену дню вечер пришел.
— Что же нам делать? — опечалился Егор. — Как же мы в темноте на станцию пойдём?
— Ночью? Через лес? — переспросил Кроликов и даже плечами передёрнул. — Бр-р-р, страшно! Волки бродят, зубами щёлкают. И особенно они любят детей! Не советую! Переночуйте, а там видно будет. Утро вечера мудренее!
— Давай, Егор, переночуем! — попросила перепуганная Юлька. — Кроликов не обманывает: утро вечера мудренее.