- Но без меня вам в Сокрытую чащобу не войти. Там магия покровов нужна.
Ружинка ойкнула, оборачиваясь. Рома аж подскочил от неожиданности.
Рядом стояла словно из-под земли выросшая кикиморка и дружелюбно улыбалась. Даже чересчур дружелюбно. Настолько, что приснись она Ружинке, девочка вскочила бы с криком. "Жутковатая улыбка, - думала Ружинка. - От уха до уха. И взгляд такой, распахнутый что ли".
Кикиморки выглядели по-разному. Эта отличалась светло-зеленым отливом кожи и невероятным беспорядком в копне бирюзовых волос. Будто покинутое воронье гнездо топорщилось во все стороны. Простенькое салатовое платье изумительно хорошо подходило к изумрудным глазам. На ногах красовались стоптанные оливковые сандалии.
- Да мы, наверное, сами, - промямлил Рома, потирая прядь на лбу.
Кикиморка отмахнулась, всем видом показывая, без нее путешествие обречено на провал. Ружинка с Ромой ничегошеньки не знают о болотном мире, да и копию карты, наверняка, держат верх ногами.
- Я - Ружинка, - спохватилась Ружинка. - Это Рома.
- А я Василиска! - обрадовано хлопнула в ладоши кикиморка. Затем замерла слегка озадаченная. - Василиска. Ну же.
Ружинка и Рома непонимающе переглянулись.
- Василиска, - огорченно прошептала кикиморка. Улыбка покинула лицо. - Вы меня не помните? Я же с вами в одной группе учусь.
Ружинку осенило.
- Так это ты "ка Вэ" из списка? Тебя всегда нет по уважительной причине? - вытаращила глаза девочка.
- Ну да! - вновь заулыбалась кикиморка. - Конечно, я, кто ж еще?
- И откуда нам тебя помнить, если ты ни разу в школу не приходила? - насупился Рома.
- Тоже верно, - рассмеялась Василиска. - Так что? Куда идем?
Ружинка с облегчением вздохнула и развернула карту.
Буревейла еще вчера отправилась по поручению, на весь день у класса в расписании занятий значилась самостоятельная подготовка. Потому все сошлись во мнении, что визит на болота вполне можно отнести к уроку географии и немного физкультуры.
Решили идти к самому жирному крестику. (Ружинка уверяла, что и в оригинале он обведен дважды).
- Сокрытая чащоба - впервые слышу, - заметил Рома.
Ребята покинули тенистую кленовую аллею и теперь пробирались под палящим солнцем сквозь заросли обмани-ягоды.
Василиска уверенно шла впереди, прокладывая путь. Рома мешкал, лакомился ягодой. Половину в спешке уронил и раздавил, от чего в воздухе висел густой дынный аромат. Обмани-ягода каждый месяц пахла по-разному, хотя вкус не менялся. Ружинка брезговала есть немытую и строго зыркала на Рому. Не хватало еще отравления по дороге.
- Чащоба потому и Сокрытая, что не каждому туда доступ есть, - охотно поясняла Василиска. - Магию покровов знать нужно. Тогда нет проблем.
- Ты знаешь, - то ли уточнил, то ли подтвердил Рома.
- С рождения, - отозвалась Василиска. - Это у нас само собой дается. - И тут же призналась: - У меня магия слабая, потому как есть склонность к другим видам колдовства. Я в школу записалась, чтобы еще что-то выучить.
- А почему не ходишь? - поинтересовалась Ружинка.
- Лень, - широко улыбнулась через плечо Василиска. - Но учителя говорят, могу приходить, как надумаю.
- Приходи, - сказал Рома, - у нас интересно и весело бывает.
- Так что про чащобу? - напомнила Ружинка.
Ребята миновали ягодные заросли и теперь углубились во влажную прохладу заболоченного леса. Деревья здесь были все как одно кривые с изогнутыми вниз сучьями, покрытые мхом горчичного цвета. Запахло сырой гнилью.
- По краям ничего особого, - рассказывала Василиска, - ближе к центру ведьмины места, источники древней силы. И всякие клады старые, конечно.
- Клады? - навострил уши Рома.
- Ага, - Василиска махнула рукой в неопределенном направлении, - там вот в прошлом году сапог-скороход под камнем нашли.
- Один сапог? - уточнила Ружинка.
- И тот дырявый, - сокрушенно тряхнула гнездом на голове кикиморка. - Была бы пара, можно использовать. А так - отдали Магме Хасановне для исследований.
13
К нужному месту ребята пришли через полтора часа порядком запыхавшиеся и испачканные в болотной грязи. По дороге останавливались перекусить. Василиска отказалась от бутерброда, поэтому Рома проглотил сразу два.
Василиска остановилась в тени и указала рукой вверх.
- Дерево видите? - кикиморка задрала голову перед высоченным дубом, в кроне которого лениво шумел теплый ветерок. - Судя по карте, прямо в ветвях где-то.
- Так мы уже в Сокрытой чащобе? - вытаращился Рома.
- А ты думал, я буду заклинания читать у огромного светящегося барьера? - засмеялась Василиска.
Рома потупился.
- Врожденная магия сама работает, - пояснила Ружинка. - Василиска прошла и нас провела. Без нее мы бы кругами бродили.