По правде говоря, персонал библиотеки (на 90 процентов женский) был весьма впечатлен его короткой речью. Его слушали без преувеличения “затаив дыхание”. Одна молодая девушка лукаво подмигнула, когда он остановил на ней взгляд. Другая - многозначительно теребила золотой кулон в вырезе кофточки всякий раз, когда Мартин смотрел в ее сторону.
После торжественной части, начальница библиотеки, довольно привлекательная женщина лет тридцати пяти, устроила ему небольшую экскурсию по зданию. Она неустанно горячо благодарила его за содействие по вопросу увеличения бюджетных ассигнований, хотя Мартин не имел к этому ни малейшего отношения. В конце разговора, она сообщила, что он может полностью рассчитывать на ее поддержку.
- Звоните мне в любое время, - произнесла она, обхватив его ладонь двумя руками, - Абсолютно в любое. Я всегда буду готова вам помочь…
Когда она наконец отпустила руку Мартина, депутат обнаружил там визитку библиотеки с надписанным сверху номером ее личного телефона.
- Мы скучали! - известила Саммер, прижимаясь к нему.
- Вам принести чаю? - прошептала Анджела.
- Гмм, возможно позже, - Мартин прекрасно понимал, что они имели в виду под “чаем”, - Кто-нибудь звонил, пока меня не было?
- Ой, много кто. Присси расскажет.
- Ну что ж, пойду узнаю, - кивнул Мартин. Он обнял двух юных красавиц за талии, ощутив обнаженную кожу под каждой ладонью. Платформенные каблуки девушек позволяли им стоять на одном уровне с их начальником. Так, вместе, они и двинулись к столу Присциллы.
- Добрый день, Мистер Миллер, - поприветствовала их секретарша Джоан, оторвавшись от работы, - Я закончила расчеты издержек о которых вы просили, - она завистливо посмотрела на Мартина и девушек.
- Спасибо огромное, Джоан. Ближе к вечеру посмотрим. Кстати, ты сегодня отлично выглядишь!
Секретарша тотчас же покраснела как школьница. Хотя комплимент был более чем заслужен - она действительно выглядела сногсшибательно. За последние недели она успела сбросить все излишки веса и сильно постройнела благодаря неустанным ежедневным физическим упражнениям. Неизменно отдавая предпочтение элегантным шелковым костюмам, в сочетании с высокими каблуками и чулками со швом, она стала немного напоминать «фамм фаталь» прямиком из какого-нибудь фильма 40-ых годов.
Тем не менее, что-то в поведении Джоан тревожило Мартина. Судя по всему, она чувствовала себя не вполне комфортно. Она по-прежнему была безупречно вежлива и исключительно сосредоточена на работе, хоть и уходила теперь вечером на час раньше, чтобы успеть в тренажерный зал. Сейчас, похудев, она в принципе больше не нуждалась в корсетах. Однако, она лишь стала затягивать их еще туже. Становилось невозможно находиться с Джоан в одной комнате, ни разу не покосившись на ее бюст.
Мартин и две его спутницы наконец добрались до стола Присциллы. Помощница депутата сегодня тоже выглядела превосходно, в своем обтягивающем мини-платье, похожем скорее на пеньюар, чем на верхнюю одежду. Она говорила с кем-то по телефону.
-…. нуу, спасибо, это типа, так… так здорово! Да, конечно, дорогой, я передам. Пока-пока! - она повесила трубку.
- Кто это был? - спросил Мартин.
- А, это… Просто житель округа. Хотел типа, ммм… поддержать твою позицию по парку Макграт.
- Понятно. Как там вообще с общественной поддержкой?
Присцилла сверилась с заметками на столе. Она сидела, закинув ногу на ногу, покачивая одной туфелькой на кончике ступни.
- Так, давай посмотрим. Пока что, ммм, если типа учитывать бумажные письма, е-мейлы и звонки - то настроения примерно 60 на 40 в твою пользу. На самом деле, слишком небольшое преимущество, чтобы что-то сказать точно. Но, знаешь, какая штука… большинство негативных звонков, они как бы, ну… очень похожи по выражениям. Как будто люди повторяют одну и ту же историю, что им кто-то рассказал. Или типа того.
- И что это значит? - он увильнул от Саммер, начавшей нежно покусывать его шею.
- Это может быть организованная кампания по очернению тебя в глазах избирателей.
- Я понял, спасибо.
В принципе, в то время, когда она не оказывала ему “особых услуг” и когда не жаловалась на свой все более легкомысленный гардероб, Присцилла по-прежнему была все той же собранной и быстро-соображающей женщиной. Даже несмотря на засилье в ее речи дурацких словечек-паразитов, проявившееся в последние дни. Ее недавно перекрашенные волосы были завиты и тщательно уложены, на ее веках были тени с блестками. “Блин, какая же она все-таки шикарная…” - подумал про себя Мартин, - “Может все-таки стоит уделить время… полуденному чаепитию…”
- Эмм, что-нибудь еще? - произнес он вслух.
- Да, было еще много звонков. Сейчас посмотрю. Мэр хочет, чтобы ты принял участие в их этой… автобусно-троллейбусной штуке.
- В комитете по планированию транспорта? Да нет, я скорее буду играть в салочки на скоростной магистрали. Шучу. Скажи ее мэрскому величеству, что я сочту это за честь. Еще что-то?
- Три… ой, нет - четыре школы попросили тебя выступить на выпускных церемониях.
- Ну ладно. Почему бы нет. Могу смело толкнуть одну и ту же речь на всех четырех, - Мартину стало интересно, будут ли старшеклассницы слушать его с таким же тихим восхищением, как сегодняшние библиотекарши. Почему-то, у него возникло такое предчувствие. Тем временем, Анджела попыталась завоевать его внимание, словно невзначай прижавшись мягкой грудью к его руке.
- Были еще всякие мелкие жалобы от всяких там, типа… избирателей, но я об этом позаботилась. Ах да, и еще Беркулози ждет у тебя в кабинете.
Мартин похолодел.
- О нет. Только не он снова.
- Так это и не он, - улыбнулась Присцилла, - Это она. Миссис Беркулози.
- Аа… - все что смог вымолвить Мартин.
Депутат решил, что лучше немедленно встретиться с женой Беркулози и узнать, чего ей нужно. Он коротко поцеловал каждую девушку в лоб (правда, Анджела схитрила и в последний момент подставила ему губы) и отправил их работать. Очаровательные ассистентки дружно вздохнули и с неохотой направились к своим рабочим местам. Мартин толкнул дверь в свой кабинет.
Миссис Беркулози стояла у дальней стены и разглядывала висящие на ней фотографии и чучела охотничьих трофеев. Она выглядела во всех смыслах роскошно в своем узком голубом платье, доходившем до середины бедра. Сиреневые чулки облегали ее совершенные ноги, каблуки элегантных темно-синих туфель утопали в мягком ворсе ковра. Мартин, как всегда в минуту волнения, потер пару раз талисман на удачу. Интересно, эта женщина на всех производит такое впечатление или только на него?
- Приветствую, миссис Беркулози! - поздоровался он.
- Скажите, мистер Миллер, это все ваше? - махнула она рукой на стену с трофеями.
- Нет, это вещи Клемента Хиггинса, моего предшественника.
- Жуть какая. Вам надо бы от них избавиться поскорее.
- Нууу… да, вы правы, пожалуй. Просто у меня пока не было времени.
Женщина повернулась к нему лицом. Ее глаза были все такими же притягательными и бездонными, в точности как он припоминал с прошлой их встречи.
- Да-да, конечно, вы наверняка очень заняты все время.
- Так чем я могу вам помочь, миссис Беркулози?
- Рейчел. Зовите меня Рейчел, пожалуйста.
- Гм. Хорошо, ээ, Рейчел, чем я могу…
- У вас не найдется чего-нибудь выпить?
- Выпить? Нет. Извините. Я вообще на работе не… Хмм, а вообще, подождите минутку, может быть найдется. Но не обещаю…
- Пожалуйста, мистер Миллер, мне это необходимо. Я очень волнуюсь.
Мартин пересек комнату и открыл небольшой шкафчик у противоположной стены. Там обнаружилась бутылка хорошего виски и несколько бокалов, оставшиеся со времен Хиггинса. Он не спеша разлил спиртное в два бокала, время от времени бросая украдкой взгляды на Рейчел. Это платье было словно специально скроено так, чтобы одновременно демонстрировать все ее приятные глазу выпуклости и округлости. Мартин едва не пролил виски, заглядевшись на нее.
- Вот, попробуйте, - произнес он, подавая ей бокал. Рейчел схватила бокал двумя ладонями и немедленно осушила его до дна. Мартин удивленно приподнял бровь. Женщина, похоже, и правда сильно нервничала.