В табачном дыме имеется несколько составных элементов, действующих вредно на человека. Из них наиболее важными являются два. В одном килограмме табака, который, как правило, человек выкуривает за месяц, содержится 70 миллилитров табачного дёгтя. А это значит, что за десять лет через дыхательные пути курильщика проходит свыше 8 литров табачного дёгтя. Нетрудно себе представить, что при всех возможностях организма к самозащите, ему невозможно противостоять против такого количества канцерогенного вещества, которое систематически изо дня в день подается организму.
Были проведены такие эксперименты: с помощью электрического мотора «выкуривалось» сразу 60 сигарет. Дым собирался и охлаждался. Внезапное охлаждение дыма вызывало осаждение дёгтя, который растворялся в ацетоне. Этим раствором 3 раза в неделю смазывалась кожа мышей. Контрольные мыши смазывались одним ацетоном. И в то время, как у последних не было даже раздражения кожи, у первых рак кожи развился в 44% случаев. Средняя продолжительность смазывания равнялась 71 неделе, что составляет немногим более половины продолжительности жизни мышей.
В настоящее время установлено, что рак легкого у многих курящих встречается в 20-30 раз чаще, чем у некурящих, что 96% больных раком легкого курят более 20 лет, что некурящие среди больных раком легкого составляют 1-2%.
Коэффициент смертности от рака легкого на 100 тысяч населения выражается следующими цифрами: некурящие — 3,4, курящие менее чем полпачки сигарет в день — 51,4, от половины до 1 пачки — 144, у курящих более 40 сигарет — 217, то есть у них рак легкого встречается в 63 раза чаще.
С точки зрения здравомыслящего человека курение выглядит очень неразумно, если не сказать больше. Если бы люди, освободившись хоть на некоторое время от действия этого наркотика, могли представить своё будущее, тот вред, который причиняет табак всем органам и тканям, всему их организму в целом — у них бы несомненно возникло отвращение и ужас по отношению к этому коварному веществу.
Вредно действует табачный дым в любых дозах не только на лёгкие, но и на сердце, на сосуды, зародышевые органы и на потомство. Крупнейший специалист в области легочной патологии профессор Оверхольт нашел, что лёгкие у курильщиков в 50 лет имеют те же изменения, которые некурящие имеют только в 70-80 лет.
Канцерогенная роль курения сказывается не только на лёгких.
Установлено, что раки других локализаций, как например, рак полости рта, языка, желудка, пищевода и т. д. у многокурящих наблюдается приблизительно в два раза чаще, чем у некурящих.
По многочисленным исследованиям тысяч курящих и некурящих доказано, что показатели нетрудоспособности у курящих людей выше, чем у некурящих. У курильщиков число невыходов на работу вдвое больше, чем у некурящих. Курящие около 10 лет болеют в 3,5 раза больше, чем некурящие, вследствие чего в 5 раз чаще отсутствуют на работе. Курящие менее устойчивы к холоду и неблагоприятным производственным факторам. Среди курящих отмечено большее число случаев травматизма на производстве.
Хронический бронхит диагностируется у курящих в 2 раза чаще, а вся группа респираторных заболеваний в 4 раза чаще, чем у некурящих. Курение усиливает отрицательное действие различных вредных веществ на производстве.
Курение вызывает тяжёлые заболевания лёгких не только у самих курящих, но и у тех, кто с ними общается, особенно у детей. Это так называемые «пассивные курильщики». Изучение этого вопроса показало, что среди детей до 5 лет в семьях курящих часто болеющих 73,9%. В семьях с двумя курильщиками — 77%. При обследовании семей с тремя курильщиками ни одного здорового ребёнка не выявлено.
Само пребывание нормального человека в обществе курящего всегда тягостно. Он часто кашляет, и днём, и ночью. Плохо спит, нередко ночью поднимается, чтобы выкурить папиросу, а так как многие из них из-за деградации личности теряют элементарное понятие о поведении, они могут закурить и в присутствии некурящих, в том числе женщин и детей, бросить выкуренную сигарету в недозволенном месте, разговаривать с женщиной или человеком старшего возраста с папиросой во рту и т. д. Он теряет чувство приличия. Не следя за гигиеной рта, он дышит на окружающих тяжёлым, удушливым, зловонным запахом махры, не заботясь о том, что он трудно переносим в обществе.
Курение табака оказывает резко отрицательное влияние на сердце и сосуды. В табачном дыме, кроме дёгтя, содержится никотин, являющийся чрезвычайно ядовитым веществом. Один миллиграмм никотина принятый через рот, является смертельной дозой. При выкуривании пачки сигарет, поглощается столько никотина, что этого достаточно, чтобы убить человека. Только благодаря тому, что при длительном курении у него вырабатывается некоторая устойчивость, противодействующая этому яду, и благодаря тому, что это поглощение происходит не сразу, а в течение дня, отравления не наступает. Однако о вредном действии никотина на организм и особенно на его центральную нервную систему, можно судить по тому влиянию, которое оказывает первая выкуренная им папироса: тошнота, рвота, «холодный пот» — эти симптомы говорят об отравлении клеток мозга никотином, и такое отравление клеток мозга имеет место каждый раз, хотя организм к этому и приспосабливается.