На лошади мчался Джек и орал безумным голосом.
Игорь не успел ничего сообразить — сильные руки Джека уже подхватили его, и он упал поперек лошади: голова с одной стороны, ноги с другой.
«Все будет в порядке, парень!», — крикнул Джек.
И его лошадь припустилась, казалось, еще быстрей.
Под собой Игорь видел землю. Попытался сесть, но понял, что свалится и закрыл глаза.
Только тут он услышал топот копыт сзади. Погоня!
Раздались выстрелы. Их конь словно наткнулся на какое-то препятствие, оступился…
«Вот и все, — спокойно подумал Игорь. — Господи, прими меня к себе!».
Голова раскалывалась так, будто ее веревками тянули за уши в разные стороны.
Он снова стоял на коленях, только на этот раз руки его были связаны. Его окружали те же самые люди.
Игорь оглянулся, увидел Джека, привязанного к дереву. Вскочил, дернулся к старому пилоту, но перед ним сразу возникло два прыгающих человека.
— Джек! — позвал Игорь.
Джек не ответил — видимо, ему было совсем худо.
И тут окружающие его люди закричали. Причем, на чистом русском языке.
— Прыгай! — кричали они. — Прыгай! Прыгай!
Все это подозрительно смахивало на сон, который он видел на корабле.
«Может быть, это планета, на которой сбываются сновидения?», — подумал Игорь, но додумать мысль не успел.
— Прыгай давай! — кричали все. Особенно усердствовали те, кто сам прыгал.
Игорь подпрыгнул, чем вызвал приступ восторга.
— Еще давай! — кричали вокруг. — Нечего прикидываться, давай прыгай!
Игорь подчинился. Но уже через минуту почувствовал страшную усталость. Упал.
— Прыгай! — не унимались прыгающие. — Прыгай!
Игорь снова встал, прыгнул пару раз и упал опять.
— Хватит! — услышал он властный голос.
Прыгающие сразу как-то притихли, вжали головы в плечи и отодвинулись, пропуская вперед высокого, широкоплечего человека. Глядя на него, можно было подумать, что природа создавала его из кубиков — как ребенок дом. У человека этого все было квадратным: туловище, голова, плечи и даже пальцы. И человек этот кого-то Игорю ужасно напоминал, но он не мог вспомнить, кого именно.
— Похоже, ты не прыгающий! — С такими странными словами обратился человек к Игорю.
— Чего? — не понял Игорь.
— А если ты не прыгающий, ты — человек!
По рядам прыгающих прошел ропот, было очевидно, что им не нравится такой вывод.
— Доказательств! — крикнул кто-то из них.
— Справедливо, — сказал квадратный человек и квадратно улыбнулся.
«Кого же он мне напоминает?», — мучительно спрашивал себя Игорь, словно ответ на этот вопрос мог хоть как-то повлиять на его судьбу.
Атаман подошел к Игорю, рывком поставил его на ноги.
— Мне понравились слова, с которыми ты к нам обращался, — сказал он. — И твоя смелость понравилась. Но этого мало. Теперь тебе нужно доказать, что ты — человек. Это очень важно.
Атаман щелкнул пальцами. Прыгающие стали приводить в себя Джека. Они вылили на него ведра два воды, пока он наконец не открыл глаза. Потребовалась еще пара пощечин, чтобы пилот пришел в себя окончательно.
Потом прыгающие поставили Джека на одном краю поляны, Игоря — на другом, вложили в их руки по пистолету.
— Один из вас должен убить другого, — спокойно сказал атаман. — Мужчина должен уметь убивать. Кто из вас убьет — тот и докажет, что он — человек. Я понятно изъясняюсь?
Джек слабо улыбнулся и поднял пистолет.
— Ты что, Джек, — тихо сказал Игорь. — Разве ты не видишь, что они издеваются над нами? Мы не должны им подчиняться. Мы с тобой сгорим в аду, если ценой жизни другого человека спасем свою.
А вокруг пели птицы, светило солнце, сонно веял ветерок — короче, обстановка была самая подходящая для смерти.
— Извини, — сказал Джек. — Но не для того я летел сюда, чтоб так запросто умереть.
Он прицелился, выстрелил и промахнулся.
Прыгающие заволновались и стали подпрыгивать еще яростнее.
— Давай, — подбодрил Игоря атаман, расправив свои квадратные плечи. — Этот человек тебя не пожалел, и ты его жалеть не должен.
Игорь поднял пистолет. Прикрыл правый глаз, потом левый.
Джек стоял, чуть расставив ноги, и улыбался.
— Не бойся, — сказал Джек. — Стреляй. Хоть один из нас выживет.
Игорь отшвырнул пистолет.
Прыгающие — будто они только этого и ждали — бросились к Джеку, схватили его и снова привязали к дереву.
— Ну что ж, будем разбираться с вами порознь, — и он обратился к Игорю. — Я предоставляю тебе еще один шанс доказать, что ты — человек, что ты — мужчина.