Он снова щелкнул пальцами, и к нему подошел молодой человек. Атаман прошептал ему что-то на ухо. Молодой человек усмехнулся, подошел к Игорю и плюнул ему в лицо.
После чего спросил, улыбаясь:
— Достаточно?
— Тебя оскорбили, парень, — усмехнулся атаман. — Или ты не знаешь, как должен отвечать на оскорбления настоящий человек?
Игорь вытер слюну с лица.
Странное дело, но он не испытывал к незнакомцу никакой злости. Скорее, ощущал дикую усталость, желание, чтобы все это поскорее кончилось. Как угодно — лишь бы поскорее.
Молодой человек встал на место, где только что стоял Джек.
— Ты не захотел убивать своего друга, — сказал атаман. — Может быть, убьешь обидчика.
— Убей его, — услышал Игорь голос Джека. — Он ведь не промахнется. Ты должен жить. Ты должен рассказать на Земле про эту планету.
Но Игорь не умел убивать и не собирался учиться этому — тем более на чужой планете. Он летел сюда, чтобы умереть. И он умрет. Только бы не мучали…
И Игорь отшвырнул пистолет.
— Идиот, — закричал атаман. — Смотри, это делается так!
Он схватил пистолет и дважды выстрелил в несчастного парня. Пули попали в голову — парень упал.
Игорь отвернулся, а когда невольно снова посмотрел на труп, увидел две черные дыры, зияющие во лбу, а крови не было. Ни капли.
— Ты оказался в трудном положении, — сказал атаман. — Потому что человек должен доказывать, что он — человек. Иначе, кто же ему поверит?
— Дурак же ты, парень, — прохрипел Джек. — Теперь мы оба сдохнем.
— Заткните его, — приказал атаман, — его очередь еще не пришла.
Прыгающие поскакали к Джеку. Два удара. И тело Джека безжизненно повисло на веревках.
— Я предоставляю тебе третий шанс доказать, что ты — человек, что ты — мужчина, — продолжал атаман. — Третий шанс — последний.
И он снова щелкнул пальцами. Надо сказать, что делал он это несколько картинно, неестественно.
И тут Игорь вспомнил, наконец, на кого так похож атаман. Он был похож на героя фильма, который они с отцом видели по телевизору перед самым отлетом Игоря.
А женщина, которую вывели прыгающие, ужасно походила на героиню того фильма. Она была совершенно голая, и Игорь вспомнил, как поражался отец ее фигуре.
Перед ним стояла абсолютно голая молодая женщина, глядя на фигуру которой любой человек неминуемо начинает завидовать ее мужу. Женщина не испытывала никакого стыда — более того, подставляла свое тело чужим взглядам с той ленивой негой, с какой на пляже подставляют его лучам солнца.
Игорь испуганно отшатнулся.
Тогда женщина легла на траву и, соблазнительно выставив соблазнительные части тела, прошептала:
— Иди же ко мне! Неужели я тебе не нравлюсь?
— Возьми ее, — крикнул атаман. Квадратные глаза его перекатывались, и было даже странно, что они не ранят веки своими углами. — Здесь! На наших глазах возьми ее, если ты — человек, если ты — мужчина.
— Возьми… Возьми… Возьми… — зашептали прыгающие.
Игорь увидел, как у одного из них потекла липкая слюна изо рта, он подскочил к женщине, схватил ее за грудь и тут же отпрыгнул.
Женщина взвизгнула, а потом сказала:
— Видишь, даже эти бесполые прыгающие хотят меня. А ты! Ну же! Это ведь не страшное испытание: показать всем, на что ты способен.
Она встала, отбросила волосы и, протянув вперед руки, медленно пошла к Игорю, облизывая губы.
Игорь отступил.
Женщина шла на него медленно и молча.
— Возьми ее… возьми, возьми… — шептали прыгающие.
И Игорь читал в их глазах невероятное любопытство.
Женщина шла, протягивая руки, и Игорь со страхом понял, что она действительно прекрасна.
Он отступил снова, зацепился о какую-то ветку и упал.
И тут раздался смех.
Смех громыхал прямо с небес, как гром. Он был нечеловечески могучим, этот смех. Затих он также внезапно, как и возник, и с небес полился голос:
— Ты выдержал эту проверку, мой мальчик. Твоя доброта победила. Ты заслужил счастье.
— Господи, ты нашел меня, — прошептал Игорь, упав на колени. — Ты меня не оставил…
А голос продолжал литься с неба. Правда, это был глухой мужской голос, но когда он исходит с небес, любому покажется, будто он льется:
— Сейчас ты уснешь, потому что устал от приключений. А завтра пойдешь по этой дороге, и она выведет тебя в удивительный город, и ты по праву можешь стать одним из его жителей, и тогда наступит счастье. Потому что счастье возможно только в этом городе, только в нем. Этот город создан для счастья. Для счастья таких людей, как ты. Иди! И ничего не бойся.