С потолка на него планировал скелет.
— Извините, если у меня кости слишком стучат, вас, наверное, раздражает? — скелет явно намеревался сесть сыну на шею.
Сын поднял пистолет и выстрелил.
Скелет расхохотался.
— Забавное желание: убить скелет, забавное… — Он спустился на пол и протянул то, что когда-то было рукой. — Разрешите представиться: Йорик. Конечно, я литературный персонаж, но нет в мире более знаменитого скелета, чем я.
— Эй, ты где? — услышал он голос отца.
Голос звучал откуда-то сверху, сын медленно побрел на голос.
— Куда же вы? — воскликнул Йорик. — А поговорить? Неужто вам не любопытно поговорить со скелетом?
Йорик перегородил сыну дорогу, он пытался улыбаться своим страшным ртом, от этого становилось еще более жутко.
— Исчезни! — услышал сын голос отца. — Исчезни, костлявый идиот!
И скелет исчез.
— Вот черт! — выругался отец. — Никогда со мной такого не случалось: фонарик забыл. Ну ладно, ты иди на мой голос, а я пока расскажу тебе, в чем тут дело… Если я не ошибаюсь — а я не ошибаюсь никогда — мы имеем дело с самыми обычными привидениями. Почему они появились именно здесь? Почему они обрели облик великих людей? Об этом нам расскажет хозяин… Кстати, тебе не кажется, что у него дурной вкус? Жить в замке с привидениями — это уж как-то чересчур банально. Так вот, запомни: привидение боится человека и всегда выполняет желания людей. Потому что чувствует, падла, что оно своего рода «недочеловек», и стоит тебе сказать: «Исчезни!» — и любая тварь исчезнет. Ты понял?
И тут перед сыном закружили хоровод четыре женщины в длинных белых платьях. Платья касались лица сына и рождали в его душе вовсе не те чувства, которые необходимы в столь важном деле.
— Исчезните! — закричал сын.
— Ну почему? Почему? — удивилась одна из женщин и опустилась перед сыном.
— Я сказал: исчезни! — крикнул сын.
— Ну и дурак! — ответила женщина и исчезла.
А вокруг кричали, шептали, говорили голоса. Пролетали и пробегали мужчины и женщины, одетые в длинные белые одежды.
— Ну где ты там? — услышал сын голос отца.
Ему казалось, что отец где-то совсем близко, но он никак не мог до него дойти.
А тут еще прямо из-под земли возник человек и начал быстро-быстро расти. Вот он уже ростом с ребенка, вот уже чуть выше сына, вот выше на голову, на две…
Когда глаза сына уперлись в колено великана, тот заговорил:
— Отсюда путь только в могилу! Еще ни один человек не мог меня победить!
Огромная рука тянулась к сыну. Каждый палец — величиной с фонарный столб.
— Ты останешься здесь, — громыхал голос с высоты. — Здесь твое последнее пристанище.
Все, что только что говорил отец, мигом выскочило у сына из головы. Он представлял себе, как огромные пальцы сейчас схватят его и сломают, словно спичку.
— Переигрываешь, — неожиданно крикнул отец великану. — Таким громадинам незачем говорить страшным голосом, они и так жуткие.
— Да? — удивился великан. — А как надо?
— А надо рассказать нам, какой дурак тебя подослал, — посоветовал отец.
— Мне нельзя говорить об этом, — голос великана стал даже как будто тише. — А то бы я точно рассказал.
— Ну нельзя — тогда исчезни.
Сын наконец добрался до отца, и они начали путь по винтовой лестнице.
Время от времени от стен отделялись совершенно плоские мужчины. Все они были одеты в смокинги и котелки. Плоскими пальцами снимали котелки и кланялись плоскими головами. Отец на эти приветствия не обращал внимания. А сын поначалу здоровался из вежливости, а потом перестал.
Лестнице, казалось, не будет конца. Но вот она уперлась в маленькую дверку.
Отец толкнул дверь — она открылась.
За дверью начиналась точно такая же лестница, которая тоже вела вверх.
— Ты уверен, что хозяин планеты находится именно здесь? — спросил сын. — Может быть, нам надо было войти через другую дверь? Прозрачные люди предлагали нам много входов…
Мы уже вошли через этот, — ответил отец. — Вперед!
От стен стали отделяться совершенно плоские, будто вырезанные из картона, женщины в старинных платьях… Каждая из них делала книксен и пыталась изобразить на своем плоском лице подобие улыбки.
Теперь уже и сын не обращал на это никакого внимания. Надо было лезть вверх, то есть вперед. Вариантов не было.
Им попадались женщины с метлами в руках, и мужчины, тщетно старающиеся спрятать рога под шляпой. Великанши в белых саванах и лилипуты, которые все норовили укусить их за ноги.
Однажды им встретились три женщины, которые играли в карты — они двигали карты взглядом, не прикасаясь к ним. Увидев сына с отцом, они хором сказали: «Извините» и исчезли.