— Гарри, — сказал комиссар и закурил, — думаю, ты не забудешь отвезти тварь на экспертизу, а женщину в больницу. Не перепутай. И пусть эти ученые-умники объяснят мне: откуда в нашем городе берутся подобные твари? Я имею ввиду крысу. А если они этого объяснить не смогут, то пусть хотя бы расскажут, где вообще на белом свете водятся такие гадины.
— Послушайте, комиссар, — вступил в разговор врач. — Мне кажется, они водятся не на нашем белом свете.
Комиссар вопросительно затянулся.
— По-моему, это пришелец, — ответил врач на непоставленный вопрос. — Я всегда говорил, что пришельцы должны быть именно такими: агрессивными, злыми. Они пришли нас завоевывать, комиссар. Это началось.
Гард ничего не ответил. Повинуясь своей извечной привычке, обошел квартиру, хотя прекрасно понимал, что ничего интересного не найдет. К окну подошел, хотя прекрасно понимал, что ничего интересного не увидит.
На карнизе сидел маленький серый котенок. Комиссар попытался дотронуться до него. Котенку это не понравилось, он фыркнул, спрыгнул вниз и растворился в ночи.
— Несчастье-то какое, несчастье, — разумеется, причитала, разумеется, консьержка, разумеется, провожая комиссара. — А дом у нас такой чистый, аккуратный, люди здесь живут состоятельные. И вдруг — крысы. Несчастье-то какое…
— Это не крысы, — бросил комиссар, оставив консьержку в полном недоумении.
И поехал домой.
Сын, как это нередко бывало, так и заснул у телевизора.
Комиссар уложил его в постель, раздел. Сыну шел уже двенадцатый год, и он был вполне самостоятельным мужчиной. Но когда сын спал, он всегда напоминал Гарду младенца — крошечного и беззащитного.
Комиссар набрал номер.
— Мария?
На том конце трубки ответили непривычно сухо:
— Да.
— Я не вовремя? — спросил комиссар, подразумевая ответ.
Но ему ответили вовсе не так, как он ожидал — ему ответили согласием:
— Да. Не вовремя.
— Мария, что с тобой? Что случилось?
— Все в порядке.
— В конце концов, я соскучился и еду к тебе.
— Не надо.
А потом, как водится, гудками по ушам.
Никогда за время их знакомства Мария не позволяла себе так с ним разговаривать. Значит случилось что-то непредвиденное, что-то невероятное. Но что?
Комиссар был высоким профессионалом. Он точно знал: для того, чтобы размышлять, необходимо иметь информацию. А для того, чтобы иметь информацию, необходимо действовать.
Он набросил плащ. Как вы понимаете, Гард, подобно всем иным комиссарам, плащ не надевал, а набрасывал.
И тут зазвонил телефон.
— Мария? — схватил трубку Гард.
— Я решила, что ты сейчас обязательно поедешь ко мне. А этого не надо делать, — Мария вздохнула, и комиссар почувствовал в этом вздохе фальшь. — Ты ведь понимаешь: мы встречались лишь потому, что нам обоим было скучно и одиноко. Но это еще не повод, чтобы жить долго рядом. Я устала, понимаешь?
— Что такое? Почему вдруг? — залопотал Гард.
— Это не вдруг. Это давно началось. Копилось. Ну, все. Хватит. Не заставляй меня говорить пошлую фразу про то, что я встретила другого.
— Интересно, когда это ты успела? — спросил Гард, хотя ему это было совершенно не интересно. — Мы, вроде, расстались только сегодня утром.
— Ты, привыкший к четким фактам, вряд ли поймешь это. Да я сама, признаться, не все понимаю. Это — как сон, как судьба. Явление судьбы… Хоть в это ты можешь поверить? Я прощу, не надо больше мне звонить, и приезжать не надо.
— Кто он? — спросил Гард суровым голосом комиссара.
От этого голоса «раскалывались» многие, но Мария не «раскололась».
— Какая разница, — снова притворно вздохнула она. — Ну артист… И что? Тебе от этого легче? Ладно, хватит. Поверь, я действительно хочу, чтобы ты был счастлив.
Эта банальная фраза вконец расстроила комиссара.
На часах было начало первого. Новый день еще только начинался. Комиссар не считал себя суеверным человеком, но твердо знал: как день начнется — так и продолжится.
И он не ошибся.
Утром его разбудил телефонный звонок. Звонил Гарри.
— Комиссар, эксперты произвели вскрытие Карелли.
— Ну.
— Смерть наступила от разрыва сердца.
— Не понял, — сказал комиссар и чиркнул зажигалкой. (Ах, если бы не было зажигалок и сигарет — как бы комиссары демонстрировали свое волнение?).