Сын остался на корабле один.
Три движения отделяли его от Планеты номер ноль. Три движения и удача.
Первое: включить автопилот.
Второе: набрать на пульте автопилота код Планеты номер ноль.
Третье: нажать кнопку «старт».
Ракета мелко задрожала, будто испугавшись чего-то.
Механизм запущен. Ничего не поправить, не изменить. А то, что представлялось красивым путешествием в вечность, может оказаться жуткой дорогой к смерти.
Он нажал красную кнопку с восклицательным знаком.
На мгновение увидел голубой туман, погрузился в него, подумал: «Господи! Помоги мне!».
Мысли стали путаться. Сын отвалился на кресле, руки его беспомощно упали.
И приснился ему сон.
Будто идет он по чужой планете. Планета эта очень похожа на Землю, но он точно знает: она чужая. И еще он знает: здесь подстерегают его опасности.
Идет он себе в тревожном таком настроении. Как вдруг видит Джека — того самого пилота, которого раньше называли Гагарин, а теперь он вовсе спился. Джек движется ему навстречу как-то странно, прыжками. Игорь поглядел по сторонам и увидел, что все вокруг прыгают. И люди и звери.
Некоторые, прыгая, едят. Некоторые, прыгая, спорят. Но прыгают абсолютно все.
Джек подскочил к нему и закричал:
— Ты тоже давай прыгай!
И все — и люди, и звери — начали кричать:
— Прыгай! Прыгай!
Еще он увидел пару из того фильма: мужчину и женщину. Прыгая, они занимались тем, чем люди занимаются в постели. Им было явно неудобно, но они все равно прыгали.
А потом он увидел отца.
Отец стоял на земле и смотрел на сына снизу вверх.
Планета номер ноль летела как бы над отцом. Отец ничего не говорил, но в глазах его сын читал вопрос: «Что ты делаешь?».
И сын попробовал остановиться, но не мог. Продолжал прыгать, хотя этого ему ужасно не хотелось.
Отец исчезал, пока не превратился в маленькую и почему-то голубую точку.
А сын все прыгал, прыгал и не мог остановиться.
Игорь проснулся. Ракета стояла на твердом грунте. Голова гудела так, будто накануне он страшно напился.
«Все-таки дурацкая штука этот прогресс. — Игорь даже плюнул от злости. — Принять бы таблетку, уснуть — и все дела. Так нет же, нажимай, пожалуйста, кнопку, чтобы снотворное распространялось по всей кабине. Потому что, видишь ли, это полезнее для здоровья. Вот я и перестарался. Сколько ж я проспал, интересно…».
Игорь глянул в иллюминатор, будто там надеялся найти ответ. А увидел совершенно земной летний пейзаж и понял: он — на месте.
Надо было выходить на Планету под номером ноль, он ведь и так потерял неизвестно сколько времени. К тому же Игорь знал: для того, чтобы не дать страху победить себя, необходимо все время что-то делать. Разум и страх — союзники. Дело и страх — враги. Сколько ни размышляй, сидя в корабле, сколько ни рассматривай в иллюминатор совершенно земной пейзаж — ни на сантиметр не приблизишься к разгадке. Зато чувство одиночества, а значит и паника, завладеют тобой.
И все-таки он не смог сразу открыть дверь и шагнуть в мир, в котором, скорее всего, ему предстояло остаться навсегда. В мир, который сделает его имя бессмертным.
Чтобы хоть как-то оправдать свою нерешительность, он начал вспоминать все то немногое, что знал про Планету номер ноль.
Из коротких сообщений, который успели передать пилоты, было ясно, что Планета номер ноль представляет собой практически копию Земли. Здесь точно такой же состав воздуха, почвы и воды, такие же деревья, трава и цветы (правда, их значительно больше, чем осталось на Земле), и такое же желтое солнце поднимается на такое же голубое небо.
Вот, пожалуй, и все, что знал Игорь о Планете номер ноль. И еще он знал: отсюда никто никогда не возвращался.
Больше медлить было нельзя. Игорь ловил себя на том, что начинает вспоминать Землю, отца, дом… А это верный признак приближающегося страха.
Он резко распахнул двери. На него пахнуло свежим запахом травы и цветов. На земле такой аромат можно было ощутить лишь с экрана телевизора, когда шел фильм о прошлом веке. Но то был сконструированный запах, этот — настоящий. Игоря поразил шум птиц: не печальное пение одинокой пичуги, но воистину шум, состоящий из множества голосов.
Он осторожно спустился на поверхность планеты.
И тут же чьи-то сильные руки увлекли его в траву.
— Джек? — удивленно спросил Игорь.
Перед ним, действительно, стоял старый пилот Джек — тот, кого раньше называли Гагарин.
— Так, значит, вы все-таки решились, — обрадовался Игорь. — Наплевали на закон, и — сюда. Правильно! Только объясните, как вам удалось оказаться здесь раньше меня?