На стене тикали часы. В углу шушукались несколько странно одетых молодых людей. Пожилая пара расположилась у окна. Женщина сидела и задумчиво смотрела в пол, мужчина нетерпеливо прохаживался вдоль окна, то и дело поглядывая на часы на стене. Напротив двери еще на одном сиденье сидела маленькая, хрупкая девушка. Она нервно теребила тесемки джинсовой курточки. Рядом расположиля залихватского вида мужичок и тараторил:
– А ты точно не из этих… Ну которые ночью вдоль дорог. Я таксерю по ночам, насмотрелся. Одна – вылитая ты!..
Девушка краснела, бледнела, глядела на часы молящими глазами, но одернуть зарвавшегося мужичка стеснялась.
Игнат окинул всю эту картину цепким профессиональным взглядом. Парни в углу показались ему смутно знакомыми.
– Ба! – закричал он на весь коридор. – Цвет клуба Героев! Сколько лет, сколько зим!!!
Трое парней в углу вздрогнули и испуганно съежились. Один, самый маленький, попытался незаметно исчезнуть.
Потом “герои” узнали Игната, и неуверенные улыбки засветились на их мужественных лицах.
– Привет! – сказал самый широкоплечий и смелый из них. Он даже робко шагнул навстречу. – Читали вашу статью!
– Не стоит благодарностей! – скромно потупился Игнат. Парень раскрыл рот, чтобы продолжать, но Игнат не дал ему такой возможности: – А я гляжу, все в сборе! Человек‑паук!.. – Он поглядел на высокого. – Супермен!.. – ткнул кулаком в широкую грудь паренька. – Ого! И Бэтмен здесь!
Он обратился к маленькому, который замер у кадки с пальмой, словно раздумывая, стоит ли остаться или исчезнуть прямо сейчас, как и положено истинному Бэтмену.
То ли статья Игната была так хороша, то ли просто из робости, “герои” решили остаться. Их немножко смутило общее внимание, возбужденное громким голосом Игната, но в остальном все было под контролем. Так любил говорить Человек‑паук. Он был в клубе руководителем и на правах главы часто говорил: “Все под контролем!”
Волна внимания, пущенная Игнатом, постепенно улеглась. Пожилой человек вновь принялся нервно ходить туда‑сюда, а женщина поглядела на него и вздохнула. Мужичок продолжал что‑то рассказывать девушке про “ночных бабочек”, та по‑прежнему краснела, но молчала.
– Как вы тут? – спрашивал Игнат уже тише. – Никак, решили всем составом вступить?! Почему вдруг?
– Да мы… как бы… это… – напомнил ему Человек‑паук о своей привычке засорять речь множеством сорняков. – Словом, тут… пришли…
– Говорят, “Рост” дает супервозможности! – счел нужным вмешаться Супермен. – Вот мы и решили проверить!
– Да! – закончил речь Человек‑паук. Бэтмен, как всегда, скромно промолчал.
Игнат оглядел их с улыбкой. Вот чудесные люди. Как раз такие, каких он выбирал для своих статей. Такую замечательную статью написал про их клуб Героев. Кто бы мог подумать, что у них в Хлынове такое возможно. Это по чопорной Англии или по бесящейся с жиру Америке бродят толпами люди в костюмах супергероев. У нас такого не было. До сих пор не было. Все же и сюда дотянулись щупальца вездесущего Голливуда, и здесь мозги подправили молодежи. Имен этих странных людей Игнат так и не выучил, да и не к чему было. Они отзывались на клички.
– А когда все начнется? Чего стоим? – спросил Игнат.
– А вот… такое дело… что… – начал объяснять Человек‑паук.
– Начнется в полдень! – пояснил Супермен.
– Да! – выдохнул Человек‑паук. Говоря свои тирады, он жутко волновался и выдыхался, когда же Супермен приходил на помощь, он радовался и вздыхал, словно скидывал с плеч тяжеленный груз.
– А ты как поживаешь? – обратился Игнат к Бэтмену. Бэтмен ничего не ответил, лишь застенчиво спрятался за пальму.
– Он все такой же! – посетовал Игнат.
– Да! – с любовью посмотрел на пальму Супермен. – Время идет, а старина Бэтмен не меняется!..
Их прервал шум – подходила группа людей. Игнат мгновенно опознал в них действующих чиновников. Все в аккуратных костюмах при галстуках. Носят их небрежно, словно в них родились. На остальных людей глядят с брезгливым интересом. Почти у всех в руках пухлые кожаные портфели.
Надо взять на заметку. Видно, не зря Василий Иванович говорил про массовые вступления чиновников в секту. Вот вам и подтверждение. Не менее десяти человек пришли, словно послушные студенты на занятия. Среди них нет явного лидера, но похоже, что пришли сюда не по личной инициативе, а по чьему‑то распоряжению.
Тем временем стрелки на часах встретились у цифры двенадцать, и дверь открылась. На пороге комнаты появился среднего роста человек в белом халате с аккуратной бородкой. Темные очки загадочно искрились в свете солнца.
– Кто пришел на пилотное заседание секты “Рост”, прошу войти! – произнес человек и скрылся за дверью.
Первым вскочил энергичный мужичок и двинулся было к дверям. Вспомнив о спутнице, он тут же рванулся назад. Она вздохнула страдальчески, встала и шагнула следом. Он галантно раскрыл перед ней дверь.
– Может, не пойдем? – Пожилой человек перестал нервно прохаживаться и поглядел на женщину. – Может, обычное кодирование все же лучше?!
– Идем, Кузьма! – отрезала женщина. – Тебе кодирования всего на месяц хватает! А тетя Дуся сказывала, что “Рост” навсегда от пьянства отвращает!
– Тьфу! – в сердцах плюнул Кузьма и шагнул к двери. За ними потянулись вальяжной шеренгой чиновники.
Они тихо переговаривались, удивленно озирались по сторонам. Один с видом знатока комментировал происходящее. Похоже, совсем недавно выпивал с вступившим в секту и теперь спешил блеснуть своей осведомленностью.
– Сейчас нас испытывать будут… – услышал Игнат.
Настала его очередь входить в зал, и наблюдения пришлось отложить. Он шагнул внутрь, за дверью обнаружилась небольшая уютная аудитория. Все как положено: на стене висит доска, рядом небольшая кафедра. За ней дверь, ведущая в смежное помещение. Игнат насторожился. Это уже больше похоже на заманивание в секты. Сейчас их запрут, потом включат музыку, пустят дурманящие благовония…
– Прошу располагаться, – сказал человек в белом халате. – Меня зовут Григорий. По иерархии нашей секты я занимаю положение Учителя.
Он говорил спокойным, тихим голосом, но странным образом его было очень хорошо слышно, несмотря на шум отодвигаемых стульев и говор людей. Все потихоньку расселись. Григорий прошелся вдоль рядов, оглядел их, словно профессор нерадивых учеников.
– Вы все пришли сюда для какой‑то цели. Все ждете от “Роста” чего‑то конкретного. Может быть, кто‑то не осознает этого, но дела обстоят именно так.
– Товарищ… господин… Григорий, – подняла руку пожилая женщина. – Вопрос… Можно моего оболтуса от алкоголизма отучить? А то пьет безбожно, совсем совесть потерял.
– Варя! – возмущенно выкрикнул Кузьма и покраснел. Кто‑то из “героев” хихикнул. Игнат удивленно обернулся, неужели Бэтмен?!
– Успокойтесь, Варвара Александровна. – Григорий мягким движением рук усадил ее на место. – Всему свое время…
Он оглядел аудиторию пристальным взглядом, и, куда бы он ни взглянул, разговоры и шевеления стихали. Игнат попытался поймать его глаза, и его словно пронзил мощный прожектор. Он вздрогнул и замер, не в силах пошевелиться. Во взгляде этого человека чувствовалась странная мощь.
– Сейчас я попрошу выйти всех, кто оказался здесь случайно и не желает вступать в нашу секту…
Игнат вздрогнул. Григорий смотрел прямо на него. Игнату захотелось встать и покинуть аудиторию. “Если ты вступишь в секту, я перестану тебя уважать!” – прозвучали в его голове слова Оксаны. Игнат постарался взять себя в руки и твердо ответил на взгляд Григория. Острота тут же пропала, Игнат даже засомневался, а был ли этот пристальный взгляд? – Я вижу, что посторонних нет. Итак… Добро пожаловать на первое заседание секты! – торжественно проговорил Григорий. Его глаза загадочно блистали за темными линзами очков. Игната всегда поражало это невозмутимое нежелание секты заретушировать свое наименование, облагородить. “Секта” – слово в общественном мнении отрицательное, оно способно отпугнуть потенциальных клиентов, но секта “Рост” сознательно использовала его. “Да, мы секта, – словно говорили они, – но это не помешает нам привлечь последователей”. Эти люди странным образом искали трудности. Искали, чтобы их преодолеть. У них не было рекламы, не было одурманивающих технологий, крикливых адептов. Секта была тихой и незаметной, но почему тогда в нее вступало так много людей? Этого Игнат никак не мог уразуметь. Может быть, сегодня он откроет тайну? Григорий тем временем продолжал: