– Да, – проговорил Игнат. В грудь заползло нечто черное и холодное, словно страшный демон хотел похитить душу.
– А ну отойдите, супостаты! – весело воскликнул Жабик. – Вдвоем с Игнатом Жабик победит любую силу!
Его жердь с треском достала ближайшего человека. Тот ойкнул и отлетел к забору. Остальные тут же отскочили, опасливо глядя на страшное оружие.
Игнат посмотрел на них. Отчего никто не пытается обойти Жабика с тыла? Наверно, они боятся его, Игната! Он поглядел на крайнего нападающего. Лицо скрыто черной маской, как у спецназа на задании. Игнат увидел лишь глаза. Увидел – и вздрогнул: глаза глядели на него с ожиданием.
Потом мир вновь изменился. Игнат не сразу понял, что изменилось?! А когда понял, ахнул и отступил назад, словно его шарахнули по лбу кувалдой. Над всеми людьми в камуфляже висел Знак! Не такой яркий, как над человеком в черном, но такой же отчетливый и реальный. Знак висел над всеми… кроме Жабика.
Теперь уже все люди в камуфляже стояли и смотрели выжидающе. Жабик неуверенно опустил жердь:
– Что?! Испугались?! Жабик покажет вам, где раки зимовье строят!
Игнат замедленно поднял руку, посмотрел на иглу, зажатую в руке. Острый кончик искрился в свете солнца. Знаки над головами нападающих вспыхнули ярче.
“Самый опасный феномен – это человек с силой Роста, но без Знака Роста! – прозвучал в голове голос – Это знание сектанта не ниже Учителя!”
“Не ниже Учителя? А я им владею! Значит, я тоже не ниже Учителя! Значит, я достиг уровня Григория! Я не просто песчинка в песочнице Бога! Я ярче их! Я выше их! Я!..”
Игнат шагнул вперед и вонзил иглу в шею Жабика. Тот вздрогнул, его пальцы бессильно разжались. Жердь звонко ударилась о доски пола, подпрыгнула и затихла. Жабик замер, словно его парализовало. Сердце Игната ухнуло вниз, он задрожал. Жабик начал медленно поворачиваться, на Игната глянули огромные, испуганные глаза. С уголка губ стекала слюна, губы дергались, силясь произнести что‑то.
– Игнат… друг! – услышал Игнат едва слышные слова. – Когда друг… за спиной… будь спокоен… брат…
Слова переросли в хрип, лицо Жабика исказила гримаса боли. Он упал, как стоял, в полный рост. Игнат подскочил ' к нему, подхватил, не дав удариться. Из глаз хлынули слезы.
– Жабик! Жабусичек! Не уходи! Я с тобой! Я не хотел! Жабик!..
Слезы размыли мир, Игнат смахивал их, видел перед собой мертвенное лицо Жабика, оно тут же расплывалось снова. Потом чьи‑то сильные руки помогли ему подняться, | отвели в сторону. Тело Жабика подняли и унесли. Игнат хотел вскочить, помешать им, но сил сопротивляться не было. Он мог только сидеть и всхлипывать. В груди лопнул сосуд с едкой жидкостью. Горечь растекалась по телу, щипала душу, колола совесть! В голове отчетливо прозвучали слова:
– Ты предал своего единственного друга!
– Нет! – яростно воскликнул Игнат. – Я поступил так, как должен был поступить! Теперь я стану…
Кем? Он сам не знал ответа на этот вопрос. Бриллиантиком в песочнице Бога?! Бриллиантиком?! Черным бриллиантом, который даже алчные руки побоятся тронуть и который никогда не засияет!..
– Поздравляю, – услышал Игнат слова. Он понял глаза, перед ним стоял Темин.
– Ты прошел посвящение, – сказал он.
Пальцы Игната раздвинул очередной предмет. Он поглядел на него. Это было простое зеркальце. Игнат посмотрел на человека в черном, хотел ему крикнуть что‑то гневное, но того уже не было. Игнат сидел во дворе дома сто тридцать пять один‑одинешенек с зеркалом в руке.
Он поднял зеркало: погляди на предателя! Заглянул в него – и замер. Тело сковали арктические морозы. Из зеркала на него глядело бледное, убитое лицо. Но не это поразило Игната. Над его головой висел яркий и четкий Знак.
“Ты прошел посвящение”, – прогудели в голове слова Черного. Игнат яростно вскрикнул и разбил зеркальце о стену дома.
Он не помнил, как очутился дома. Время остановилось, мир исчез. Тело на автопилоте шагало куда‑то, производило манипуляции, жило, а сознание в этот момент было далеко.
“Я убил его. Я убил Жабика. Я убил друга”, – монотонно долбила черепную коробку одна‑единственная мысль. Заезженная пластинка, вобравшая в себя бесконечность. Только она сейчас была реальна. Мир вокруг, ощущения и воспоминания – все это исчезло, растворилось в туманной дымке забвения. Остались лишь пустота в душе и осознание непоправимости содеянного.
“Я убил его. Я убил его. Я убил…” – стучали в голове неумолимые слова, каждый раз отзываясь острой болью в сердце. Словно с каждым словом кто‑то вонзал в красное, истекающее кровью месиво еще одну иглу. Острую, смазанную едкой жидкостью иглу. Выбирал самые больные и уязвимые места и вонзал, вонзал…
– Егор, на тебе лица нет… – пробились сквозь монотонный стук вины странные слова.
Игнат встрепенулся, схватился за них, словно за спасительную соломинку. Они спасут его. Он должен идти за ними.
– Ой, дура старая! Какой Егор‑то, Игнат! Конечно же Игнат! Егора нет давно! Но лица на тебе нет прям так же, как и на Егорке тогда! Ой, помню прибежал, бледный весь, глазищи горят! Дверь снес, словно и не было ее! Я к нему подхожу, говорю: дверь‑то зачем сломал, ирод окаянный? А он так глянул, что аж насквозь пробрало…
Из шевелящегося тумана, покрывшего мир, проступили знакомые черты. Видение. Рот видения быстро шевелился, и Игнат понял, что слова, которые помогли ему вернуться, произносит именно оно.
– Я помню чудное мгновенье! Передо мной явилась ты!..
Кто‑то продекламировал эти строки, тоже до боли знакомые, но сейчас не вспомнить откуда. Все это из той, прежней жизни, когда еще не было страшного груза вины.
– Ой! Че это! – Видение заткнулось и вытаращило глаза. Потом оглянулось и снова уставилось на Игната. – Ты это про меня, что ль? Свихнулся, что ль, мил‑человек? Какое ж из меня сейчас видение. Это вот по молодости помню… Ой, бегали за мной мужики! Толпами бегали. Хи‑хи‑хи! Бабушка старая, а вспомнить есть что. Бывало, как сяду, как вспомню, аж по всему телу мураши побегут, здоровенные, что твой кулак.
Видение тоже очень знакомое. Кажется, стоит чуть‑чуть напрячься – и вспомню. еще чуть‑чуть. Все ж лучше, чем страшное ощущение вины и пустоты.
– А вот третий муж, помнится, был! Выпивоха страшный, мог ведро самогону в одну харю выдуть! Но даже после этого мужик был о‑го‑го! Как прижмет, как схва‑а‑атит! Хи‑хи‑хи!
Видение восторженно захохотало и захлопало в ладоши, отчего еще больше стало похоже на…
– Бабушка Милли?! – воскликнул Игнат.
– Что?! – Бабушка прервала поток воспоминаний и вытаращилась на него с неподдельным беспокойством. – Игнат, а ты здоров ли? Что‑то я сомневаюсь. Хочешь дам тебе мази целебной? У меня где‑то была…
Не дожидаясь согласия, она повернулась и начала копаться в груде коробок. Игнат моргнул пару раз, удивленно огляделся. Из тумана забытья проступили знакомые стены, всюду высились горы коробок, тусклая лампочка под потолком. Тихо гудят счетчики. Прихожая их квартиры. А перед ним действительно бабушка Милли.
– Сейчас. Где‑то здесь была. Мне второй муж оставил. Гутарил, шибко хорошо помогает. О! Вот она!
Бабушка извлекла из коробки старую бутылку, заткнутую пробкой. На личике ее отразилось небывалое почтение к лекарству. Она протянула бутылку Игнату:
– Держи!
Игнат машинально взял бутылку, поднес к носу. Фу! Лицо скривило, в ноздри будто брызнуло едкой жидкостью. Игнат резко отдернул бутылку подальше от носа.
– И как этим пользоваться?! – воскликнул он.
– Открываешь, но осторожно, – начала рассказывать бабушка. – Чтобы, значится, ни капельки не попало на руки. Лучше резиновые перчатки надеть. Едкая эта мазь очень. На тряпочку, значится, а потом приложить прямком к заднему месту. И держать докеда сможешь! Хи‑хи‑хи. Помню как‑то Иван так делал. Ой, как он матерился, и как только не называл меня потом! И дурой старой! И каргой бестолковой! Даже душегубицей кровавой!..