– Игнат, – прошептали ее губы.
– Да, я с тобой, – ответил он и покрепче обнял ее. Это было последнее его воспоминание. Измученное тело требовало отдыха. Игнат провалился в сон.
Пробуждение было ужасным. Все мышцы болели самым нещадным образом. Игнату показалось, что, пока он спал, кто‑то растянул его на дыбе и всю ночь трудился над ним с профессионализмом палача. Игнат пошевелился – и едва не закричал. Мышцы скрутились в тугие узелки, боль пронзала при каждом движении.
Игнат кое‑как сел, пошевелил плечами, разминая мышцы. Потом мотнул головой. В шее хрустнуло, Игнат испуганно оглянулся на Оксану. Показалось, что хруст эхом раздался по лесу. Но Оксана не проснулась. Она лежала на жесткой земле, свернувшись в маленький комочек. Игнат слышал тихое сопение. Сейчас даже гром небесный не в силах ее разбудить.
Кряхтя словно старый дед, он встал и заковылял вдоль деревьев, руки судорожно цеплялись за стволы, иначе бы упал. Мышцы скрипели, но двигались. Кое‑как перетерпел боль первых движений, потом кровь быстрее заструилась по жилам. Игнат почувствовал облегчение. Маленькие кровеносные тельца несут в истерзанные мышцы питательные вещества, спешно латают раны, выводят из клеток разную гадость, чтобы потом исторгнуть ее сквозь многочисленные поры наружу. Тело постепенно оживало, боль – это мелочи. Есть боль, – значит, есть жизнь!
Он поднял глаза к небу. Солнце ослепило его сквозь зеленую сеть листвы, день в самом разгаре. Сколько они проспали? Вчера, когда возвращались в монастырь, солнце клонилось к закату, – значит, они спали целую ночь. Игнат подошел к Оксане. Лицо девушки хмурилось, глазные яблоки дергались за закрытыми веками. Солнечные зайчики играли в золотистых волосах. Девушка выглядела измученной и усталой. Он помедлил, глаза вновь обратились к небу. Солнце невозмутимо карабкалось все выше и выше, время не остановишь. Игнат вздохнул, надо спешить. Их ищут, а главный козырь в быстроте.
– Оксана. – Он тихонько коснулся ее плеча. – Оксана, нам пора.
Она вздрогнула, глаза распахнулись во всю ширь, в глубине мечется ужас. Игнат отпрянул, на мгновение показалось, что Оксана кинется на него, словно дикий зверек, загнанный в угол. Но девушка лишь села, тонкие пальцы потерли виски. Игнат смотрел на нее, и сердце останавливалось от жалости. Под глазами залегли круги, лицо усталое, изнеможенное, волосы спутались, в них застряли еловые иголки и кусочки коры. Раньше у Оксаны случился бы удар, если бы она увидела себя в таком виде. Как давно это было, словно в прошлой жизни.
– Что? Где? Где Жабик?! – воскликнула Оксана.
– Жабик… – Игнат помрачнел. Во время бегства, когда вокруг полыхали деревья и дрожала земля, было не до того, а сегодня с утра даже не вспомнил о несуразном человечке. – Жабик потерялся. Вчера, когда на нас напали.
Оксана окончательно проснулась. Она кое‑как поднялась, личико кривилось, каждое движение давалось ей с трудом. Она потерянно огляделась кругом, руки машинально выпутывали из волос мусор.
– Василий и Жабик пропали, мы едва унесли ноги. Я ничего не смог с этим поделать, я спасал тебя.
– Жабик, – прошептала Оксана. – Он был таким хорошим…
Игнат подошел к ней, она уткнулась ему в плечо. Он погладил ее голову. “Кто‑то ответит за эти слезы! – мрачно подумал Игнат. – Кто‑то обязательно должен за это ответить!”
– Не говори так, – сказал он. – Жабик не был\ Он есть\ Где бы он сейчас ни находился, он есть! И мы найдем его!
– Да! – Оксана подняла голову, заглянула ему в глаза. – Да, я верю в это.
– А теперь нам нужно совершить еще один маленький подвиг, – сказал Игнат. – Нужно забраться вон туда.
Они повернулись к скале, преграждающей дорогу. Почти отвесно она уходила вверх, склон имел неровности и трещины, кое‑где рос кустарник, невесть за что уцепившийся на вертикальной поверхности.
– Вон там есть площадка, – указал Игнат. – Я уверен, что оттуда откроется очень хороший вид на путь, который мы уже проделали. Может быть, мы сможем увидеть наших преследователей.
– Может, мы увидим Жабика, – добавила Оксана.
– Да! Мы осмотримся и решим, что делать дальше. Голос его потух. Об этом не хотелось даже думать. Они зашли в тупик. Егора не нашли, более того – потеряли все следы. В данный момент Егор мог находиться в любой точке мира. Жабик оказался ниточкой, ведущей к Егору, но они потеряли и его… Игнат запретил себе думать об этом. Сейчас все мысли следует сосредоточить на восхождении.
Подъем был трудным. До выступа не больше трех метров, но стена была почти отвесной. Приходилось долго и тщательно продумывать, куда поставить ногу, за что ухватиться рукой. А в это время мышцы рук наливались свинцовой тяжестью, начинали дрожать как натянутая струна. Пот заливал глаза.
Через некоторое время Игнат почувствовал, что мышцы его разогрелись и, сдобренные порцией адреналина, почти перестали болеть. Игнат взбирался чуть в стороне и ниже Оксаны. Если она сорвется, он должен подхватить, помочь. Но, как выяснилось, в помощи девушка не нуждалась. Маленькая и гибкая, она уверенно поднималась по склону. Вскоре она так обогнала Игната, что тот всерьез начал задумываться: а не победила ли она тяготение?
Мышцы дрожали от напряжения, пот заливал глаза, смахнуть не было никакой возможности, руки цеплялись за камни. Игнат так и не сумел ее догнать, Оксана первой поднялась на площадку. Он ревниво сопел внизу, но спешить не рискнул. Не хватало еще сверзиться вниз и повредить себе что‑нибудь важное.
– Что там, Оксана? – прошептал он. Ответила ему тишина.
Чувствуя неладное, Игнат поспешил следом. Ухватившись за выступ, он одним рывком подтянул тело и перевалился через край. Как и ожидал, здесь была обширная гладкая площадка. Справа отвесно вверх уходила скала, слева открывался прекрасный вид на склоны гор, поросшие лесом. Но не это привлекло внимание Игната. Прямо перед ним стояла Оксана. Вся фигурка ее выражала отчаяние, голова потерянно опущена. А за ней…
– Наконец все в сборе! – проговорил знакомый голос. Перед ними стоял Темин. За его спиной молчаливыми статуями замерли люди.
Игнат прикрыл глаза, потом неспешно поднялся с камней. Темин переиграл их. Площадка, на которую они с таким трудом взобрались по отвесной скале, с другой стороны имела ровный и пологий склон, по которому Темин и его друзья спокойно поднялись сюда. Наверняка еще ночью засекли их внизу, с их способностями Роста это было нетрудно. После этого им осталось только дождаться, пока Игнат с Оксаной сами придут к нам в руки.
Оксана дрожала рядом. Темин, как всегда, безупречен, в черном пиджаке и черной рубашке. Ботинки до блеска начищены, словно он не стоял посреди глухого леса на вершине горы, а перенесся сюда из кабинета филиала секты. А может, и перенесся – кто знает этих сектантов?!
Позади него стоят четыре человека. Их одежда больше приспособлена для прыжков по лесу. На ногах армейские ботинки, тренированные тела затянуты в черный камуфляж. За спиной небольшие рюкзачки. Удивительно, что ни у кого нет оружия. Чем же тогда они выдували огонь? Задницами?
– Фу, как вульгарно, – скривился Темин. Игнат равнодушно отметил, что посланник Властелина свободно читает его мысли. – Нет! Огонь мой многоуважаемый коллега создает из воздуха! Мастер Огня, продемонстрируй!
Один из людей в камуфляже выступил вперед. Он поднял руки, над его головой вспыхнул Знак. Игнат зажмурился, так ярко он сиял. На площадке полыхнуло пламя. От рук человека до обрыва пролегла стена огня. Оксана вскрикнула, Игнат схватил ее и прикрыл собой. Спина ощутила настоящий жар, пламя не было обманом.
– Впечатляет? – проговорил Темин. Лицо его было бесстрастно, он походил на бота из компьютерной игры – неподвижное лицо с шевелящимися губами. – Даже я так не умею, а он умеет. Это его уникальная черта. За это он и попал в личный отряд охраны Властелина.