Егора нашел быстро. Тот намеренно шумел, как стадо слонов. Но едва Игнат догнал его, звуки мгновенно пропали. Егор двигался совершенно бесшумно. Сучок не хрустнет под ногой, ветка не шелохнется за спиной. Игнат шел следом и пытался понять фокус. Он попробовал идти так же бесшумно, но едва не врезался лбом в ствол дерева – слишком сосредоточенно глядел на землю, стараясь не ступать на сучки.
– Куда мы идем? – спросил он, оставив тщетные попытки.
– Через пару километров есть дорога. Главная дорога, соединяющая Пермскую область и Хлынов. – Егор замолчал, полагая, что все объяснил.
– И что же мы будем делать? У меня почти нет денег.
– Деньги не нужны, – проговорил Егор.
Голос ровный и спокойный, лицо непроницаемо. Но у Игната появилось стойкое ощущение, что от Егора исходит волна раздражения. Он тряхнул головой, – наверное, воображение разыгралось.
– А в городе? Что мы будем делать в городе? – не унимался Игнат.
– Я не знаю, что ты будешь делать в городе, – проговорил Егор. Игнат почувствовал в его голосе нотки усталости. Егор говорил с ним словно с любопытным ребенком, который никак не отстанет. – Я же намерен поговорить с Властелином.
– Ого! – По старой журналистской привычке Игнат привык не обращать внимания на раздражение и недовольство оппонентов. – Я бы тоже хотел присутствовать при этой исторической встрече.
– Я бы тебе не советовал, – кинул Егор.
Деревья стали реже, и путники смогли идти рядом, что отнюдь не добавило Егору добродушия.
– Ага, значит, ты не надеешься на мирный исход дела?! – воскликнул Игнат. – А ты знаешь, что в городе сейчас находится некий Жабик? Это имя тебе ничего не говорит?
Егор нахмурился и промолчал.
– Хотя да, откуда тебе знать это имя – он получил его, уже находясь в городе. Так вот, это славный молодой человек. Маленький, пузатый, с жабьей мордой и доброй душой. Не знаком с таким?
Игнат поймал себя на мысли, что пытается уязвить Егора, стереть непроницаемое, бесчувственное выражение с его лица. “Человек ты или нет, покажи свои чувства, ведь это ни капельки не зазорно. Темин тоже не показывает своих чувств, но он бездушная машина. Я не верю, что Егор такой же!”
Егор остановился, поглядел на Игната долгим взглядом, у того даже мурашки застучали по спине когтистыми лапками. Игнат поежился – неужели пещерник прочитал его мысли? Егор ничего не стал объяснять, он двинулся дальше и прибавил шагу. “Надеется, что я заткнусь. Не дождетесь, мистер!”
– Он сказал, что это ты сотворил его! Так что, по сути, он твой сын. Потрясающе, наверно, владеть такой силой, способной творить живые существа. Нашим сектантам такое даже не снилось.
Егор вновь резко остановился.
– Ты рассуждаешь о том, чего даже не представляешь! – проговорил он. – Я вижу над тобой Знак, но это не истинный Знак, это всего лишь жалкая копия, фальшивая подделка. Истинный Знак дается Богом, твой же сделан человеком. Всего лишь человеком.
Он выдал эту тираду, очень длинную для него тираду, и двинулся дальше. Игнат на какое‑то время умолк. Вот, значит, как? Подделка, говоришь! Игнат почувствовал обиду. Экий умник нашелся, пришел и разом опустил всю секту. Стало быть, все люди в секте подделки. Тогда кто же реален? Один Егор? Не верится что‑то.
– Властелин!
Игнат отстал от Егора и не сразу понял, что тот сказал. Он хотел переспросить, но вдруг понял. Озарение вспышкой прочистило мозги. Игнат пораженно остановился.
– Черт меня побери! – проговорил он.
– Да, именно так. Ты был слеп, что не догадался об этом раньше. – Егор стоял перед ним – каменное лицо не выражает ни тени эмоций, лишь глаза придают ему хоть каплю жизненности. – В этом мире владеют настоящими знаками, а с ними и силой только два человека: Властелин и я. Властелин обманул вас. Он не давал вам инструкцию. Он просто наделил Апостолов частицей своей силы и дал им возможность наделять вас, жалких букашек. Вы нужны были Властелину для массовости, вы его армия, его пушечное мясо в войне за обладание всем миром. Понял теперь?
Игнат замедленно кивнул. Теперь все стало на свои места.
– Так что твой Знак – это не признак величия, это скорее признак болезни, которой тебя заразила секта. Намеренно заразила, с умыслом, отнюдь не добрым. Хорошо еще, что воли человека еще никто не отменял, даже под Знаком Роста вы вольны сами определять свои поступки. Ты не пожелал идти со всей толпой. У тебя был выбор, и ты сделал его в пользу свободы и любви. Только это доказало твою силу, а не какой‑то там Знак, болтающийся у тебя над головой!
Какое‑то время они шли молча. Сумел Егор заткнуть его, сумел. Такой ушат холодной воды вылил, что будь здоров. Последние слова взволновали Игната больше всего. Егор похвалил его, он признал в нем силу. Не силу Роста, а обычную, человеческую. Игнат вдруг почувствовал, что Егор не зря уступил его желанию пойти с ним. Он отмахнулся от Оксаны, отмахнулся от Насти. Что помешало ему так же отмахнуться от Игната?
Это было странно, непонятно и немного жутко. Супермен и почти бог Егор… уважал его, простого человечишку Игната! Так получается, если следовать логическим размышлениям. Игнат гордо приосанился. А я непрост, оказывается.
Он раскрыл рот, чтобы продолжить беседу. Под ноги подвернулось что‑то твердое, Игнат полетел вперед, растопырив руки. Едва не расквасил нос о ближайшее дерево. Он ругался едва слышно и стал отряхиваться, поэтому не заметил, как на бесстрастном лице Егора мелькнула улыбка.
Через час ходьбы по лесу они вышли к дороге. Высокая насыпь с ровным асфальтовым полотном. Бесконечная и пустынная в одном направлении и такая же бесконечная и пустынная в другом.
– И часто здесь кто‑нибудь ездит? – спросил Игнат.
– Бывает иногда! – ответил Егор. Он посмотрел налево, потом направо, словно выбирая путь.
– И что же мы станем делать? Сидеть и ждать?
– Зачем ждать? – Егор повернул налево и зашагал по асфальту быстрым, экономным шагом.
– Эй, погоди! – Игнат догнал его, пристроился рядом. – Ты намерен пешком достичь Хлынова?
– Нет, пешком мы будем добираться слишком долго, – проговорил Егор. – Через полчаса нас догонит машина. На ней мы и поедем.
Игнат недоверчиво обернулся. Позади ровная серая полоса, тянущаяся до самого горизонта. Ни одной живой души не видно. Только орет где‑то в лесу неизвестная птица. Откуда Егор знает, когда появится машина? И уж тем более – что она остановится и повезет их в Хлынов?
– Тогда почему мы идем в том направлении? – спросил он. – Почему бы нам не идти в обратном – тогда машина нас догонит не через полчаса, а минут через пятнадцать‑двадцать?
Лоб Егора наморщился – ага, значит, и тебя можно пробрать! Егор даже остановился.
– Любопытная мысль, – проговорил он. – Это помогло бы нам сэкономить…
Он задвигал бровями, соображая. Игнат смотрел на него с удивлением и восторгом. Во дает человек: такие грандиозные силы в нем – и такая мелочность!
– Хотя нет, наша теперешняя остановка – кстати, по твоей вине – уже съела возможную прибыль времени. – Егор невозмутимо двинулся дальше.
– Тьфу ты! – махнул рукой Игнат.
Как обещал Егор, через полчаса на горизонте появилась точка. Она быстро приближалась, разрасталась в размерах и вскоре превратилась в зеленую “девятку”. Егор шагал по‑прежнему невозмутимо, Игнат то и дело оглядывался. “Девятка” все ближе и ближе, а Егор ноль внимания.
– Проедет же! – воскликнул он. – Нужно как‑то сигнализировать, что мы хотим ехать!
– Не проедет, – удостоил его ответом Егор. Он продолжал шествие по дороге.
“Девятка” совсем рядом. Игнат крикнул что‑то и бросился на дорогу, поднимая руку. “Девятка” пронеслась рядом, не сбавляя скорости.