– Снова ты за свое! – донесся снизу голос Аммачи, затем раздались шаркающие шаги, звук льющейся жидкости и наконец стук стакана о стол. – Достаточно, Сунил, хватит! Иди в постель!
Тишина. Амина наклонилась вперед. Они разговаривали, быстро переходя с английского на малаялам, который для девочки звучал как «аргада-аргада-аргада». Бабушка требовательно спросила:
– И где шляется твой брат?
– Я же сказал: не знаю!
– И что дальше? Не хочешь поискать его?
– Амма, пожалуйста, – вздохнул дядя.
– Он, вообще-то, твой брат! – отрезала Аммачи.
– Аргада-аргада!
– И как это понимать?!
Сунил снова вздохнул, но на этот раз нарочито, за скукой скрывалось не что иное, как гнев.
– Так! Томас – это Томас, и он пойдет туда, куда захочет, и тогда, когда захочет! Тебе ли не знать!
– Перестань! Твое бормотание никого не интересует!
– Сюрприз!
– Идиот! Ты пьян! Аргада-аргада-аргада!
– Полностью с тобой согласен!
Амина поставила одну ногу на край ступеньки, потом другую. Заглянула через стену и увидела, что дядя развалился в кресле – вдохновение от музыки и танца полностью покинуло его. Аммачи в своем ярко-зеленом сияющем сари наклонилась над креслом.
– Да как ты смеешь?! – прошипела она.
– Ну что еще? – Сунил устало прикрыл глаза, кладя голову на подголовник.
– Как ты смеешь жалеть себя! Да еще в такой день!
– Не понимаю, что ты…
– Дом! Ты наконец-то уговорил его отдать тебе дом!
Повисла пауза, Сунил явно вышел из своего оцепенения и сел прямо.
– Ты думаешь… Думаешь, это я уговорил его переписать на меня дом?
– Все это время он делает тебе подарки, жалеет тебя! Бедный Сунил, ведь у него нет таких возможностей! Бедный Сунил, всего-то ему не хватает! А теперь ты еще и дом у него отобрал!
– Он сам мне его подарил!
– Потому что он всегда о тебе заботился!
– Потому что он хотел, чтобы я забрал у него дом! – ответил Сунил, вставая с кресла. – Думаешь, он хочет тут жить?
– Он сам не знает, чего хочет!
– Сам не знает… Амма, ты и правда в это веришь? Что Томас не был здесь целых десять лет, потому что сам не знает, чего хочет?! – напряженно рассмеялся Сунил. – Думаешь, ему охота сидеть и гнить тут, поэтому он сбежал в Америку и шлет нам оттуда чеки?
– Он посылает деньги ради тебя!
– Он посылает эти деньги ради себя, Амма! Чтобы ему не нужно было сюда приезжать! Господи, неужели ты до сих пор этого не поняла!
Если Аммачи и понимала, о чем говорит сын, то виду не подала, лишь поплотнее обернула сари вокруг плеч и сказала:
– Ложись спать!
– Думаешь, Томас отдал бы мне то, что нужно ему самому? – крикнул Сунил вслед вышедшей в коридор матери, и Амина закрыла уши руками, внезапно осознав, что не должна была этого услышать.
Она осторожно нащупала ногой очередную ступеньку и попятилась, лелея безумную надежду, что если дойдет до родительской спальни задом, то, словно по мановению волшебной палочки, забудет весь этот разговор. Ощутив пальцами холод дверной ручки, она повернула ее и проскользнула в комнату.
– Что с тобой такое? – раздался обеспокоенный голос матери.
– Ничего, – обернувшись к ней, ответила Амина и присела на край кровати.
– Тошнит?
– Нет.
– В туалет сегодня ходила?
– Да!
– Конечно ходила, мешок с какашками! – закатил глаза Акил.
– Акил! Перестань! – оборвала его Камала. – Твой ход!
– Ма-а-ам, очнись! Я уже выиграл!
– Хорошо, тогда займись чем-нибудь!
– Например? Амину на горшок посадить?
Амина бросилась к брату и вцепилась ногтями ему в живот. Акил вскрикнул, перевернул доску, шарики раскатились по кровати, и мальчик воспользовался ими как пыточным орудием, швырнув сестру спиной прямо на них. Он уже наклонился над ней, чтобы плюнуть ей в лицо, как вдруг Амина схватила его за ухо и потянула изо всех сил.
– АМИНАКИЛ! А НУ-КА, ПРЕКРАТИТЕ! – бросилась между ними Камала, хватая обоих детей за воротники и растаскивая их в стороны.
– Сволочь!
– Памперс ходячий!
Амина попыталась пнуть его ногой, но мать сжала ее горло.
– Ой!
– О господи! – раздался голос Томаса, стоящего в дверях. – Что у вас тут происходит?!
Все трое, тяжело дыша, повернулись к нему, и Томас прошел в комнату, распространяя сладковатый запах пунша. Он криво усмехнулся, а остальные молча смотрели на него в полной растерянности.
– Ты ужин пропустил, – наконец сказала Камала.