Печатается по изданию: «Земства или советы». Новониколаевское отделение Русского бюро печати, 1919.
Захватывая власть, большевики повсюду заменили уездные и волостные земства советами. Спрашивается, какой смысл и значение имела эта перемена? Для того, чтобы сознательно ответить на этот вопрос, необходимо разобраться в том, какая разница между земствами и советами.
Как известно, земские учреждения введены были в Европейской России в 1864 г. для заведования местными делами. На них возложена была забота о народном здравии, о дорогах, о народном просвещении, об усовершенствовании сельского хозяйства, ветеринарной помощи и пр. Правительство предоставило местным людям, хорошо знающим потребности населения, самим заботиться об этих делах. Для покрытия расходов на эти нужды земствам предоставлено было собирать с населения земские сборы в том размере, в каком постановит земское собрание, состоящее из выбранных населением гласных.
К сожалению, правительство очень ограничило участие крестьян в выборах земских гласных. Земские собрания состояли по преимуществу из землевладельцев. Вследствие этого население не могло полностью сжиться с земством и продолжало считать его чужим.
Работа земских учреждений внесла многое в темную русскую жизнь. Земства широко развили медицинское и ветеринарное дело. В некоторых губерниях врачебная помощь стала вполне доступна для народа. Народное просвещение в виде начальных, сельскохозяйственных, ремесленных и других школ стало проникать в деревню. Стала завоевывать доверие крестьян и агрономическая помощь. До революции земское дело не могло получить полного простора. Правительство относилось подозрительно к самостоятельности населения, видело в ней подготовку к революции и стесняло работу земских учреждений. Правительство не могло равнодушно смотреть на деятельность земских учреждений, состоящих из выборных людей. Развитие таких учреждений неминуемо приводило к необходимости заменить и верховное самодержавное правительство властью, избранной самим народом. Вследствие этого земские деятели и земские работники (врачи, агрономы и пр.) подвергались преследованиям правительственных властей.
Земские люди оказали большое влияние не только на местную жизнь, но и на развитие всего государства. Еще при первой русской революции в 1905 г. съезды земских деятелей добивались того, чтобы выбранные народом депутаты допущены были к управлению всем государством. Это им отчасти удалось. Царь вынужден был уступить часть своей власти и созвать Государственную Думу.
Вторая русская революция показала, однако, что уступки, сделанные народу царем, были далеко не достаточны для спокойного развития государства и для управления им согласно желаниям народа. Народ решил сам взять на себя управление страной. Временное правительство с первых же шагов своей деятельности издало законы о расширении прав земских учреждений и об участии в выборах земских гласных всего народа.
По законам Временного правительства земским учреждениям предоставлена была полная самостоятельность в заведывании местными делами.
Все граждане, живущие в данный момент, допущены были к участию в выборах; кроме уездных и губернских земств введены были волостные земства, которые должны были заменить старые волостные правления и принять на себя часть работ уездных земств.
Ничем не стесняемым и основанным на всеобщем избрании земским учреждениям предстояло широкое поле деятельности. В них приняло участие все население, и земские учреждения постепенно должны были стать школами, в которых сам народ на опыте знакомился с управлением местными, а затем и государственными делами.
Однако русская революция не пошла по этому верному пути закрепления тех завоеваний, которые делал народ. Усталая от кровавой войны армия пошла за большевиками. Народ в значительной своей части поддался их соблазнительным обещаниям произвести всеобщую ломку, всеобщий грабеж, общее поравнение и на любых условиях прекратить войну и заключить мир с Германией.
Земские учреждения, состоявшие из лучших выборных народом людей, резко восстали против попыток большевиков захватить власть, продать Россию и управлять ею не согласно желаниям народа, а ради кучки комиссаров, ставших во главе государства.
Земские учреждения стали бельмом на глазу у комиссаров. Хотя большевики выставили в своей программе всеобщее избирательное право, но они не постеснялись разогнать силой земские учреждения, избранные на основе всеобщего избирательного права, как только убедились, что в лице этих учреждений весь народ борется с их властью.