– Мы энтомологи, – повторил Жмуркин легенду. – Городские лопухи, отправившиеся изучать популяцию местных кровососов, кто на них посмотрит?
– На всякий случай надо бы… – начал было Генка.
– Никаких всяких случаев не случится! – заверил Жмуркин. – Всё пройдёт чётко и быстро.
– Но всё-таки на природу идём… – продолжал сомневаться Генка.
– Если мы попрёмся на природу с баулами и спальниками – сразу возникнет вопрос: где взрослые? По весне все бдительные, как овчарки. А вот если с сачками и в джинсиках пойдём, то никто и не посмотрит.
Логично, подумал Витька, Жмуркин хитёр.
– Энтомология – лучшее прикрытие, – изрёк Жмуркин. – Взрослые обожают ботаников и жучковедов. Тот, кто изучает клещей, не лазит по чердакам и крышам.
– Можно поехать на мотике, – предложил Генка. – Я его как раз недавно расконсервировал…
– Никаких мотоциклов! – перебил Жмуркин. – «Пчелу» за сорок километров видно, а нам важна скрытность. Едем на автобусе, там отличная дорога. Отправляемся не с автовокзала, а с ближайшей остановки – чтобы не покупать билетов в кассе.
– Почему не в кассе? – не понял Генка.
– Не надо предъявлять паспорт, – объяснил Жмуркин. – И там везде камеры наблюдения. Надо соблюдать конспирацию.
Витька потрогал лоб. Горячий.
– Не переживай, – успокоил Жмуркин. – У меня есть чудесный аспирин.
– Да я…
– Если ты боишься, мы и с Геннадием справимся.
– Я не боюсь, – сказал Витька.
– А я всё-таки прихвачу ножик, – сказал Генка.
Но ножом Генка не ограничился, это Витька понял сразу, как только встретил друга на автовокзале в шесть часов утра.
Генка действительно не взял ни вещмешка, ни мешка с палаткой, ни раскладной пилы. Впрочем, раскладная пила вполне могла скрываться в жилете-разгрузке, который Генка натянул поверх свитера. Нож там скрывался наверняка, не мог Генка упустить возможность выгулять выспоренную у Герасима новинку!
Сам Витька оделся просто – джинсы и ветровка.
– Как здоровье? – поинтересовался Генка.
– До вечера не сдохну, – ответил Витька.
– Смертельно рад. – Генка поправил разгрузку.
Стали ждать третьего.
Через несколько минут показался Жмуркин. С небольшим городским рюкзаком и прорезиненным туристическим мешком, в котором он планировал вывезти заветный самовар. Кроме этого у Жмуркина в руках красовались сачки. Зелёные детские сачки для ловли бабочек. Чего уж.
– А могли бы и отказаться, – вздохнул Витька.
– Надо развивать силу воли, – вздохнул Генка. – Если не сделать этого в детстве, потом может и не отрасти.
– Поступай в Суворовское училище, там, говорят, с этим всё путём, – усмехнулся Витька.
– Надо подумать…
Подошёл Жмуркин.
– У меня есть родственник в цирковом, – вместо приветствия сказал он. – Могу устроить вас обоих. Стране не хватает хороших дрессировщиков.
– А я думал клоунов, – ухмыльнулся Витька.
– Клоунов нам девать некуда, хоть соли.
Жмуркин пожал руки Витьке и Генке и потащил их к остановке автобуса, и через двадцать минут все трое уже катили на север в раритетном венгерском автобусе. Туда, где в семидесяти километрах, окружённая лесами, болотами и реками, лежала Ежовка.
Дорога была нескорая и тряская, сидели они на корме, и после очередной колдобины Генка прикусил язык.
– А кто тебя заставлял такой язык отращивать? – тут же спросил Жмуркин.
Генка прошипел:
– Жмуркин, я тебя убью!
Он высунул язык и скосил на него глаза.
У Витьки от вида прикушенного Генкиного языка заболел язык собственный – прикушено было хорошо. Кроме того, кровь успела распространиться по деснам и зубам, и Генка немного напоминал вампира. А на самом языке вспухла бордовая гуля.
– Отличная дорога! – проскрежетал Генка и поглядел на Жмуркина свирепо.
– Надо прополоскать, – немедленно посоветовал Жмуркин. – Прикусил язык – прополощи лимонейдом, прабабкин способ, традиционная медицина, наши предки так всегда делали.
Жмуркин достал из рюкзака поллитровую пластиковую бутылку и протянул Генке.
– Спасибо. – Генка с подозрением взял лимонад.
– Говорю, лучше прополоскать, – повторил Жмуркин. – А то потом волдырь вскочит, будешь мучиться.
Генка стал открывать бутылку, Витька порадовался, что между ним и Генкой расположился Жмуркин, не всегда Жмуркин бесполезен, дорога же ухабиста всегда.
Генка открыл бутылку и поднёс её к губам.
Автобус снова попал в колдобину. Газировка немедленно вспенилась и залила Генку, и на куртку попала, и под куртку, и на Жмуркина.
– Жмуркин! – скрипнул зубами Генка.