- Я медаль обронил, - сказал Митя.
- Обронил? - удивился шофёр. - Когда?
- Наверно, когда колесо чинили…
- Найдём, - сказал шофёр. Он встал у колеса на колени, запустил руки по самые локти в горячую пыль и принялся там шарить. У другого колеса склонился Митя.
- Чего, славяне, ищете? Не деньги ли? Найду - половина мне.
Рядом с грузовиком остановилась повозка. Ездовой, не дождавшись ответа, спрыгнул. Со стороны могло показаться, что в дорогу ударил снаряд - такой столб пыли поднялся.
- Медаль потерялась, - признался Митя.
- Какая?
- «За отвагу».
- Дело серьёзное, - сказал ездовой. Он бросил в повозку кнут и тоже стал разгребать пыль.
Искали втроём, пока не засигналила полуторка. Повозка мешала ей проехать. В полуторке на госпитальных матрасах сидели санитарки. Чтобы не запылить волосы, они убрали их под пилотки и были похожи на мальчиков.
- Братишки! Что это вы, как куры, роетесь? - спросила маленькая санитарка, а подружки засмеялись.
Ездовой поднялся от колеса. Отводя лошадь, объяснил:
- Этот вот медаль потерял.
- Ну? - охнули санитарки хором.
Когда полуторка тронулась, маленькая санитарка крикнула Мите:
- Эх, ты! Тебя к нам в госпиталь на лечение надо!
Уехала полуторка. Уехал ездовой на лошади. Но дорога на то и дорога, чтобы шли по ней и ехали. С грузовиком поравнялось отделение сапёров. Начальником был пожилой старшина. Нос у него - как свёколка. Даже напудренный пылью, нос светился красным.
- Гайку потеряли? -спросил участливо старшина.- Ничего, без одной доедете.
- Гайку бы ладно, - ответил шофёр, - медаль…
- Растяпы!- рассердился старшина. - Учить вас некому!
- Может, миноискателем поищете? - попросил Митя - А чего! -согласился один сапёр и начал пристраивать на голове наушники. - Только машину подальше отгоните. В ней вон сколько железа, в наушниках будет питать - оглохнешь.
Митя очень обрадовался. Шофёр полез в кабину заводить. Но красноносый старшина скомандовал;
- Отставить поиск! Стройся! Шагом Марш!
И сапёры ушли.
Митя так и сел у колеса. От обиды сами собой покатились слёзы. «Ну что за человек?- думал Митя. - Чего стоило помочь?»
Он не слышал, как старшина на ходу объяснял сапёрам:
- Машину нельзя трогать. Так хоть видно, где медаль могла упасть. Вот они, все четыре колеса - как в песне поётся… А миноискателем медаль не найдёшь: на дороге и гайки, и гвозди, и болты, и пули, и осколки, ещё пуговицы солдатские…
К грузовику в это время подъехала казачья разведка. Хоть и жара, на казаках шапки-кубанки. Брюки у рядовых, как у генералов, с лампасами. На ремнях шашки, пистолеты, за спиной автоматы. И у каждого разведчика полна грудь орденов и медалей. Блестят! - казакам пыль не пыль.
Всадники приостановили коней. Один наклонился с седла к Мите:
- Что пригорюнился? Кто обидел?
Мите было стыдно объяснять. Да ведь спрашивают.
- Медаль обронил. Вот уж час ищем…
- Козлов! - крикнули из середины взвода. - У тебя медалей полно. Дай им одну.
- Не дам, -сказал серьёзно разведчик. - Свою не уберегли, чужую подавно посеют.
Казаки тронули коней. Взвод окутался пылью, как облаком. И с этим облаком исчез за поворотом.
Подъехал повар на полевой кухне. Из трубы сочился дымок. В котле за железной стенкой пыхтела и ухала каша. Повар был молодой, Митин ровесник.
- Да я бы, -говорил он, - если бы получил медаль, уж берёг бы… После войны пойдёшь по улице с медалью - всякий скажет: «Этот не трусил перед фашистами». А мне награду получить негде. Я всё время с кашей. Ты, -утешал он Митю. - не горюй. Ещё получишь. И даже орден. У вас, артиллеристов, есть где получить. Ты уж извини, что не помогаю искать. Роту кормить надо. Я бы и кашки вам положил, да нельзя в такой пыли котёл открыть…
- Чего там.- сказал Митя, тронутый участием, и крепко пожал повару на прощание руку. - Всё! - сказал Митя, когда кухня уехала.- Не найти.
Митя сел на подножку грузовика. Шофёр сел рядом. Они думали об одном: пора ехать. В дивизионе уже беспокоятся. А медаль найти просто невозможно. Ничего не поделаешь. У многих людей бывает несчастье. Теперь несчастье случилось у Мити.
Шофёр пошёл на обочину, сорвал колючий кустик и стал сбивать пыль с брюк. У Мити и на такое лёгкое дело не было силы.
Тут подкатил «козёл» - коротенький автомобильчик с брезентовым верхом. Он затормозил около грузовика, да так лихо, что пыль, которая крутилась за ним, улетела вперёд. «Козёл» как бы обманул её. Откинулась дверца, выглянул лейтенант: