– Ну, подъем! Экспресс прибыл, слышишь? Быстро наверх!
– Да, сейчас. – Степан потряс отяжелевшей головой и первый полез по лестнице.
Он сдвинул крышку люка, выполз на поверхность, щурясь от яркого света, и наконец увидел поезд.
На первый взгляд – обычный поезд. Деревянные вагоны, платформы с неведомыми грузами, накрытыми брезентом. Но что-то было не так. Другие пропорции, другой звук, запах – все сбивало с толку человека, привычного к стандартному, сто раз виденному подвижному составу.
– Быстро, Степа, быстро! – проговорил Амир. – Некогда по сторонам зевать.
– Что делать-то?
– За мной…
Он какое-то время метался между грудами обломков, наконец остановился.
– Здесь – хорошо. Присядь и не высовывайся. Если что случится – вон, дыра в стене, выбирайся и беги без оглядки.
– А ты куда?
– Я договариваться буду, Степа. Это тоже непросто.
– С кем?
– Как повезет. Лучше – если с погранцами. С паровозными дозорными труднее лялякать, они больно уж гордые. Наши-то попроще…
Поезд наконец начал замедляться. От визга тормозов завибрировал воздух.
– А если мне бежать, то куда?
– Тише, говорю. Все, замри. Ждем.
Поезд уже стоял, но продолжал издавать разнообразные звуки – в нем постоянно что-то шипело, лязгало, потрескивало. Амир очень осторожно выглядывал из-за камней и что-то бормотал.
– Идут… – сказал он. – Замри. Совсем замри, дыши через раз.
Степан все же нашел щель между обломками и глянул вдоль путей. Он сразу увидел четыре фигуры, идущие в его сторону от головы поезда.
Трое были в одинаковой светло-зеленой форме, закутанные и утепленные до невозможности. Лица скрывали черные маски с дырками для глаз, на глазах же были большие очки, вроде горнолыжных.
У них были автоматы. Шли неторопливо, внимательно смотрели по сторонам. Словно три неумолимых безликих смертоносных робота.
На четвертом была черная форма, он подходил почти к каждому вагону, что-то осматривал, обстукивал и ощупывал.
Степан перевел взгляд на Амира. Тот сосредоточенно сопел, не сводя с патруля прищуренного взгляда.
– Пора, – шепнул он. – Смотри, не подставляйся.
Он чуть-чуть высунулся из-за камней, подняв над головой обе руки.
– Здорово, застава! Поговорить можно?
Степан понимал, что реакция патрульных может быть довольно нервной, и его предположение оправдалось с избытком.
Трое моментально вскинули автоматы, отскочили друг от друга, пригибаясь и готовясь стрелять с колена. Четвертый, тот, что в черном, отступил куда-то между вагонами, став невидимым.
– Руки держать!
– Выходи спокойно!
– Не дергаться!
– Сколько вас? Все выходите!
– Увижу оружие – положу на месте! – одновременно закричали пограничники, заполнив пустой вокзал обрывками эха.
– Степа, выходи за мной, – быстро проговорил Амир, не оборачиваясь. – Только тихонько, и руки держи на виду.
Идти грудью на три автоматных ствола было очень некомфортно. Однако Степан постарался не пугать себя раньше времени. В конце концов, рядом Амир, который знает, что делает.
Их обоих быстро и со знанием дела обыскали, расстегнув верхнюю одежду. У Амира нашли пистолет, но, как ни странно, никакого ажиотажа это не вызвало.
Почему-то тщательно проверили руки – кисти и запястья, словно искали какие-то следы.
– Вещи ваши где? – спросил невысокий коренастый пограничник, который, судя по ухваткам, был тут старшим.
– Вот все вещи. – Амир кивнул на свой рюкзак.
– Не понял… – угрожающе надвинулся пограничник. – С одним мешочком через бор прошли? Или за дураков нас держите?
– Да что вы, ребята… – испуганно пробормотал Амир и невольно вжал голову в плечи. – Я вот парнишку веду. Он тут новенький, вы его не обижайте. Ограбили его, чуть не убили. Никаких вещей не осталось.
– Чуть не убили, говоришь? – хмыкнул другой пограничник и, обойдя Степана сзади, ткнул ему пальцем в спину. – Так он у тебя с пулей в спине гуляет?
– Не, сейчас без пули обошлось, – помотал головой Амир. – Это с чужого плеча костюмчик. Так, подобрали по дороге…
– Чей, говоришь, костюмчик?
– Этот-то? Да Юрки Семецкого, слыхали?
– А-а, это который с каким-то жирным все время ходил?
– Да-да, с Поваром!
– Известные проходимцы, – кивнул старший пограничник. – Надо понимать, вы его и порешили?
– Да что вы! Нет, Юрку давно грохнули, уж год прошел. А тулупчик – вот он, пригодился.
– То-то его давно не видно…
Степан помалкивал, продолжая держать руки чуть приподнятыми. Амир назвал еще пару каких-то имен, после чего пограничники заметно расслабились и даже закурили. Автоматы, впрочем, за спины не закинули, продолжая поглядывать по сторонам.