— Следователно Вдовиците нямат нищо общо.
— Не е задължително. Приставът мисли, че е видял загубеняка няколко пъти да говори с една от тях. Задникът отрича да познава някоя, но в стаята му гъмжало от вестникарски изрезки с техни интервюта, притежава запис от телевизионното интервю с водещата акула — Сташа. И множество техни кукли. Това, както и свидетелството на пристава, ни дава достатъчно основание да връчим призовка за разпит на онези чучела и да ги поизпотим. Ще поискаме заповед за арест по няколко обвинения, преди да почукаме на вратата им. Сигурен съм, че ще открием незаконно притежавани оръжия и наркотици в онова ранчо, което ще ни даде основание да ги приберем на „топло“ поне по едно от обвиненията.
— Желая ти късмет.
— Каквото и да стане, ще се задоволя с копелето по случая с Шанън и Николет. Полицаите от Санта Ана са намерили кръгла обеца, която може да се окаже, че е била на Николет. Открили са също и разписка за три гардероба за багаж в Лонг Бийч. Ще е интересно да узнаем какво толкова ценно е оставил на съхранение оня задник. Оперативният екип все още работи в апартамента му — минават всичко с прахосмукачка. Анализът на всички влакна ще отнеме доста време. Както и да е, просто исках да си в течение.
— Благодаря ти. Добрите новини никога не са излишни.
— Да-а… Още нещо. Най-после успяхме да идентифицираме отпечатъците на мис Нова. Съжалявам, че ще опровергая професионалната ти интуиция, но тя не е сестрата на Кен.
— Какво?
— Пръстовите отпечатъци на истинската Йокаста Лоуел били снети по време на студентските й години в Бъркли. Била арестувана при някаква демонстрация. И повторно — след като тялото й пристигнало от Непал, затова е невъзможно да грешим. Между другото Кен е бил с нея в Непал и не е изключено наистина да я е блъснал. Но нашето лошо момиче е произведение на изкуството, наречено Джули Бет Клейпул. Стриптийзьорка, наркоманка, момиче на повикване, неуспяла актриса. Множество арести — първият, когато била на шестнадесет. В състояние на наркотичен транс писала стихове. Кен я срещнал в клиниката за алкохолици преди няколко години. Любов от пръв поглед.
— Тя го върти на малкия си пръст — казах аз, все още несъвзел се от шока.
— Не бих се учудил. Полицията в Сан Франциско твърди, че навремето си падала по мазоефектите — камшици, вериги и т.н.
— Белезите. Господи, заблудил съм се, когато използвах едиповия комплекс, за да я разконцентрирам и да я омаломощя психологически — вероятно толкова силно съм желал да я стресна, че съм дал простор на въображението си.
Сърцето ми биеше неистово. Облях се в студена пот.
— Поведението ми се е базирало върху съвсем неправилни предположения.
— Какво точно й каза?
— Че иска да оправи Кен така, както би искала да оправи татето.
— Е, от Сан Франциско твърдят, че произхожда от скапано семейство. Подозират кръвосмешение — братята и баща й, още докато е била съвсем малка.
— Божичко! Същата стара история.
— В този случай — за твой късмет.
— Да… може би ще си купя лотариен билет.
— Прасковите подходящи ли са? — попита Луси. — Вече имам круши.
Жената до нея каза:
— Сложи ги, скъпа. Плодовете са полезни за възрастните хора.
Стояха пред една от множеството дълги маси, отрупани с плодове и зеленчуци, заедно с други десет човека. Сортираха консерви, пакети с ориз, боб и овесени ядки. Работилницата на Църквата на протегнатата ръка се помещаваше в стар, изоставен склад.
Мъже и жени от всички възрасти и раси работеха рамо до рамо. Мълчаливо, но в бодро оживление приготвяха пакети за доставка и ги товареха в два стари пикапа, за да ги разкарват в различни краища на града.
Вестниците, особено тези от северните щати, обичаха да описват Ел Ей като обгърнат в дим военен лагер на Балканите, в който единственото ценно нещо е телефонният секретар и чиято мяра за алтруизъм са политиците.
Шеръл Бест работеше редом със своите енориаши и само честите му отивания до телефона показваха, че той е ръководителят.
Дойде при нас.
— Тя е прекрасен човек.
Луси се изчерви.
— Света Лукреция.
— Моля ви — рече Луси, поставяйки пакет бисквити в кашона.
— Прекрасен дух — повтори Бест. — Мога ли да открадна за минутка добрия доктор?