— Да у нас никого из родни рядом не было. Все жили в отдалённых провинциях. Мы с тёткой держались друг друга, потому что помочь было некому. Я и… — она понизила голос, — воровать-то начала только поэтому. Денег не хватало, даже когда тётка находила подработки помимо основной работы. Если б кто-то из родни жил поближе, было бы проще.
Всё становилось загадочнее и интереснее. Если сама тётка знала, что Руби ей не родня, то почему выдумала такую легенду? Почему сама держалась в стороне ото всех? Наверняка у неё были свои родственники, которые могли бы открыть Руби правду о том, что никакой сестры никогда не было. Если она взяла девочку на удочерение, то могла бы рассчитывать на субсидии или нечто подобное. Наверняка в этом мире они тоже существовали. Но раз она скрывала всё так тщательно, может, она забрала Руби незаконным путём? Свет пролить на это можно будет только разведав, является ли она кому-нибудь из других потенциальных преемников близкой родственницей.
— Может, и мне попробовать пройти испытание? — задумчиво произнёс Шен. — Может, я тоже потенциальный преемник. А что? Посудите сами. Я рос с бабулей, а кто мои родители — тоже не знаю. Очень может быть, что я наследный принц, но об этом не знаю!
— Страны бедняков? — рассмеялась Руби.
— Какой-нибудь отдалённой маленькой, но очень богатой. По мне же видно, что благородный!
Он встал, уперев руки в бока и вздёрнув нос-картошку, чтобы продемонстрировать нам «благородный профиль».
— А может, и принц, — тихо произнесла Агата, подкравшаяся к нему сзади. Мы заметили её, но специально не выдали. — Похож, — также без эмоций проговорила она и села на место Шена.
Мы почти никогда не понимали, когда она шутит, а когда говорит серьёзно, но моему пухлому другу, казалось, было уже всё равно. Он зарделся, опять втянул шею в плечи и молча сел рядом со мной, когда мы с Руби сдвинулись дальше по ряду.
Девчонки обменялись последними сплетнями, позже подошли Ляся с Терром «Тотошкой», мы поболтали о всякой бытовой ерунде, и, наконец, дождались официальной части. В аудитории показались секретарь с другими сотрудниками администратора.
— Добрый день! — начала она бодро. — К сожалению, ректор не сможет присутствовать на оглашении результатов, но пусть вас это не беспокоит. Официальная праздничная часть будет проведена после испытания на преемственность. Тогда, если медальон удастся добыть кому-то из вас, у нас будет полный состав студсовета. Если преемником окажется победитель, избранный другими студентами, то он войдёт в состав на правах преемника, а его место от сектора займёт следующий кандидат, отставший от него на наименьшее количество голосов.
— Если Джонни выиграет голосование и потом окажется преемником, то от золотого сектора будет ещё один представитель, — сухо констатировала Агата.
— Тогда у Ляси будут шансы, если она не пройдёт сейчас. Не так и плохо, — пожал плечами Терр.
— Да, в золотом секторе, считай, только Джонни — опухоль. Даже Кристоф, кажется, начал приходит в себя, понимая, что его дружбан творит дичь.
— О чём ты? — уточнил Шен.
— Во время стычки у дерева он не проявил себя агрессивно по отношению ко мне. Не вмешался в драку, не прикрыл Джонни. Кажется, у них намечается некий разлад.
— Здорово! — прошептал Шен слишком восторженно, и тут же замялся, видя, что несколько студентов обернулись на нас.
Мы сидели достаточно высоко, так что замечание от секретаря не заработали, но не стоило привлекать излишнее внимание.
— Но ядовитый Арни всё так же верен ему, — прокомментировал я. — И к ним примкнуло несколько человек других секторов. И ещё момент. Учитывая то, что Джонни напал на кошку и на меня, его могли бы исключить из предвыборной гонки, как нас Саймоном за махинации, но сдаётся мне, этого не произойдёт. Да ещё и ректор так вовремя уехал по делам.
Секретарь тем временем кивнула одному из помощников, и включился проектор. На стене показалось восемь пустых рамок.
— Если по какой-то причине медальоном завладеет студент, который не является преемником, но он оказался достаточно находчив и силён, чтобы провернуть подобное, то ему будет предоставлено место в студсовете на временной основе. И если Печать Хаоса проявится у истинного преемника, то он незамедлительно переймёт полномочия и будет считаться новым членом совета. А теперь давайте узнаем, кто вышел в финал.
На экране появились портреты студентов, и мы замерли.
От чёрных браслетов лидерами оставались Руби и Грейсон. Быстрого взгляда хватило, чтобы заметить, что девушка прикусила губу от волнения. Это было ожидаемо. Грейсон вёл активную агитацию за себя среди представителей сектора, но Руби нравилась многим. Она была честной, умной и симпатичной. И если за неё голосовали исходя из симпатий, то за Грейсона — из страха. Часть своих голосов он, скорее всего, получил силой.