Но она, судя по виду, понятия не имела.
— Что-то примечательное ещё было?
— Ну-у… вроде как в дома вламывался по ночам. Посуда билась, вазы с окон падали. Внутри всякий беспорядок. Ночью страшно, когда что-то врывается и начинается грохот. Но людям не вредило. Будто запуталось или по ошибке залетело. Не знаю. Любит народ приврать. Так что у одних это двухметровая дура, у других маленькая пушистая зверушка с большими глазами. А кто-то говорил, что в саду урожай оно пожрало. Вряд ли прям весь, но что-то точно поедено было. Вроде зубы мелкие, но кто знает. Может, это вообще когти.
— Понятно, что ничего не понятно, — подытожила Ляся разочарованно. — Ни размер, ни внешний вид не ясен. Только то, что шумит, ломает всё, скидывает, и иногда возвращает всё на место.
— Ребята думают, что оно ядовитое.
— Почему? — удивилась Ляся.
— Ну галлюцинации вызывает. Когда скинуло всё, а потом назад вернуло — ну явно ж галлюны.
— Значит, у тебя с вырезкой тоже «галлюны» были, — Ляся повторила, но сама формулировка ей очень не нравилась.
Слишком просторечно Эрик излагал мысли, но девушка решила, что может попробовать «слиться с толпой», чтобы не выделяться и войти в доверие. С её способностями это было избыточным, но она, видимо, запоздало захотела понравиться парнишке, потому что он был моим приятелем, и больше не стала принуждать отвечать на вопросы.
— Не похоже, конечно, — задумчиво ответил он. — Выглядело так, будто просто померещилось всё. Но знаю, что не мерещилось. И вырезку в руках держал, чувствовал её вес, холод, она ж со льда была снята. Липкая немного. А потом вжух!
— Вжух… — повторил я.
— Вжух, — грустно присоединилась Ляся.
— О! — обрадовался вдруг пацан. — Я ж это… гнездо нашёл. Не знаю, чьё. Может, монстра вашего как раз. Под крышей одного из домов. Там не живёт никто. А мы с пацанами любим там потусоваться иногда. Оттуда вид хороший на город, и к рынку близко. Бывает стырим… — он осёкся, — купим что-нибудь вкусное, и там собираемся, едим в компании.
— Адрес дашь?
— Да я провожу.
— Не надо, — отрезал я, и Эрик погрустнел. — Это может быть опасно. Мы рисковать гражданскими не можем. Подставлять местных — позор для Школы. Мы ж защищать вас призваны.
— Понял, — недовольно промямлил он, но вроде даже не обиделся. — Покажу, отсюда край здания виден будет, оно недалеко, дойдёте сами.
Пока малой отошёл в туалет, я наклонился к Лясе.
— Слушай, мы можем дать ему немного денег, чтобы перекантовался? — не то спросил, не то указал, что мы должны. — Чисто пока его мамка не вернётся. Загребут же. Жалко.
Мальчишка мог пригодиться в будущем, а если сядет в тюрьму, то связаться с ним уже вряд ли получится. А он был ценным источником информации. По крайней мере, относительно прошлого моей тушки. И терять такой источник было бы расточительно. Расточительнее, чем дать какую-то часть пайка, чтобы он дождался приезда своей мамаши-кукушки.
Ляся опять нахмурилась. Бухгалтер внутри неё лютовал, но девушка старалась сохранить лицо. Я сверлил её взглядом, и она, наконец, сдалась. Всегда знал, что у неё доброе сердце.
— Ладно, — ответила недовольно. — Но совсем чуть-чуть, нам же на дорогу деньги нужны, на еду, да и мало ли на что непредвиденное. Всякое может случиться.
Она просмотрела на пачку денег и нахмурилась ещё больше. Было видно, что дочь бывшего главы мафии вообще не очень понимает, как на эти деньги можно выживать два дня, к тому же не в одиночку, а впятером.
Когда малой вернулся, я попросил его оставить контакты для связи.
— Буду иногда сверяться, не загребли ли тебя, — пошутил, и глаза пацана просияли.
— Круто! — обрадовался он.
— А теперь еда! И пусть никто не уйдёт не обожравшимся! — потирая ладони, изрёк я.
Желудок красноречиво уркнул, но этого, кажется, никто не заметил. Все смотрели на шкварчащую на сковородке огромную яичнику с колбасками, заботливо поставленную официанткой в центр стола.
— Хранителя вам за плечи! — восхитилась Ляся, не то благословляя нас на принятие пищи, не то желая, чтобы нас откачали, если подавимся, набросившись на еду.
Глава 12
Дом выглядел как заброшенный, пах сыростью и слежавшимся затхлым хламом. Мебели почти не было, а что осталось — напоминало скорее мусор со свалки. Поломанный диван без одного подлокотника стоял накренившись посреди полупустой комнаты. Поломанные стулья выглядели как дрова для растопки, и было удивительно, что их по этому назначению ещё не употребили. От кухонного стола осталась лишь столешница, поеденная по краям крысами.
Кухонный гарнитур зиял дырами полок без створок и лишь символически отмечал места, где когда-то всё было обустроено для жизни. Наши шаги отражались эхом от пустых стен, создавая иллюзию погружения в иную реальность. Только что мы были на яркой солнечной улице, а уже через мгновение вошли в тёмную холодную обитель запустения.
Писк крыс окрашивал наше пребывание в здании в краски вторжения. Мы потревожили этот микромир, желая найти гнездо чудовища и изгнать его. При этом совершенно не понимали, кто нас будет тут ждать и с чем вообще имеем дело.
— Мы на месте, — произнёс я в браслет, и Брендан ответил, что они скоро прибудут, не уточняя, сколько именно времени им на это потребуется.
— Можешь подождать на улице? — предложил я Лясе, но она возмутилась.
— Я тоже Герой. Не надо со мной нянчиться!
Гордая девушка жаждала быть полезной. Препятствовать не стал.
По рассказу Эрика гнездо базировалось на втором этаже. Лестницу найти не составило труда, а вот перспектива по ней подняться тревожила.
— Оно не развалится? — озвучила мои опасения Ляся. — Выглядит шатко…
— Пойду первым, ты следом, но только после того, как буду уже на втором этаже, не надо её перегружать.
Спорить не слала, кивнула и встала лицом к выходу, осматриваясь и контролируя территорию. Всё-таки умная девчонка, старательная.
Идти по скрипучим ступеням казалось не лучшим вариантом, но альтернативных подъёмов не было. И если Эрик с другими ребятами сюда регулярно поднимались, значит, всё не так плохо. Никаких перил, конечно же, уже не осталось, так что идти пришлось, опираясь на стену. Под ногами хрустели старые доски, в глаза бил солнечный свет из разбитых окон. Кто и зачем так разворотил заброшенное жилище, осталось загадкой. Причём первый этаж почти весь остался застеклённым, лишь окно у двери не пощадили.
Поднявшись, окинул взором пространство. Вряд ли только Эрик посещал заброшку, находящуюся ближе к окраине, но всё-таки в самом городе, а не за его пределами. Но бомжей, к слову, тут не обитало. Мочой не воняло, каких-то вещей, как признаков постоянного пребывания, тоже не заметил.
Пол усыпан осколками стекла, разнообразным мусором, в углу какие-то тряпки и, что показалось самым примечательным, кое-где разбросаны огрызки фруктов и остатки протухших овощей. Если верить воришке, то существо интересовалось припасами с рынка и вполне могло приносить их сюда, тут же и сбрасывая остатки. Хотя это могли делать и друзья Эрика.
Осторожно шагая, проследовал вглубь комнаты, обращая внимание на детали.
— Мне подниматься? — уточнила Ляся, и я ответил положительно.
Кроме сладковатого запаха гниющих фруктов присутствовал какой-то ещё, довольно стойкий и будто бы животный. Не то запах шерсти, не то кожи. И исходил он от тряпок в углу. Ляся, поняв, куда смотрю, подала мне палку, чтобы пошевелить сбившийся комок. Перехватив орудие покрепче, осторожно ткнул, но не встретил сопротивления. Поковырял ею, и стало понятно, что в ткани никто не прячется.
— Не свезло, — подытожил я, продолжая исследование.
И тут послышалось какое-то шевеление поодаль от нас, на расстоянии метра, где стоял шкаф.
— Оно там, — прошептала Ляся, — подожди, не открывай.
Она повертелась на месте, ища себе подобие оружия, и в итоге прокралась к окну, что подхватить погрызенную крысами ножку от стола.
— Давай… — кивнула, сжав покрепче деревяху и встав в боевую стойку.
Не знаю, кого она ожидала там увидеть, но если оно похоже на бейсбольный мячик, то я ему не завидую.